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Quick, qual é a diferença entre o polietileno de baixa densidade (PEBD) e o polietileno de alta densidade (PEAD)?

Sim, isto estará no questionário…

Para ajudá-lo a responder a essa pergunta, eu cobri plástico PEAD em um artigo anterior, para que você possa desossar sobre esse polímero, se precisar. E vou cobrir o plástico PEBD aqui.

Claramente estes dois polímeros são semelhantes porque ambos são chamados de polietileno. Na verdade, o PEBD foi o primeiro polietileno a ser produzido, por isso é como o primo sênior do PEAD, (o que sempre causa problemas nas reuniões da família Polymer).

Mas como os nomes sugerem, o PEBD tem uma “densidade” menor do que o PEAD. Isso só significa que ele tem um pouco menos de massa em comparação com seu volume. Por exemplo, o chumbo é denso. O chantilly não é.

LDPE também tem mais moléculas que se ramificam, ao contrário de permanecer em filas perfeitas. (Essa parte não estará no quiz…).

LDPE a menor densidade e moléculas ramificadas dão-lhe propriedades um pouco diferentes do HDPE, apesar de partilharem alguns usos semelhantes, como a embalagem. As diferenças entre o PEBD e o PEBD normalmente fazem com que sejam recolhidos separadamente para reciclagem… mas nem sempre (mais adiante).

O PEBDL é resistente ao impacto (não se parte facilmente), à humidade (à prova de água) e aos produtos químicos (pode suportar muitos materiais perigosos).

Saber ou não, é provável que use PEBD todos os dias, por muitas boas razões. Por exemplo, digamos que você precisa levar algo de sua viagem para casa (sacos de compras). Você pode querer fornecer ao almoço do seu filho uma bebida não refrigerada (caixas de suco ou embalagem “asséptica”). Ou o seu filho pode gostar de brincar, faça de conta (brinquedos). E, claro, ninguém quer agarrar fio elétrico de cobre nu (isolamento em fios e cabos elétricos).

Plus há muitos usos industriais e agrícolas, particularmente como filme plástico e embalagens para proteger todos os tipos de produtos.

Vale a pena parar por um segundo e observar os benefícios de sustentabilidade dos plásticos leves usados nas embalagens, em particular o filme plástico realmente leve, um dos principais usos do PEBD. Felizmente, as embalagens plásticas estão se tornando cada vez mais reconhecidas por suas contribuições para a sustentabilidade. A própria natureza dos plásticos – leves mas fortes – os torna ideais para todos os tipos de embalagens e ajuda a minimizar o impacto ambiental da embalagem.

Por exemplo, um estudo de 2014 que analisou seis categorias de embalagens comuns (incluindo filme/envelopes) descobriu que a substituição das embalagens plásticas existentes na U.S. com alternativas não plásticas poderia:

• requerer 4,5 vezes mais material de embalagem por peso,
• aumentar o uso de energia em 80%, e
• resultar em 130% mais potencial de aquecimento global.

Wow. Esses são números grandes. As embalagens plásticas claramente podem fornecer mais bens com significativamente menos desperdício, uso de energia e potencial de aquecimento global. Há algo em que me sinto bem.

Back to recycling… Muitos itens feitos com PEBD são coletados para reciclagem em comunidades de todo o país. Produtos rígidos de PEBD (garrafas, recipientes, tampas, bonés, etc.) tipicamente são coletados em programas de reciclagem nas calçadas.

Mas sacos e embalagens flexíveis de PEBD são diferentes. Sacos e envoltórios limpos e secos feitos com PEBD (e PEAD) são coletados em mais de 18.000 varejistas em todo o país. Isto inclui sacos para compras, entrega de jornais, limpeza a seco, pão, produtos, e assim por diante, além de sobremesas de produtos, plástico bolha, e forros de caixas de cereais. (Um número limitado de comunidades recolhe sacos e invólucros plásticos nas calçadas. Verifique com a sua comunidade.)

E as taxas de reciclagem de sacos e envoltórios estão crescendo. Então… o que acontece com todo esse PEBD recolhido para reciclagem? Quando reciclado, o PEBD tem uma segunda chance de viver como outros produtos úteis, como por exemplo:

• Envólopes de envio
• Forros de lata de lixo
• Pavimento de azulejos
• Painelamento
• Mobiliário
• Caixotes de lixo
• Lata de lixo
• Madeira de paisagem
• Madeira de exterior

Reciclagem de PEBD e outros plásticos podem ajudar a aliviar a nossa carga sobre o ambiente. Como? A EPA diz que a reciclagem na América reduz significativamente o uso de energia e as emissões de gases de efeito estufa e pode criar mais e melhores empregos do que o aterro sanitário.

Então o PEBD continuará a fazer a sua parte para fornecer mais bens com menos desperdício, uso de energia e potencial de aquecimento global do que as alternativas. E você pode fazer a sua parte reciclando itens rígidos de PEBD em sua lixeira e sacos e embalagens flexíveis de PEBD nas lojas de varejo participantes.

Agora… pronto para o quiz?