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Nesta revisão, descrevemos uma variedade de mecanismos que as bactérias utilizam para regular o alongamento da transcrição a fim de controlar a expressão gênica em resposta às mudanças em seu ambiente. Juntos, esses mecanismos são conhecidos como atenuação e antiterminação, e ambos envolvem o controle da formação de uma estrutura terminadora de transcrição na transcrição do RNA antes de um gene estrutural ou ópero. Nós examinamos a atenuação e a antiterminação do ponto de vista das diferentes biomoléculas que são usadas para influenciar a estrutura do RNA. A atenuação de muitos aminoácidos de óperas biossintéticas, particularmente em bactérias entéricas, é controlada por ribossomos que traduzem peptídeos líderes. As proteínas de ligação ao RNA regulam a atenuação, particularmente em bactérias gram-positivas, como o Bacillus subtilis. Transfer RNA também é usado para ligar a RNAs líderes e influenciar a transcrição antiterminação em um grande número de genes de amino acyl tRNA synthetase e vários genes biossintéticos em bactérias gram-positivas. Finalmente, o RNA antisense está envolvido na atenuação da transcrição mediadora para controlar o número de cópias de vários plasmídeos.