Mais de dois terços dos prisioneiros da Red Onion são mantidos em solitária, ou “segregação”. Eles são confinados às suas celas 20 horas por dia em celas de 8′ x 10′ com janelas de 6″ x 24″ para luz. A duração do encarceramento varia de duas semanas a catorze anos. Alimentos e medicamentos são servidos através de bandejas na porta da cela.
Oportunidades de educação e trabalho são mais limitadas do que na maioria das prisões devido ao maior nível de segurança; no entanto, a Red Onion oferece trabalho de limpeza, um programa de GED e um programa de alfabetização. A prisão usa um sistema de educação em vídeo que permite a reprodução de arquivos de vídeo pré-gravados em telas de CCTV de 5″.
A instalação foi projetada para minimizar o contato entre os oficiais de correção e os prisioneiros, bem como entre os prisioneiros.
Críticas aos direitos humanosEditar
Um relatório de 1999 da Human Rights Watch levantou preocupações sobre as condições na Red Onion. O relatório afirma que “o Departamento de Correções da Virgínia falhou em abraçar princípios básicos de boas práticas correcionais e leis que protegem os presos de tratamentos abusivos, degradantes ou cruéis” e afirma que “o racismo, a violência excessiva e as condições desumanas reinam lá dentro”. Em 2001, a Anistia Internacional divulgou outro relatório citando violações dos direitos humanos na Red Onion.
Críticos observam que a taxa de confinamento solitário da Red Onion é a mais alta do sistema prisional da Virgínia. Um relato de 173 dos presos em solitária foi diagnosticado com doenças mentais, e alguns afirmam que o isolamento exacerba suas condições e limita sua capacidade de receber tratamento.
Os relatórios também citam o uso de armas de fogo com munições vivas pelos guardas (uma prática incomum nas prisões americanas), o que tem levado a ferimentos nos reclusos. Eles também se opõem ao uso de armas de electrochoque pelos guardas. Os críticos também apontam para “restrições de cinco pontos” como um exemplo de punição cruel. Estes são dispositivos que os guardas usam para restringir fisicamente os presos. Eles são oficialmente usados para limitar o movimento de prisioneiros que ameaçam a si mesmos ou a outros, mas críticos como a Anistia Internacional têm argumentado que os guardas os usam para punição e tortura.
Mac Gaskins, um prisioneiro da Red Onion há catorze anos, relatou: “ter os dedos partidos dentro destes lugares, ser mordido por cães, ser amarrado às camas durante dias, como já falámos muitas vezes, ser forçado a defecar sobre si mesmo – quero dizer, tudo isto fez com que estes homens exigissem ser tratados como seres humanos. É como se se fosse colocado dentro da prisão, você perderia esse direito de ser tratado como um ser humano”. Gaskins também relatou que foi negado aos prisioneiros o acesso a sabão, pasta de dentes e livros. Kevin “Rashid” Johnson, artista e organizador da prisão, relatou durante anos múltiplos casos de brutalidade e maus-tratos de oficiais.
Advocados para prisioneiros da Cebola Vermelha também notam que a maioria dos encarcerados são afro-americanos de Richmond ou da Virgínia do Norte, enquanto a maioria dos oficiais de correção são brancos dos Apalaches. Sugere-se que esta disparidade racial leva ao racismo ativo que exacerba os abusos dos direitos humanos.
Human Rights Watch reclamou que muito ainda era desconhecido sobre a prisão, como resultado da dificuldade de ver dentro ou de se comunicar com os prisioneiros. Madre Jones relatou que os presos eram obrigados a usar “cintos de choque elétrico” enquanto se reuniam com investigadores externos.
O preso Kawaski Bass morreu após ter sido atacado por outro preso em sua cela em 9 de setembro de 2011. Sua família acusa o diretor e os guardas de plantão de ignorar gritos de socorro, e entrou com um processo contra eles, a Red Onion State Prison, e o estado da Virgínia.
Resposta às críticasEditar
Os funcionários da prisão confirmam que o isolamento é normal na Red Onion, mas argumentam que não se envolvem na prática cruel conhecida como “confinamento solitário”. Eles também discordam das queixas sobre o acesso e dizem que os presos podem receber visitas de advogados, familiares e amigos durante quatro horas por mês.
O governador Bob McDonnell afirmou: “As pessoas atrás das grades têm direitos civis. Ao mesmo tempo, temos o dever de promover a segurança pública”. Se as pessoas mostrarem, mesmo na prisão, que não se podem dar bem com outros prisioneiros, então são tratadas de acordo”. O ex-diretor do VADOC, Ronald J. Angelone, durante cujo mandato (1994-2002), Red Onion foi projetado e aberto, defendeu o sistema supermax como necessário para evitar a violência, dizendo: “Não há uma varinha mágica do Departamento de Correcções que os torne seres humanos decentes enquanto estiverem na prisão. Eles têm que ser alojados adequadamente para que os funcionários e os outros presos não sejam submetidos a comportamentos violentos”
Former Virginia state senator Kenneth W. Stolle, que serviu como presidente da Comissão do Crime do Estado da Virgínia, argumentou que a reabilitação na Red Onion é menos importante porque muitos presos cumprem penas de prisão perpétua, dizendo: “Se eles estão a sair, obviamente temos a responsabilidade de garantir que eles tenham pelo menos uma oportunidade de serem membros funcionais da sociedade. A maioria das pessoas imaginava que Red Onion e Wallens Ridge seriam dedicados a pessoas com sentenças de prisão perpétua”. O estado anunciou que restringiria o uso de restrições como punição em resposta ao relatório da Human Rights Watch.
Investigação do Departamento de JustiçaEditar
Respondendo ao relatório da Human Rights Watch, o Departamento de Justiça dos EUA anunciou que, em outubro de 2000, abriria uma investigação. O Departamento de Correções da Virgínia anunciou planos em março de 2012 para rever as políticas de confinamento solitário na Red Onion. Um relatório do Washington Post sugeriu que esse anúncio continuaria a adiar a ação do Departamento de Justiça.
Greve de fomeEditar
Em 22 de maio de 2012, os presos da Red Onion iniciaram uma greve de fome para trazer à tona “condições carcerárias abusivas”. Os prisioneiros disseram: “Independentemente da preferência sexual, filiação em gangs, raça e religião, há apenas duas classes nesta prisão: o opressor e o oprimido. Nós, os oprimidos, estamos nos unindo. Nós somos considerados membros de gangues rivais, mas agora estamos nos unindo como revolucionários. Estamos cansados de ser tratados como animais”. Os presos fizeram dez exigências, incluindo “comida totalmente cozinhada”, “acesso irrestrito às formas de reclamação e reclamação”, “um padrão de vida adequado” e “cuidados médicos adequados”.
Red Onion oficiais declararam que a greve de fome terminou dentro de uma semana. Os apoiadores dos grevistas contestaram estes relatórios e afirmaram que a prisão se esforçou para isolar e silenciar os líderes da greve a fim de desencorajar a comunicação com o mundo exterior.