Não demora muito depois de eu sair do elegante OU do aeroporto internacional de Tambo para que o centavo caia. De novo. Joanesburgo é a filha bastarda dos piores aspectos da ganância capitalista e do racismo do século XX. Quase 150 anos após a sua formação, esta metrópole em expansão ainda está marcada pelos pecados da sua génese.
Johannesburg – como Cape Town, Durban, Port Elizabeth e outras cidades na África do Sul – está visivelmente e traumaticamente segregada. Estas continuam divididas.
Os ricos de Joanesburgo ainda vivem nos suntuosos subúrbios do norte, onde a comida em alguns restaurantes é de qualidade Michelin-star e os preços das casas são de dar água nos olhos. Estas áreas permanecem em grande parte brancas, embora isso esteja mudando a um ritmo glacial. Os trabalhadores estão em Soweto e Alexandra e em outros enclaves negros pobres, flagelados pelo crime. Sempre foi assim com Joanesburgo, e permanece praticamente dividida 25 anos após o colapso do apartheid e 29 anos após Nelson Mandela ter saído da prisão.
Esta potência econômica é a cidade dos sonhos – e pesadelos – da África. A sua população de quase 10 milhões de habitantes provém de todos os cantos da África do Sul e cada vez mais do Zimbabué, Nigéria, Malawi e Bangladesh. A cidade permanece um íman para aqueles que esperam uma vida melhor.
É única no mundo como a única grande cidade não construída à beira-mar ou nas margens de um grande rio. Isto porque é a filha do ouro, não do comércio. Apenas uma manta de retalhos de fazendas quando o ouro foi descoberto em 1884, transformou-se rapidamente em uma caótica e violenta concatenação de assentamentos que atraíram aventureiros brancos, garimpeiros (literais e figurativos), trabalhadores sexuais, colonos, criminosos, tímidos, trabalhadores negros e elites de todo o mundo – todos procurando fazer uma fortuna.
Mudou para uma cidade fronteiriça e cresceu de forma colonial – negros e brancos permaneceram em grande parte separados, com os proprietários de minas brancas construindo mansões que se espalharam pelos subúrbios ricos do norte, enquanto os negros foram empurrados para o sul, para os bairros da cidade.
Apartheid formalizou o arranjo colonial solto nos anos 40, criando uma reserva de trabalho negro chamada Soweto (de South Western Townships) e banindo os negros da cidade enquanto os obrigava a carregar sempre uma dompas (licença) para mostrar causa para estar lá. Durante 46 anos, desde a introdução formal do apartheid em 1948 até ao seu desaparecimento em 1994, esta foi a arquitectura do apartheid de Joanesburgo. Separado e desigual; preto e branco; rico e pobre.
Então 1994 aconteceu. Mandela e o seu partido, o ANC, foram instalados no escritório. As esperanças de uma nova África do Sul e uma nova Joanesburgo – integrada, não-racial e livre das divisões do passado – eram altas. O apartheid espacial seria eliminado graças ao planejamento urbano criativo e determinado.
Não aconteceu bem. No meu bairro de Parkview, um subúrbio de classe média arborizado na sombra de jacarandá das mansões dos “Randlords” em Westcliff, a minha continua a ser uma das lamentavelmente poucas famílias negras. Mesmo com a ascensão explosiva da classe média negra em meados dos anos 2000, a presença de negros nos antigos subúrbios brancos em Joanesburgo continua baixa.
Há uma razão para este ritmo glacial de mudança. Joanesburgo é um microcosmo da África do Sul. O Banco Mundial disse em Maio de 2018 que a África do Sul continua a ser o país economicamente mais desigual do mundo. Os níveis de pobreza são mais elevados entre os negros. Os brancos constituem a maioria da elite ou 5% do topo da população. Daí a teimosia da segregação espacial.
Após o colapso do apartheid, Mandela e a sua nova equipa prometeram fornecer habitação, água, electricidade e outras comodidades aos anteriormente desfavorecidos. Eles não esperavam um influxo tão grande de novos moradores para as cidades. Desde 1994, milhões de pessoas montaram barracos nas periferias de cidades e vilas em todo o país.
