Não é uma boa altura para ser um prisioneiro nos Estados Unidos.
Incarceração não é para ser divertido, claro. Mas uma combinação de diretrizes rigorosas de sentenças, déficits orçamentários e uma filosofia punitiva de correções tornou as prisões de hoje muito mais desagradáveis – e muito menos propensas a reabilitar seus habitantes – do que no passado, dizem muitos pesquisadores.
Qual é o papel dos psicólogos? Antes de tudo, eles estão fornecendo serviços de saúde mental para a população prisional, que tem índices de doença mental pelo menos três vezes maiores que a média nacional.
De forma mais ampla, eles estão contribuindo com um corpo crescente de evidências científicas para discussões políticas e filosóficas sobre o propósito da prisão, diz Craig Haney, PhD, um psicólogo da Universidade da Califórnia, Santa Cruz.
“A psicologia como disciplina agora tem uma enorme quantidade de informações sobre as origens do comportamento criminoso”, diz Haney. “Eu acho que é importante para os psicólogos trazer essa informação para o debate sobre que tipo de políticas de controle do crime nós, como sociedade, devemos seguir”.
A volta punitiva
Até meados dos anos 70, a reabilitação era uma parte fundamental da política prisional dos EUA. Os prisioneiros eram encorajados a desenvolver habilidades ocupacionais e a resolver problemas psicológicos – como abuso de substâncias ou agressão – que pudessem interferir na sua reintegração na sociedade. Na verdade, muitos detentos receberam sentenças judiciais que exigiam tratamento para tais problemas.
Desde então, no entanto, a reabilitação tem ficado em segundo plano para uma abordagem de “ficar duro com o crime” que vê a punição como a principal função da prisão, diz Haney. A abordagem criou um crescimento explosivo na população prisional, tendo no máximo um efeito modesto nas taxas de criminalidade.
Como resultado, os Estados Unidos têm agora mais de 2 milhões de pessoas em prisões ou cadeias – o equivalente a uma em cada 142 residentes nos EUA – e mais quatro a cinco milhões de pessoas em liberdade condicional ou condicional. Uma porcentagem maior da população está envolvida no sistema de justiça criminal nos Estados Unidos do que em qualquer outro país desenvolvido.
Muitos presos têm doenças mentais graves. A partir do final dos anos 50 e 60, novas drogas psicotrópicas e o movimento de saúde comunitária reduziram drasticamente o número de pessoas nos hospitais psiquiátricos estaduais. Mas na década de 1980, muitos dos doentes mentais que haviam deixado instituições mentais nas duas décadas anteriores começaram a entrar no sistema de justiça criminal.
Hoje, em algum lugar entre 15 e 20 por cento das pessoas na prisão são doentes mentais, segundo estimativas do Departamento de Justiça dos EUA.
“As prisões realmente se tornaram, de muitas maneiras, os hospitais de saúde mental de facto”, diz o antigo psicólogo prisional Thomas Fagan, PhD. “Mas as prisões não foram construídas para lidar com pessoas mentalmente doentes; elas foram construídas para lidar com criminosos que cumpriam pena”
Os doentes mentais
A situação dos doentes mentais nas prisões foi praticamente ignorada por muitos anos, mas na última década muitos sistemas penitenciários perceberam – às vezes com instigações dos tribunais – que fornecer cuidados de saúde mental é uma necessidade, não um luxo, diz Fagan.
Em muitos sistemas prisionais, os psicólogos são os principais prestadores de cuidados de saúde mental, com psiquiatras contratados em regime de tempo parcial. Os psicólogos prestam serviços que vão desde a triagem de novos detentos para doenças mentais até a terapia de grupo e aconselhamento em situações de crise.
Apresentam também serviços de reabilitação que são úteis mesmo para detentos sem doenças mentais graves, diz Fagan. Por exemplo, um psicólogo pode desenvolver programas especiais para toxicodependentes ou ajudar os presos a se prepararem para a transição de volta à comunidade.
Mas eles muitas vezes lutam para implementar tais programas, enquanto se mantêm em dia com as suas cargas normais de casos prisionais. “Estamos tão concentrados nos serviços básicos de saúde mental que não há tempo ou ênfase suficiente para dedicar aos serviços de reabilitação”, diz Robert Morgan, PhD, um psicólogo da Texas Tech University que trabalhou em prisões federais e estaduais e estuda métodos de tratamento para detentos.
Parte do problema são recursos limitados, diz Morgan: simplesmente não há profissionais de saúde mental suficientes na maioria das prisões. Haney concorda: “Muitos psicólogos no sistema de justiça criminal têm uma enorme carga de casos; estão lutando para não serem sobrecarregados pela maré”.
Outra restrição é a diferença filosófica básica entre psicologia, que é reabilitativa no coração, e correções, que é atualmente orientada para o castigo.
“Neste momento há tal foco no castigo – a maioria dos sistemas de justiça criminal ou correcionais são punitivos por natureza – que é difícil desenvolver programas reabilitativos eficazes”, diz Morgan.
Pesquisa relevante
Para ajudar a mudar o foco da punição para a reabilitação, psicólogos estão fazendo pesquisas sobre as causas do crime e os efeitos psicológicos do encarceramento.
Nos anos 70, quando grandes mudanças estavam sendo feitas nos Estados Unidos. Nos últimos 25 anos, porém, diz Haney, eles geraram uma literatura maciça documentando a importância do abuso infantil, da pobreza, da exposição precoce ao abuso de substâncias e de outros fatores de risco para o comportamento criminoso. Os resultados sugerem que abordagens centradas no indivíduo para a prevenção do crime precisam ser complementadas por abordagens baseadas na comunidade.
Investigadores também descobriram que a atitude pessimista “nada funciona” em relação à reabilitação que ajudou a justificar políticas prisionais punitivas nos anos 70 foi exagerada. Quando devidamente implementados, programas de trabalho, educação e psicoterapia podem facilitar a transição dos presos para o mundo livre, diz Haney.
Finalmente, os pesquisadores têm demonstrado o poder do ambiente prisional para moldar o comportamento, muitas vezes em detrimento tanto dos presos como dos trabalhadores prisionais.
A Experiência Prisional de Stanford, que Haney co-autorizou em 1973 com o psicólogo da Universidade de Stanford e o ex-presidente da APA Philip G. Zimbardo, PhD, é um exemplo. Ele mostrou que indivíduos psicologicamente saudáveis podem se tornar sádicos ou deprimidos quando colocados em um ambiente semelhante a uma prisão.
Mais recentemente, Haney tem estudado as chamadas prisões “supermax” – unidades de alta segurança nas quais os prisioneiros passam até 23 horas por dia em solitária por anos de cada vez.
A pesquisa de Haney tem mostrado que muitos prisioneiros em unidades supermax experimentam níveis extremamente altos de ansiedade e outras emoções negativas. Quando libertados – muitas vezes sem qualquer período de “descompressão” em unidades de baixa segurança – eles têm poucas das habilidades sociais ou ocupacionais necessárias para ter sucesso no mundo exterior.
Não obstante, as unidades supermax tornaram-se cada vez mais comuns nos últimos cinco a dez anos.
“Isto é o que os sistemas prisionais fazem em circunstâncias de emergência – eles se movem para mecanismos punitivos de controle social”, explica Haney. “É uma solução a muito curto prazo, e que pode causar mais danos ao sistema e aos indivíduos a longo prazo do que resolve”.