Gerald L. Priest
A resposta a essa pergunta é um simples sim e não. Alguns Batistas têm sugerido que, como seus pais espirituais não faziam parte dos ramos principais da Reforma Protestante e, portanto, não se separaram da Igreja Católica Romana como estes ramos fizeram, eles não podem ser Protestantes. Mas isso é apenas parte da história.
Há um sentido no qual os Batistas são parte do esforço protestante, ou seja, de protestar contra o catolicismo romano. É verdade que os Batistas não se originaram no século 16 com os ramos luteranos, reformados, ou anglicanos da Reforma, mas eles se identificaram fortemente com a causa do anti-Catolicismo. Algumas das polêmicas mais duras contra o papado vieram dos líderes batistas ao longo dos anos. De fato, podemos dizer que os batistas são ainda mais decisivamente protestantes do que os grupos protestantes da linha principal. Enquanto estes últimos têm retido alguns elementos da tradição católica, tais como o batismo infantil por aspersão, envolvimento do estado nos assuntos da igreja, sacramentalismo, e alguma forma de hierarquização, os batistas têm repudiado estes e acreditam que eles estão mais alinhados com a fé e prática do Novo Testamento do que qualquer outro grupo.
Não apenas filosoficamente, mas historicamente, há um sentido no qual os batistas são protestantes. Batistas, como uma entidade denominacional distinta, originou-se na Inglaterra do século XVII, fora do movimento Puritano. Tanto o Particular como os Batistas Gerais se opuseram ao que todos os Puritanos contestaram, ou seja, uma igreja estatal católica romana ou episcopal. Nesse sentido, os Batistas, juntamente com os Congregacionistas e Presbiterianos, são historicamente parte do movimento não-conformista inglês (i.e., recusando-se a se conformar ao Anglicanismo). Isto está definitivamente de acordo com a genialidade do Protestantismo. Na verdade, isto está levando o Protestantismo ao seu fim lógico – o completo repúdio do Romanismo. A este respeito, podemos chamar os puritanos (incluindo batistas) de Protestantes dos Protestantes. Eles estavam protestando contra o episcopado na “Igreja Protestante da Inglaterra” porque ela reteve os “trapos do papado”. Entretanto, o que distingue os Batistas dos outros Puritanos Não-Conformista é principalmente sua recusa em batizar crianças e sua insistência na separação da igreja e do estado. Mas quando os Batistas deixaram o movimento Puritano para se aventurarem por conta própria como uma denominação distinta, eles retiveram muito do Puritanismo (por exemplo, sua piedade, seus altos padrões morais, sua teologia Calvinística e sua política congregacional).
Há também um sentido no qual os Batistas não são Protestantes. Eu já insinuei isso na discussão anterior. Em primeiro lugar, os Batistas não começaram com os grupos originais da Reforma. Batistas não devem ser identificados historicamente com os Anabatistas da Irmandade Suíça do século 16, o chamado ramo Radical da Reforma, mas eles são parte de um movimento mais amplo que começou simultaneamente com a Irmandade Suíça em 1525 – o Separatismo da Igreja Livre. O conceito de uma igreja autônoma com membros regenerados, praticando o batismo de crentes e separada do controle eclesiástico ou governamental hierárquico, estava no coração desse movimento. Está em forte contraste com a Reforma Magisterial dos grupos protestantes de linha principal que retiveram, até certo ponto, o patrocínio do Estado. Em segundo lugar, os batistas não saíram direta ou fisicamente do sistema católico romano, a menos que reconheçamos uma saída indireta via separatismo puritano da Igreja episcopal da Inglaterra.
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Reis do que dizer que os Batistas não são Protestantes, é melhor dizer que eles não são parte integrante da Reforma Protestante, no sentido técnico desses termos. Ou seja, os Batistas, ao contrário de Lutero, Calvino ou Zwingli, não têm nenhum desejo de reformar a igreja institucional, mas de restaurar e reter as doutrinas e práticas das igrejas primitivas do Novo Testamento. Como os Anabatistas anteriores, os batistas têm argumentado que não se pode reformar ou reviver um cadáver (o sistema católico romano), nem precisam de algum denominacionalismo abrangente de rede para se manterem. Onde existe uma assembléia local de sacerdotes crentes regenerados, sob a chefia de Cristo e a liderança apropriada do pastor e diáconos, praticando as ordenanças do Novo Testamento, pregando e obedecendo a Palavra de Deus com pureza e clareza, separados da mundanização e do controle eclesiástico e civil externo, aí você tem a igreja, protestando enfaticamente contra o mundo, a carne e o Diabo.
Sacerdote Gerald serviu muitos anos na faculdade do Seminário Teológico Batista de Detroit. Ele agora está aposentado e vive em Greenville, SC.
(Publicado originalmente no FrontLine – Setembro/Outubro de 2002. Clique aqui para subscrever a revista).