Massachusetts está lançando um plano abrangente para conter os custos dos cuidados de saúde. Uma nova lei foi parcialmente concebida para que os pacientes possam ajudar a baixar os preços ao comprar cuidados médicos.
Então quando eu tive uma série de enxaquecas durante o verão, eu decidi que esta era uma oportunidade de ser um paciente engajado e esperto.
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Primeira decisão: se devia fazer a ressonância magnética recomendada pelo médico. É um teste muito caro, e pensei que talvez as dores de cabeça simplesmente desaparecessem.
Mas segui o conselho do meu médico, liguei para o Hospital Newton-Wellesley e pedi o preço do teste. O meu médico não sabia, fui transferido para a radiologia, fui transferido para a facturação. O Billing disse que eles me ligariam de volta. Não telefonaram. Nem consegui obter uma estimativa.
Agora, tenho seguro sem franquia, por isso onde quer que fosse só me ia custar um co-pagamento de 25 dólares. (Peço desculpa a todos vocês com planos de alta dedução ou escalonados por aí.)
Quando não consegui falar com Newton-Wellesley, tentei o Mass General, que é o que normalmente ouvimos dizer ser o hospital mais caro e melhor do país para se ir. Eram 5.315 dólares. Isso é para um paciente não segurado. Por uma ressonância magnética.
Mas eles não me podiam dizer qual seria a minha tarifa como paciente segurado. Eles disseram que não tinham essa informação. Então eu bati noutra parede com outro hospital.
Então tentei um laboratório independente, chamado Shields. É uma cadeia especializada em MRIs e outros testes de radiologia. Shields disse que teria cobrado entre $2.000 e $3.600 por este teste (o custo mais alto é para uma ressonância magnética com um corante injetável para mostrar contraste). Mas não é isso que eles cobrariam pelo meu plano de HMO Blue Cross para a minha RM: 600 dólares pela RM sem o corante de contraste, e 1.200 dólares pela RM com o corante é a sua taxa negociada com o meu plano de saúde.
Eventualmente, consegui o teste em Newton-Wellesley. Pensei que o preço estaria algures entre Mass General e Shields, e pensei que havia algum valor em seguir a recomendação do meu médico. Quando recebi a conta de Newton-Wellesley, fiquei atordoado. Foi por 7.468 dólares. Acontece que este é o preço que o Newton-Wellesley cobra a alguém que não tem seguro. Se incluir a taxa pela leitura do teste, o total é quase 8.000 dólares, ainda mais alto que o Mass General. Pensei que como Newton-Wellsley sabe que sou um membro da Cruz Azul, eles me mandariam a taxa da Cruz Azul – o que a Cruz Azul ia pagar pelo teste. Eles não.
Newton-Wellesley também não me disseram que eu tinha feito duas ressonâncias magnéticas enquanto estava deitado lá na caverna usando fones de ouvido que supostamente aliviariam os efeitos do terremoto. Descobri isto meses depois quando recebi a “Explicação dos Benefícios” (EOB) da minha companhia de seguros. Eu ainda não sei porque o hospital fez dois testes. O meu médico diz que ele só pediu um. Então os 7.468 dólares não soa tão mal se for o preço de dois testes. Tudo isto é incrivelmente confuso e está tão longe do processo transparente que é suposto ajudar-nos a “comprar” por cuidados como você pode obter.
Dicas para Consumidores Conscientes do Preço
Se você quiser tentar fazer compras, aqui estão algumas coisas que você deve saber, se você ainda não sabe:
1) As companhias de seguros negociam tarifas diferentes com hospitais diferentes. Tive dificuldade em conseguir que médicos ou hospitais me dessem a tarifa negociada, mas a Blue Cross vai me dizer, se eu estiver disposto a esperar em espera e ter o código exato para o procedimento exato que eu preciso. O que me leva a …
2) Obtenha o código para o teste do procedimento que você precisa. Em alguns casos, haverá vários códigos de cobrança. Por exemplo, os meus códigos de RM foram 70551 sem o corante, 70552 com o corante. Eu usei esses números em tantas conversas diferentes que acho que nunca vou esquecê-los. E no final, como eu tinha outro teste que eu não sabia, um MRA, eu não estava usando todos os códigos certos. Este processo pode mesmo dar contigo em doido.
3) Às vezes a sua seguradora envia-lhe o EOB que lista o preço que eles realmente pagam ao hospital, mas boa sorte a tentar decifrar toda esta papelada.
