Após o casamento de um marido celebridade e sua esposa muito mais jovem, a cobertura da mídia invariavelmente foca na inadequação da diferença de idade. Seja o novo pai George Clooney (56) e sua esposa jovem de 18 anos, Amal, ou Donald Trump (70) e sua Primeira-Dama, Melania (47), comentaristas se tornam psicanalistas, sugerindo que a mulher mais jovem está claramente procurando uma figura paterna. Histórias semelhantes são desencadeadas pelo (muito menos comum) emparelhamento de um homem mais jovem com uma mulher mais velha, como com o presidente francês Emmanuel Macron, de 39 anos, e sua esposa Brigitte, de 64. A raridade de tais casamentos faz deles novidades, mas não forragem para o mesmo tipo de especulação.
É bem sabido que os homens tendem a casar com mulheres mais jovens do que eles mesmos, um padrão que leva a proporções cada vez mais desequilibradas entre homens e mulheres à medida que se avança para as faixas etárias mais velhas e mais velhas. Os homens também têm uma expectativa de vida menor do que as mulheres, deixando as mulheres na faixa etária dos 75 anos com cada vez menos escolhas de parceiros heterossexuais. Uma diferença de idade de até 10 anos geralmente não é vista como uma pergunta por quem sabe a idade de cada parceiro, mas à medida que essa diferença se aproxima dos 20 anos, as coisas começam a parecer um pouco mais desequilibradas. Uma vez que um homem tem literalmente idade suficiente para ser pai de uma mulher (ou vice-versa, para mulheres mais velhas), a opinião pública começa a mudar da aceitação para o ceticismo.
St. Mary’s University (Halifax) Sara Skentelbery e Darren Fowler examinaram o fenômeno das “relações de diferença de idade” (AGRs) a partir de uma perspectiva evolucionária, observando que tais emparelhamentos têm benefícios em termos de sobrevivência das espécies. Um homem de meia-idade ou mais velho a fazer par com uma mulher mais nova, deste ponto de vista, garante que ele continuará a ter descendentes em idades mais avançadas do que seria possível com um par que já tenha ultrapassado a idade de procriar. Há alguns pressupostos dentro deste quadro – por exemplo, que as pessoas se comportam de forma a garantir o futuro da espécie e não em resposta a influências socioculturais. Este argumento contrasta com a perspectiva sociocultural, a qual propõe que as atitudes negativas envolvidas no envelhecimento e no sexismo fazem com que as mulheres mais velhas sejam vistas como menos atraentes fisicamente para potenciais companheiros.
A perspectiva sociocultural para entender o par de homens mais velhos e mulheres mais jovens explica não só que as mulheres mais jovens parecem fisicamente mais atraentes para os homens idosos, mas também que o homem mais velho representa atributos socialmente valorizados que levam o seu parceiro mais novo a querer criar laços com ele. Com a idade, os homens podem adquirir maior poder ou possuir mais propriedades, financeiras e outras. Os homens mais velhos com mais apelo para as mulheres mais jovens seriam aqueles com prosperidade financeira que estão dispostos a amontoar algumas dessas recompensas financeiras para o seu parceiro. Enquanto isso, esses homens mais velhos acreditam que eles acumularão ainda mais poder e status ao exercerem seu novo cônjuge mais jovem, glamoroso e bem equipado.
Skentelbery e Fowler queriam investigar se é verdade que as mulheres em tais pares estavam procurando figuras paternais por razões psicológicas. Como essas relações são mais prevalentes quando envolvem homens mais velhos e mulheres mais jovens, os autores não fizeram um estudo análogo de “figuras de mãe”. Se é verdade que as mulheres mais jovens em AGRs estão procurando figuras paternais, então seria esperado que elas tivessem relacionamentos mal adaptados com seus pais, os quais se desenrolam na vida adulta pela escolha de um companheiro.
O quadro que os pesquisadores de St. Mary usaram para testar esta proposição é a teoria do apego. De acordo com a perspectiva da teoria do apego, os relacionamentos adultos das pessoas refletem a forma como elas foram tratadas pelos seus cuidadores. Mulheres que precisam da segurança de uma figura paterna teriam, deste ponto de vista, sido mal cuidadas por seus próprios pais, como refletido na busca posterior da segurança de um homem mais velho. Skentelbery e Fowler, portanto, procuraram comparar as mulheres em RAG com aquelas em SARs (relacionamentos da mesma idade).
Testando suas previsões em uma amostra de 173 mulheres, todas envolvidas em uma relação romântica, os autores do estudo compararam aquelas em RAGs (com uma diferença de nove anos ou mais) vs. as SARs (com apenas diferenças de um a quatro anos). As RRAs variavam entre 18 e 53 anos, com parceiras, em média, 17,3 anos mais velhas que elas. Usando medidas padrão do questionário, a equipe da pesquisa pediu a todos os participantes que classificassem seus estilos de apego, bem como sua satisfação no relacionamento. Como controle para o viés de auto-relato, Skentelbery e Fowler também pediram aos participantes que completassem uma medida de “desejo social”, ou a tendência de exagerar os atributos positivos em um questionário (por exemplo, “Eu nunca faço uma longa viagem sem verificar a segurança do meu carro”).
Consistente com estudos de estilo de afixação em larga escala, quase três quartos da amostra relatou estar afixada com segurança. As principais comparações não produziram diferenças entre os AGRs e SARs. As duas amostras de relação baseadas na idade foram semelhantes tanto no estilo de fixação quanto na satisfação da relação. Além disso, o tamanho da diferença de idade não se relacionou significativamente com a satisfação com o parceiro.
É arriscado contabilizar a falta de diferenças: Estes nãoefeitos são devidos a uma metodologia defeituosa ou a uma teoria defeituosa? É possível que haja pontos fracos no recrutamento da amostra, pois um fórum on-line de AGR forneceu os dados para esse grupo; esses indivíduos podem não ser representantes típicos dos AGRs. No entanto, se aceitarmos os resultados, o estudo Skentelbery e Fowler sugere que a relação mulher-homem mais jovem não tem qualidades psicológicas únicas, pelo menos nas medidas utilizadas.
A realização do relacionamento depende de uma série de fatores, mas de acordo com este estudo, a diferença de idade não é suficiente para prever quem será mais feliz com quem. Que o homem (ou mulher) mais velho pode ser apenas alguém que se encaixa bem, e, como outros casais que desafiam estereótipos, a ligação psicológica da dupla pode transcender a demografia.
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