Wu-Tang ClanEdit
Antes de se juntar ao Clã Wu-Tang o seu nome de rap era Sha Raider. Woods juntou-se ao Wu-Tang Clan, um grupo de hip-hop de nove membros que mais tarde adicionou o rapper Cappadonna, baseado no bairro de Staten Island e Brooklyn, na cidade de Nova York, em 1992. Ele se apresentou sob o nome artístico Raekwon The Chef, assim como os pseudônimos Shallah Raekwon, Louis Rich e Lex Diamonds. Wu-Tang Clan estreou um ano depois com Enter the Wu-Tang (36 Chambers). Os singles do álbum incluíam “Protect Ya Neck” e “C.R.E.A.M.”, o último dos quais atingiu o número 8 na tabela de rap da Billboard. Wu-Tang Forever seguiu em 1997 e foi certificado quatro vezes platina pela RIAA, quadruplicando a certificação dada Enter the Wu-Tang (36 Chambers). Ao lado de outros álbuns solo de seus membros, Wu-Tang continuou gravando em grupo, lançando The W em 2000, Iron Flag em 2001, e 8 Diagrams em 2007.
Only Built 4 Cuban Linx…Edit
Em 1994, Raekwon assinou um contrato solo com a Loud Records e lançou seu primeiro single “Heaven & Hell” para a trilha sonora do filme Fresh. Seu primeiro LP solo, Only Built 4 Cuban Linx…, foi lançado no dia 1 de agosto de 1995 para fazer críticas, mas não para obter tanto sucesso comercial quanto o Tical do companheiro de Wu-Tang Method Man. No entanto, o álbum foi imediatamente considerado um clássico do hip-hop. Segundo Steve Huey da AllMusic, “Only Built 4 Cuban Linx… continha um formato de álbum narrativo girando em torno do tráfico de cocaína, atividade criminosa e uma ascensão através das fileiras da indústria ilegal”. RZA acrescentou: “Sempre foi como uma história da máfia do crime para mim.” O membro Wu-Tang Ghostface Killah apareceu em mais de metade das faixas do álbum, com o membro Wu-Tang RZA produzindo o álbum na sua totalidade. Além de trabalhar ao lado do RZA em Staten Island, Raekwon e Ghostface foram para Barbados e Miami para escrever a letra do álbum.
Raekwon insiste em Only Built 4 Cuban Linx…’ era dirigido a ouvintes que podiam se relacionar com o underground, a cultura de rua. Em uma entrevista com o HipHop DX, Raekwon disse: “Este álbum era apenas a definição de tudo o que estava à nossa frente”. Então, onde estávamos a tentar ir, estávamos a tentar sair do bairro. Nós queríamos comprar os carros e jóias mais caros e coisas diferentes como isso. Por isso é que acho que chamo sempre o álbum de… Só Construiu 4 Linx Cubanos… porque só foi construído para um certo estilo de vida ou pessoas que entendessem essa linguagem. Mas, eventualmente, acabaria por romper com as pessoas que o viam como um filme e o respeitavam dizendo: ‘Yo, uau! Isto é autêntico. Isto é algo que nunca foi feito antes”… Então, eu só queria dar ao mundo algo que eles pudessem sentir como novo, é diferente, mas é real”. Só Construiu 4 Linx Cubanos… estreou no No. 4 no gráfico Billboard 200 e no No. 2 no gráfico Top R&B/Hip-Hop Albums. Vendeu cerca de 130.000 cópias na primeira semana – eventualmente certificado de ouro pela Associação da Indústria da Gravação da América (RIAA) em Outubro de 1995, dois meses após o seu lançamento.
Immobilarity and The Lex Diamond StoryEdit
Após Only Built 4 Cuban Linx…, Raekwon apareceu numa faixa pelo grupo R&B Allure da estreia auto-intitulada do grupo em 1997. Ele também apareceu na música “John Blaze” do Fat Joe ao lado de Nas, Jadakiss, e Big Pun; “John Blaze” também tinha um videoclipe. O próximo esforço de Raekwon, Immobilarity, saiu em 1999 para críticas mistas, que foram atribuídas principalmente à ausência do RZA e do Ghostface Killah. O Lex Diamond Story seguiu-se em 2003 na Universal Records, a críticas mistas (geralmente críticas tépidas e críticas públicas extremamente variadas) e sucesso moderado. Raekwon mais tarde expressou seu desgosto pela falta de promoção e orçamento do álbum e jurou que futuros lançamentos não sofreriam o mesmo destino.
Only Built 4 Cuban Linx… Pt. IIEdit
Raekwon planeou lançar a sequela de longa data da sua estreia, Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II em 2007, através da Aftermath Entertainment. O álbum foi produzido informalmente de forma executiva por Busta Rhymes, a quem Raekwon citou como o colocando na “mentalidade Cuban Linx”, e RZA, com RZA cuidando da maior parte da produção. Dr. Dre, Scram Jones e J Dilla foram outros produtores que foram anunciados logo no início como trabalhando no álbum. RZA explicou a colaboração entre ele e o Dr. Dre como “yin and yang” quando se tratava de seus estilos.
