Os predadores mais conhecidos são as focas leopardo, mas também há focas peludas, e baleias e tubarões.
Para distrair seus predadores e tornar a caça mais difícil, os pinguins geralmente entram em grupo na água.
© Elizabeth Burtt
Foca leopardo focas
A foca leopardo é relativa às focas verdadeiras e pertence à família das focas-focidas (sem orelhas). Estas, ao contrário das focas auriculares, só se podem impelir sobre a terra, balançando-se de barriga para baixo ou puxando-se para a frente com os seus membros dianteiros. Elas estão bem ajustadas a uma vida na água com os seus membros curtos. Característica destas focas é a falta de ouvidos externos, embora possam ouvir muito bem.
FOTOS DE SELO DE LEOPARDO
‘Commonwealth of Australia copyright
reproduzidos com permissão
À família das focas do sul também pertencem, além das focas leopardo, os comedores de caranguejo, as focas Ross e as focas Weddell. Todas elas vivem na Antártica e nos arredores.
As focas-leopardo podem atingir um comprimento de 4 m e pesam cerca de 500 kg. Têm uma boca muito grande, com os cantos da boca a atingirem quase a parte de trás da cabeça. Os seus dentes são constituídos por incisivos longos e pontiagudos, dentes grandes e pontiagudos e 3 dentes posteriores. Desta forma, eles são capazes de capturar krill, bem como peixes e pinguins nadadores rápidos.
A barriga de uma foca leopardo é de cor clara e as costas são escuras e manchadas, por isso eles são quase invisíveis na água.
Comer um pinguim por uma foca leopardo parece muito cruel. O predador espera quase imóvel onde os pinguins costumam ir a terra. Assim que um pinguim se aproxima demais, ele o agarra com um movimento rápido da cabeça e o segura com muita força entre as mandíbulas. Então ele sacode suas presas para trás e para frente com movimentos rápidos e abruptos até a pele do pinguim rasgar e ele pode morder partes da carne.
Fur seals
Um urso marinho relativo da África do Sul.
Em oposição às focas leopardo, as focas de pele pertencem às focas auriculares (otariidae seals). Elas são relativas aos leões marinhos e aos ursos marinhos. Por serem capazes de virar as barbatanas posteriores para a frente, elas podem usar os quatro membros quando se movimentam em terra. Elas têm cerca de 2 m de comprimento e pesam entre 125 e 200 kg.
Por causa do seu poder de resistência, elas podem caçar um pinguim por um longo tempo e esgotá-lo tanto que a ave precisa descansar na superfície da água, onde ele será apanhado. Às vezes, as focas de pelo também, esperam como uma foca leopardo no local onde os pinguins costumam vir a terra e apanhá-los lá. Felizmente, nem todas as focas são predadoras de um pinguim.
Baleia e tubarões.
Baleia assassina (orcas) caça aos pinguins, embora estas sejam apenas uma presa pequena para uma orca de 8 m de comprimento. As baleias assassinas são mais rápidas (40 km/hr) que os pinguins, mas estas são muito mais manobráveis. Portanto, as baleias conduzem-nas para dentro das algas marinhas, onde um pinguim perde a sua vantagem e fica preso, onde a baleia pesada pode apanhá-lo quebrando a erva com o seu corpo-massa.
Sharks também são uma ameaça para aquelas espécies de pinguins, que vivem nas mesmas águas que os tubarões. Isto conta especialmente para Galápagos, Humboldt, Africano, Magalhães e pequenos pinguins de fada.