4) A taxa do médico é muitas vezes uma conta separada, ou melhor, duas contas: o que o médico cobra e o que a companhia de seguros paga. Você tem que fazer muitas perguntas
Por que a enorme disparidade entre o que um hospital cobra por uma ressonância magnética e o que uma clínica autônoma como a Shields cobra? Newton-Wellesley disse que custa muito para manter um hospital aberto 24 horas por dia. Os hospitais perdem muito dinheiro em alguns serviços e compensam outros serviços. As RMIs ou outros exames são um lugar que muitas vezes compensam o dinheiro perdido em serviços como a saúde mental.
E os hospitais dizem que perdem dinheiro cuidando de pacientes com Medicare – que é principalmente para os idosos – ou Medicaid – que é um seguro do governo, principalmente para os pobres. Assim, seguradores privados como eu acabam pagando mais por esses exames para que os hospitais possam ter tudo equilibrado no final.
Embora o laboratório Shields não tenha as despesas gerais de um hospital, Tom Shields, presidente da empresa, diz que cobrar mais por uma ressonância magnética para compensar a perda de dinheiro em outros serviços é apenas um sinal de que as finanças dos cuidados de saúde estão realmente quebradas. “Você está reembolsando por imagens de diagnóstico a uma taxa muito alta para justificar o pagamento insuficiente de outras linhas de cuidados de saúde. É como justificar o curativo de $500 Ace. A lógica não está lá.”
Eu nunca fui capaz de descobrir quanto do custo de uma RM é baseado em custos “reais” – como o custo da máquina ou os salários do técnico ou do médico.
Estes custos reais variam, mas em muitos casos, não muito. Sabemos que os hospitais com uma marca forte usam essa marca para aumentar os seus custos. Rick Siegrist, que ensina gestão de cuidados de saúde na Harvard School of Public Health, diz que os hospitais, tal como a gigante dos computadores Apple, podem definir os seus custos como acharem melhor: “Muitas vezes, as pessoas pensam que vão apenas olhar para o seu custo e colocar uma pequena marca nisso e é isso que a acusação será. Não é assim que se faz, assim como não se faz na indústria privada”.
Temos a indústria da saúde a dizer-nos para fazermos compras, para sermos consumidores inteligentes, para fazermos escolhas sensatas, e ainda assim é muito difícil fazer isso, porque não entendemos como os hospitais estabelecem os preços, e pode levar horas para encontrar um preço. Todo o sistema de preços parece muito arbitrário. E nós ficamos tentando fazer escolhas com base em informações incompletas ou erradas.
É possível que haja alguma esperança, segundo o Dr. Gene Lindsey que dirige o Atrius, o maior grupo de médicos do estado. Ele disse enquanto está muito longe, “Atrius Health vai, de uma forma muito, muito concentrada, começar o trabalho que é necessário para tentar entregar o que a lei pede em termos de transparência de custos”.
Atrius e alguns outros grupos de médicos começaram a colocar algumas informações de preço no registro que os médicos podem ver quando estão falando com um paciente. Será uma tarefa difícil dizer: “Você vai entrar para uma apendicectomia e eis o que vai custar”, porque há tantas variáveis quando você vai a um hospital para um procedimento. Mas Atrius está a comprar um software que vai juntar todas as informações, como os dados do meu seguro de saúde, para que eles possam dizer: “OK, você é um paciente HMO, aqui está o que vai pagar” ou, “Você tem uma alta franquia, aqui está o que você vai pagar”.
Dois meses depois de ter feito os testes, recebi uma Explicação dos Benefícios da minha seguradora. A Blue Cross pagou $1,650 por ambos. Na verdade, a Blue Cross pagou $1.360 pelos testes e $290 em honorários médicos. Nunca vi uma conta dos honorários médicos, tive de ligar para obter esse número. Mais uma vez, uma notável falta de transparência.
Então, o conselho mais amplo é: Se você realmente tem que prestar atenção ao preço porque você tem um plano de cobertura de alto nível, então respire muito fundo. Esteja preparado para uma longa jornada que vai exigir alguma paciência.
Oh, e eu não tenho um tumor cerebral ou algo sério. O meu médico enviou-me um bilhete. A minha ressonância magnética e a ressonância magnética mostraram “matéria branca com propensão para enxaqueca”. A propósito, a matéria branca é apenas tecido cerebral, não pequenos pedaços de lixo branco a flutuar no meu cérebro. Eu estou bem; só preciso de dormir mais.
Esta história faz parte de uma parceria de reportagem que inclui WBUR, NPR e Kaiser Health News.