O cachorro quente, considerado comida americana quintessencial, deve a sua origem a dois lugares fora dos EUA. Frankfurt, Alemanha, e Viena, Áustria, afirmam ter inventado estas salsichas. Assim, francos ou salsichas são meramente sinônimos para este prato. Wiener vem do nome Wien, o nome austríaco para a cidade de língua inglesa chamada Viena. Essencialmente não há diferença entre cachorros quentes, salsichas e francos, embora alguns digam que as salsichas podem ser ligeiramente mais curtas que os francos.
Todos os cachorros quentes são salsichas, uma mistura de carne e especiarias normalmente recheadas em tripa (ou vegetais e produtos de soja para um cão vegetariano recheado em tripa vegetariana). No entanto, nem todas as salsichas são cachorros quentes. Existem muitas salsichas que são anteriores às salsichas franks e weiners, e podem conter misturas de carne, gordura, sangue animal e especiarias em tripa, mas não têm o mesmo sabor que as salsichas ou franks modernos. Geralmente, os cachorros quentes, a menos que sejam kosher, são uma combinação de carne de porco e de vaca finamente moída, combinada com sal e especiarias. Isto difere muito do pequeno almoço, do italiano picante, do frango e das salsichas de maçã ou de morcela preta.
As salsichas são referenciadas tão atrás como a Odisseia de Homero datada a cerca de 850 a.C. A primeira referência possível a um cachorro quente ocorre no final do século 17, quando um fabricante de salsichas chamado Johann Georghehner pode ter inventado pela primeira vez uma salsicha que ele chamou de “pequenos dachshunds”, ou “cachorrinhos”, depois dos cães a que muitos hoje em dia se referem como cães de filhotes. Georghehner, embora originalmente de Coburg, Alemanha, diz-se que trouxe suas novas salsichas para Frankfurt, mas há um grande debate sobre este assunto, e a questão de quem realmente inventou este tipo de salsicha ainda está por resolver.
Mas há algumas variações sobre cachorros quentes. Por exemplo, o Hebrew National® rotula seu produto como todos os francos de carne, e são populares porque são kosher. Eles não contêm carne de porco, e usam apenas cortes kosher de carne de vaca. Para acrescentar ainda mais perplexidade à questão, as salsichas de coquetel são salsichas muito curtas, destinadas a serem comidas em uma ou duas mordidas. Elas não diferem muito do tipo padrão, exceto no tamanho. As salsichas Vienna também são consideradas cachorros-quentes, embora tipicamente sejam ligeiramente maiores que as salsichas de coquetel e ainda menores que os francos.
Notem que a maioria dos francos e salsichas são pré-cozidos, mas você ainda precisa cozinhá-los de novo. Muitas salsichas podem ser vendidas cruas, mas isso geralmente não é o caso dos cachorros quentes. Siga as instruções do pacote para um aquecimento seguro.