> página 2
Cada pêlo no seu corpo cresce a partir de um folículo piloso, um minúsculo buraco parecido com um saco na sua pele. No fundo de cada folículo há um conjunto de células especiais que se reproduzem para formar novas células capilares. As novas células que são produzidas são adicionadas na raiz do pêlo, fazendo com que o pêlo cresça mais tempo.
Uma micrografia de um fio de cabelo. Note a cutícula em camadas na haste e o bulbo na parte inferior.
–Micrografia cortesia de Paula Sicurello/U.C. Berkeley Electron Microscope Laboratory.
O tecido vivo que faz o seu cabelo crescer está escondido no interior do folículo capilar. A haste, a parte de um cabelo que você vê, é feita de células que não estão mais vivas. Isso é importante para saber quando você está mexendo com a coloração ou com a perming ou alisamento do seu cabelo. Se você se cortar, sua pele pode cicatrizar, já que é tecido vivo. Se você danificar o seu cabelo, ele não pode curar. Você só tem que fazer o pouco que puder para reparar os danos ou cortar o cabelo danificado e esperar que mais cabelo cresça de novo.
Cada haste do cabelo é composta por duas ou três camadas: a cutícula, o córtex e, por vezes, a medula. A cutícula é a camada mais externa. Feita de células achatadas que se sobrepõem como as telhas de um telhado de terracota, a cutícula protege o interior do fio de cabelo de danos.
Para sentir a cutícula, basta beliscar um único cabelo comprido entre os dedos, começando perto da raiz. Puxe o cabelo entre os dedos e sinta como ele é escorregadio e macio. À medida que você se move da raiz para as pontas, você corre com os dedos na mesma direção que as camadas da cutícula. Comece agora pela ponta do cabelo. Nesta direcção, o cabelo pode ficar mais áspero; pode ranger à medida que passa entre os dedos. Estás a correr os dedos contra o grão e estás a esbarrar nas pontas de todas aquelas células cutâneas achatadas.
É útil saber como as diferentes condições afectam esta camada protectora no exterior de cada cabelo. Os químicos falam de soluções que são ácidas (como vinagre ou suco de limão) e alcalinas (como uma mistura de água e bicarbonato de sódio). Em uma solução ácida, as células da cutícula encolhem e endurecem. Em uma solução alcalina, as células da cutícula incham e amolecem.
Apenas para confirmar a resposta da cutícula a soluções ácidas e alcalinas, tentei embeber um fio de cabelo em água e suco de limão e outro em água e bicarbonato de sódio. Lavei cuidadosamente ambos os fios de cabelo. Quando secaram, os cabelos do banho de suco de limão ficaram mais macios e brilhantes. (Outro triunfo para o entendimento científico.)
Em baixo da cutícula está o córtex, que é composto por proteínas longas que se torcem como o cordão encaracolado de um telefone. Tente esticar um cabelo e verá que ele é elástico – estica antes de quebrar. Quando você estica um cabelo, você está alisando as proteínas enroladas no córtex. Quando você solta o cabelo, as proteínas enrolam-se novamente. Os pigmentos que dão ao seu cabelo a sua cor natural estão escondidos entre estes fios de proteínas e protegidos dos elementos pela camada translúcida das células da cutícula.
Quando você tem pontas espigadas, você está vendo o córtex no seu pior. Você desgastou a cutícula protetora nas pontas dos seus cabelos com tratamento severo como escovação dura ou muito sol e água. Sem a cutícula, as fibras do córtex se desgastam como os fios de uma corda. Como o córtex não consegue se curar sozinho, a única maneira de se livrar das pontas rachadas é cortando-as.
No centro de alguns pêlos está a medula, uma massa de tecido macio e esponjoso. O cabelo grosso geralmente tem esta camada, enquanto o cabelo fino geralmente não tem. A presença ou ausência de uma medula não tem muito a ver com a forma como o seu cabelo se comporta quando o lava, colore-o ou encaracola, no entanto, não precisa de se preocupar com isso.
Para preencher os espaços entre as células protectoras da cutícula e para manter o seu cabelo brilhante e flexível, as glândulas adjacentes ao folículo piloso produzem um tipo de condicionador natural do cabelo chamado sebo. Infelizmente, esse sebo, que é um óleo, também torna a sujidade aderente ao seu cabelo. Ao lavar o seu cabelo com champô, você lava este óleo protector e a sujidade que se agarra a ele.
