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O fígado é um órgão de forma triangular, enfiado debaixo da caixa torácica, do lado direito do corpo. Num adulto médio, o fígado é do tamanho de uma bola de futebol e pesa cerca de 3 quilos. O fígado é responsável pela filtração das toxinas do sangue, ajudando na digestão e metabolismo, e produzindo muitas substâncias importantes, incluindo proteínas coagulantes do sangue.

O tratamento do cancro infantil pode, por vezes, danificar o fígado. É importante saber como o fígado funciona para manter o fígado o mais saudável possível.

Sinais e Sintomas de Danos Hepáticos

Muitas pessoas com danos hepáticos não têm quaisquer sintomas. Algumas pessoas podem desenvolver icterícia (olhos e pele amarelados), urina escura, fezes pálidas (cor de barro), prurido grave, hematomas ou hemorragias fáceis, fadiga crónica, náuseas, perda de apetite ou outros sintomas. O fígado por vezes aumenta (hepatomegalia), e à medida que os danos hepáticos aumentam, o fígado pode ficar duro (fibrose) e com cicatrizes (cirrose). Eventualmente, pode haver acumulação de líquido no abdómen (ascite), inchaço do baço (esplenomegalia), ou hemorragia no esófago ou no estômago. Muito raramente, pode desenvolver-se cancro do fígado.

Tratamentos para o cancro infantil que podem causar problemas hepáticos

Pessoas que tenham sido irradiadas para as seguintes áreas podem estar em risco de ter problemas hepáticos:

• Irradiação Total do Corpo (TBI)
• Radiação para todo o abdómen
• Radiação para o fígado, especialmente em doses de 20 Gy (2000 cGy/rads) ou superiores

Os seguintes medicamentos de quimioterapia também têm o potencial de causar danos no fígado, embora o momento mais provável para isso acontecer seja durante o tratamento ou logo após o término do tratamento. É muito raro que estes medicamentos causem problemas hepáticos anos após o tratamento:

• Metotrexate
• Mercaptopurina
• Dactinomicina

Outros factores de risco incluem:

• Condições médicas que envolvem o fígado, tais como um tumor hepático ou remoção cirúrgica de grande parte do fígado
• Problemas hepáticos pré-existentes
• Utilação excessiva de álcool
• Infecção hepática crónica (hepatite) – ver Health Link relacionado: “Hepatite após o câncer infantil
• História de múltiplas transfusões – ver Health Link relacionado: “Hepatite após o câncer infantil”
• Doençahronic Graft-versus-host (como resultado de transplante de medula óssea ou células-tronco)

Testes realizados para monitorar a função hepática

Existem três tipos principais de testes sanguíneos usados para monitorar o fígado:

• Testes enzimáticos do fígado monitoram os níveis de proteínas especializadas que estão normalmente presentes dentro das células hepáticas. Se as células hepáticas forem danificadas, essas proteínas podem vazar, causando altos níveis sanguíneos de enzimas hepáticas. Os testes de enzimas hepáticas mais comuns são:
• Alanina aminotransferase (ALT), às vezes também chamada SGPT
• Aspartate aminotransferase (AST), às vezes também chamada SGOT
• Testes de função hepática são indicadores de quão bem o fígado está funcionando. Os testes comuns da função hepática incluem:

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• Bilirrubina – um resíduo formado durante a decomposição das hemácias
• Albumina – a principal proteína do sangue que é produzida pelo fígado
• Tempo de protrombina (PT) – uma medida de coagulação do sangue

Cuidados com aqueles em risco

Uma análise de sangue para avaliar o fígado (incluindo ALT, AST, e bilirrubina) deve ser feita quando os sobreviventes entram no acompanhamento de longo prazo (geralmente cerca de 5 anos após o diagnóstico ou 2 anos após a conclusão da terapia). O fígado também deve ser verificado por um profissional de saúde durante os exames físicos anuais. Se forem identificados problemas, podem ser recomendados testes adicionais e um encaminhamento para um especialista em fígado. Pessoas em risco de contrair hepatite podem precisar de mais exames.

Cansar o fígado saudável

• Se os pacientes não têm imunidade à hepatite A e B, devem ser imunizados contra estas infecções comuns para proteger o fígado (actualmente não existe vacina para proteger contra a hepatite C). Um exame de sangue pode determinar se uma pessoa tem imunidade à hepatite A e B.
• Beba álcool com moderação.
• Beba muita água.
• Coma uma dieta bem balanceada e rica em fibras. Cortar em alimentos gordurosos, salgados, fumados e curados.

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• Não tomar mais do que as doses recomendadas de medicamentos.

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• Evite tomar medicamentos desnecessários.

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• Não misturar drogas e álcool.

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• Não usar drogas ilegais de rua.

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• Conferir com um profissional de saúde antes de iniciar qualquer novo medicamento de venda livre ou ervas e suplementos para ter a certeza de que não têm efeitos nocivos para o fígado.
• Se for sexualmente ativo, use proteção de barreira (como preservativos de látex) durante o contato sexual íntimo para prevenir infecções por vírus que podem danificar o fígado.
• Evite a exposição a produtos químicos (solventes, limpadores de aerossóis, inseticidas, diluentes e outras toxinas) que podem ser prejudiciais ao fígado. Ao usar estas substâncias, use máscara e luvas e trabalhe em uma área bem ventilada.