Raekwon e EMI ambos confirmaram em um ponto que Only Built For Cuban Linx… Pt. II seria lançado no verão de 2009 com a EMI servindo como selo de distribuição do álbum, que foi oficialmente lançado no selo ICEH2O de Raekwon. Entretanto, Raekwon e EMI anunciaram mais tarde que o álbum seria adiado para 8 de setembro de 2009 devido a problemas de depuração de amostras, e o vazamento de uma música do álbum intitulada “Surgical Gloves”
Em 8 de setembro de 2009, Only Built For Cuban Linx… Pt. II foi lançado após muitos atrasos. O álbum apresenta muitos membros e afiliados Wu-Tang, assim como Slick Rick, Jadakiss, Busta Rhymes, Beanie Sigel e muito mais. Em 28 de setembro de 2009, Raekwon foi nomeado o MC mais quente número 10 do jogo pela MTV. Ele se converteu ao Islã em 2009.
Em dezembro de 2009, o HipHopDx lançou seus prêmios de 2009, com Only Built For Cuban Linx… Pt. II sendo escolhido como ‘Álbum do Ano’. Dx o descreveu como “…o Hip Hop equivalente a The Godfather 2, com Rae tão revitalizado quanto Marlon foi…”. Além disso, Raekwon foi selecionado como ‘Emcee of the Year’ (companheiro New Yorker Nas tinha ganho em 2008). A equipe deles justificou esta escolha com esta descrição da carreira de Raekwon em 2009:
Raekwon o trouxe de volta ao rap lírico, drogado. Ele lançou um álbum que falou para adolescentes, vinte e poucos anos, trinta e poucos anos, e mais. Sem comprometer, o Chef fez um disco de Hip Hop nervoso, que se recusou a bastardizar o catálogo que ele estabeleceu há 15 anos. Além disso, Rae (juntamente com Ghostface) foi um go-to para inúmeros rappers fazendo álbuns, desde o Playaz Circle até Jadakiss e BK One. Isso é mais do que real, assim como um ano cheio de apresentações em arenas, clubes e até igrejas. Quando se tratou de masterizar a cerimônia, Rae teve todos seguindo o líder.
– HipHopDX
Shaolin vs. Wu-TangEdit
Após o sucesso crítico e relativo comercial de Only Built 4 Cuban Linx… Pt. II, Raekwon colaborou com Method Man e Ghostface Killah for Wu-Massacre, um pequeno álbum em trio concebido para mostrar a unidade dentro do grupo. Após este lançamento, Raekwon ressuscitou a conversa de Shaolin vs. Wu-Tang, um projecto anunciado em 2007, originalmente planeado como álbum Wu-Tang, menos o RZA, devido à sua resposta ao anterior álbum de grupo 8 Diagrams. Raekwon encaminhou seus projetos continuamente através de seu crescente selo Icewater. Ambos trabalharam em seu próprio projeto enquanto assinavam outros artistas underground.
Embora não seja um projeto do Wu-Tang Clan, Shaolin vs. Wu-Tang foi lançado em março de 2011, servindo como o quinto LP solo de Raekwon. Como planejado originalmente, o RZA não participou do projeto, entretanto, vários outros membros do Wu-Tang apareceram, assim como Black Thought, Nas e Rick Ross, entre outros. Raekwon revelou que pretende eventualmente lançar uma terceira parte para o álbum Only Built 4 Cuban Linx….álbum.
Lost Jewlry, Fly International Luxurious Art, The Wild, e apresentarEdit
Em 2012, Raekwon lançou sua própria gravadora, Ice H2O Records. Raekwon anunciou em 30 de novembro de 2012 que em breve lançaria um EP intitulado Lost Jewlry. Em 20 de dezembro, ele lançou “Never Can Say Goodbye”, que não foi parar no EP. Lost Jewlry foi lançado em 15 de janeiro de 2013. Ele contou com participações de Maino e Freddie Gibbs, assim como a produção de Scram Jones, entre outros.
Em 1º de janeiro de 2013, Raekwon anunciou que o título de seu próximo álbum seria F.I.L.A., um acrônimo para Fly International Luxurious Art, e que ele seria lançado durante o segundo trimestre de 2013. Ele especificaria mais tarde um mês de lançamento em setembro de 2013. Após o lançamento do primeiro single “All About You”, Raekwon sugeriu que o álbum seria lançado em janeiro de 2014; ele finalmente foi lançado em 28 de abril de 2015. Em novembro de 2016, Raekwon anunciou que um novo álbum estava completo.
Em 24 de março de 2017, Raekwon lançou um álbum de estúdio, The Wild, seu primeiro a não apresentar colaborações com outros membros do Wu-Tang Clan. A recepção crítica foi positiva, com Pitchfork dizendo que o álbum era mais forte que Fly, que alegava ter uma “lista inchada”. Consequência do Som concordou, dizendo que The Wild foi largamente entendido como um retorno à forma por Raekwon, com menos convidados aparecendo por outros artistas do que o habitual e mais foco no estilo há muito estabelecido de Raekwon, embora com a “produção moderna maximalista” que ele tinha empregado em Fly.
As de 2020, a aparição mais recente de Raekwon foi como convidado de destaque na introdução à compilação da WWCD por Griselda. Em 1º de agosto de 2020, Elliot Wilson, da Tidal e Rap Radar, anunciou que Raekwon lançará em breve Only Built 4 Cuban Linx 3.