• Um novo estudo publicado na Nature estima que o planeta tem 3,04 triliões de árvores.
  • A pesquisa diz que 15,3 mil milhões de árvores são cortadas todos os anos.
  • Também estima que 46% das árvores do mundo foram derrubadas nos últimos 12.000 anos.

Quando se trata das florestas do mundo, duas das perguntas mais comuns são “Quantas árvores estão na Terra?” e “Quantas árvores são derrubadas a cada ano? Um novo estudo propõe respostas: três trilhões e 15,3 bilhões.

A pesquisa, publicada hoje na revista Nature, é baseada em uma combinação de imagens de satélite, inventários no terreno e modelagem computadorizada liderada por Thomas Crowther, do Instituto de Ecologia da Holanda. Crowther conduziu a pesquisa enquanto estava na Universidade de Yale.

“As árvores estão entre os organismos mais proeminentes e críticos da Terra, mas só recentemente estamos começando a compreender sua extensão e distribuição global”, Crowther foi citado como dizendo em um artigo publicado no site da Yale.

Pittsfield State Forest em Massachusetts. Foto de Rhett A. Butler.

“Eles armazenam enormes quantidades de carbono, são essenciais para a ciclagem de nutrientes, para a qualidade da água e do ar, e para inúmeros serviços humanos”. No entanto, você pede às pessoas para estimar, dentro de uma ordem de grandeza, quantas árvores existem e elas não sabem por onde começar. Eu não sei o que eu teria adivinhado, mas certamente fiquei surpreso ao descobrir que estávamos falando de trilhões”

Três trilhões de árvores é muito mais alto do que a estimativa anterior de 400 bilhões de árvores. A grande discrepância é o resultado da metodologia mais abrangente utilizada pela equipe de pesquisa.

“A diversidade de dados disponíveis hoje nos permitiu construir modelos de previsão para estimar o número de árvores em cada local do mundo”, disse o estudante de pós-doutorado de Yale, Henry Glick, segundo autor do estudo.

Imagem destacando as eco-regiões (shapefiles fornecidos pela The Nature Conservancy) das quais foram coletadas as 429.775 medidas de densidade de árvores de origem terrestre. O sombreamento indica o número total de medidas das parcelas coletadas em cada eco-região. Um mapa florestal global foi sobreposto em verde para destacar que os dados recolhidos abrangem a maioria dos ecossistemas florestais à escala global. b, A gama mediana e interquartil dos valores da densidade de árvores recolhidos nas áreas florestais de cada bioma. Imagem e legenda cortesia da Natureza.

A pesquisa dividiu a cobertura arbórea por bioma e país, encontrando a maior densidade em florestas boreais, que ao todo abrigam 750 bilhões de árvores, ou cerca de um quarto do total mundial. A maior extensão de florestas existe nos trópicos, que têm 1,3 bilhões de árvores, ou 43% do total de árvores do planeta. As diferenças fazem sentido intuitivamente dada a alta diversidade e maior tamanho das árvores nos trópicos em relação às regiões subárcticas.

Por país, a Rússia tinha o maior número de árvores, com 642-698 bilhões. Foi seguido pelo Canadá (318-361 bilhões de árvores), Brasil (302-338 bilhões), Estados Unidos (222-228 bilhões), e China (140-178 bilhões). A densidade mais alta entre os países com quantidades significativas de cobertura florestal foi a Finlândia, com mais de 72.000 árvores por quilômetro quadrado. Foi seguida pela Eslovênia, Suécia e Taiwan.

Redwood forest in Muir Woods, Califórnia. Foto Rhett A. Butler.
Temperate rainforest na Península Olímpica de Washington. Foto de Rhett A. Butler
Temperate forest in New Hampshire. Foto de Rhett A. Butler

O estudo também estimou as taxas atuais e históricas de perda de cobertura de árvores. Ele disse que o número de árvores no mundo caiu 46% desde o início da agricultura há 12.000 anos e mais de 15 bilhões de árvores são derrubadas a cada ano.

Essa perda tem implicações significativas para o planeta em termos de mudança climática, biodiversidade e bem-estar humano, segundo Crowther.

“Reduzimos quase pela metade o número de árvores no planeta e vimos os impactos no clima e na saúde humana como resultado”, disse ele. “Este estudo destaca o quanto mais esforço é necessário se quisermos restaurar florestas saudáveis no mundo inteiro”.

Rainforest em Sabah, Malásia. Foto de Rhett A. Butler.

CITAÇÃO: T. W. Crowther et al (2015). Mapeando a densidade de árvores em escala global. Nature dooi:10.1038/nature14967 Publicado online 02 Setembro 2015

Perguntas de revisão para educadores

Estas questões podem ajudar a fornecer uma estrutura para explorar os tópicos apresentados nesta história.

  • Por que as árvores são importantes?
  • Que florestas têm a maior densidade de árvores?
  • Que país tem mais árvores?
  • Como o número de árvores no mundo mudou ao longo do tempo?
  • Que percentagem de árvores foi perdida?

Teste o seu conhecimento.

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