Quando é que o aquecimento global começou? Um novo estudo sugere que poderia ter sido décadas mais cedo do que pensávamos.
Até agora, os cientistas acreditavam que as mudanças climáticas começaram no final do século XIX. Mas usando corais, organismos microscópicos, núcleos de gelo, amostras de cavernas, anéis de árvores e simulações de computador, os pesquisadores foram capazes de rastrear mudanças muito leves de temperatura na América do Norte, Europa e Ásia, que remontam até 1850.
O estudo, publicado na quarta-feira na revista Nature, sugere que a Terra pode ter aquecido cerca de um terço de um grau Fahrenheit, ou 0,2 graus Celsius, entre 1850 e 1880. As emissões industriais de gases de efeito estufa foram a causa do aquecimento, tal como estão agora, embora a mudança tenha sido significativamente mais lenta naquela época: Nos últimos 30 anos, o planeta aqueceu cerca de nove décimos de um grau.
Os resultados nos dizem que “a velocidade com que o clima responde mesmo a uma pequena mudança nos gases de efeito estufa parece ser bastante rápida”, disse à Associated Press a autora principal do estudo, Nerilie Abram, uma cientista paleoclimática da Universidade Nacional Australiana.
Ed Reading, uma pesquisadora climática da Universidade de Leitura em Englad que não estava envolvida no estudo, disse ao The Washington Post que a pesquisa é “mais uma evidência de que o clima já mudou significativamente desde o período pré-industrial”.
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Mas nem todos os cientistas concordam com os resultados. Michael Mann, um cientista climático da Universidade Estadual da Pensilvânia que é creditado com o conceito de “bastão de hóquei” – a teoria de que houve apenas pequenas variações de temperatura a partir de 1000 A.D. até o início do século 20, quando houve uma dramática ascensão – argumenta que qualquer aquecimento antes do final do século 19 foi simplesmente a reação natural da Terra a um efeito de resfriamento produzido por erupções vulcânicas em 1815.
“Certamente houve algum aquecimento antropogênico antes do final do século 19”, disse o Dr. Mann em um e-mail para o Post, citando algumas de suas pesquisas recentes para apoiar seu argumento. “Mas os autores exageram o quanto, e quão cedo, o aquecimento do início do século 1800 causou a recuperação dessas erupções com o aquecimento inicial do efeito estufa”.
John Fasullo, um cientista climático do Centro Nacional de Pesquisa Atmosférica, disse à Associated Press que concordava com Mann.
Os pesquisadores disseram que inicialmente também atribuíram a mudança precoce a este efeito de resfriamento vulcânico, mas as simulações em computador sugeriram o contrário.
Determinar quando e porque o aquecimento global começou não só nos ajuda a entender o passado, disse o Dr. Abrams à AP, como também pode nos ajudar a entender melhor o futuro. Se as descobertas da equipe estiverem corretas e as emissões de gases de efeito estufa causadas pelo homem forem responsáveis pelo aquecimento da Terra em meados do século XIX, isso poderia apontar para um clima futuro pior do que o previsto anteriormente se os gases de efeito estufa não forem controlados, ou para uma recuperação mais rápida se os esforços para reduzir as emissões forem bem sucedidos.
Este relatório contém material da Associated Press.