A resposta tem sido apressar essas novas áreas periféricas não planejadas – algumas construídas em margens perigosas de rios – e construir casas formais, embora minúsculas. O resultado é a construção maciça de novas unidades habitacionais de baixo custo nas periferias das cidades e muito pouco ou nenhum planejamento urbano deliberado que leve a soluções habitacionais integradas. Os ricos ficam nos subúrbios ricos enquanto os pobres se juntam a outras pessoas pobres na periferia.
Esperas para o futuro
Não significa que não haja mudança. Em 2016, o estatístico do governo publicou uma série de mapas que ilustram Joanesburgo é a cidade mais integrada dos seus seis grandes metrôs. Por mais animador que esse quadro seja, também é problemático. O distrito comercial central de Johanesburgo tem uma alta porcentagem de moradores negros africanos – mas os últimos 20 anos têm sido caracterizados pelo “vôo branco” para os subúrbios do norte. Os bairros de Joanesburgo, como o Soweto, permanecem em grande parte desconectados dos bairros comerciais e dos antigos subúrbios brancos, apesar de iniciativas como o trânsito rápido de ônibus para facilitar o acesso dos moradores do Soweto ao trabalho em áreas antigamente brancas.
Even mais esperançosa é a decisão tomada em fevereiro deste ano pela cidade de Joanesburgo de adotar uma política habitacional inclusiva de primeira linha que obriga os promotores privados a tornar acessíveis 30% das casas em todos os futuros empreendimentos residenciais, independentemente do local onde são construídas. Implementada corretamente, poderia ser uma mudança de jogo para a cidade.
Muitas das minhas partes favoritas de Joanesburgo foram facilitadas pela Agência de Desenvolvimento de Joanesburgo, juntamente com um punhado de desenvolvedores privados experientes e corajosos. A Newtown Cultural Precinct na CBD é um belo exemplo, incorporando empreendimentos comerciais e moradias elegantes e acessíveis.
Possivelmente a parte mais badalada da antiga CBD Joburg é Maboneng, uma coleção de 55 edifícios comprados e restaurados pela JDA em parceria com o empresário Jonathan Liebmann. A empresa fundada por Liebmann entrou em colapso no início deste ano, com unidades sendo leiloadas a preços muito abaixo do valor estimado de mercado para caçadores de pechinchas. Mas ainda é uma colmeia de restaurantes, hotéis, apartamentos residenciais e um importante centro artístico, com o artista internacional William Kentridge como inquilino. No entanto, há outros surgindo por toda a cidade.
Yet Johannesburg’s fortunas estão intrincadamente entrelaçadas com a África do Sul – e o país passou por um turbulento 10 anos sob a liderança do ex-presidente deposto Jacob Zuma. Agora liderado pelo ex-sindicalista e empresário Cyril Ramaphosa, o país está lutando para lidar com a corrupção que prosperou sob Zuma. Ramaphosa diz todas as coisas certas, como fez em Londres esta semana, mas a política interna do ANC impede-o de introduzir reformas económicas vigorosas para impulsionar a economia num país onde o desemprego está agora pouco abaixo dos 30% e as finanças do governo estão a deteriorar-se rapidamente.
Os jovens estão inquietos e estão a ficar cada vez mais desiludidos com a política. O número de sul-africanos com menos de 20 anos que se registaram para participar nas eleições gerais de Maio foi o mais baixo desde, pelo menos, 1999, segundo dados da Comissão Eleitoral Independente. Entre os cidadãos de 18 a 29 anos – o maior segmento da população votante – os registos são os mais baixos em pelo menos uma década.
A frustração da juventude é palpável. Todas as manhãs os relatórios de trânsito alertam para os protestos dos jovens que bloqueiam as principais estradas com pneus e rochas queimando para exigir serviços e empregos. É uma bomba relógio.
Já há um sentido na África do Sul de que as coisas podem ser invertidas. Isso daria às nossas cidades uma chance de se tornarem mais inclusivas, mais habitáveis e mais humanas.
– Justice Malala é um jornalista premiado, apresentador de televisão, comentarista político e colunista de jornal. O seu livro sobre a transição da África do Sul do apartheid para a democracia será publicado nos EUA no próximo ano.
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