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vermelho: propulsor
laranja: penetrador de haste longa
amarelo: gases propulsores
verde: sabot
azul: cano da arma
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A função de um sabot é fornecer uma estrutura de antepara maior que preenche toda a área de perfuração entre um projéctil de voo de sub-calibre intencionalmente projectado e o cano, dando uma maior área de superfície para os gases propulsores agirem do que apenas a base do projéctil de voo mais pequeno (Drysdale 1978). O design aerodinâmico eficiente de um projéctil de voo nem sempre acomoda um design balístico de interior eficiente para alcançar uma alta velocidade de açaime. Isto é especialmente verdade para projécteis do tipo seta, que são longos e finos para baixa eficiência de arrasto, mas demasiado finos para disparar de um cano de igual diâmetro para atingir alta velocidade de açaime. A física da balística interior demonstra porque o uso de um sabot é vantajoso para alcançar uma maior velocidade de açaime com um projétil do tipo seta. Os gases propulsores geram alta pressão, e quanto maior a área de base que a pressão age sobre a maior força da rede sobre essa superfície. A força, área de tempo de pressão, proporciona uma aceleração à massa do projétil. Portanto, para uma determinada pressão e diâmetro do barril, um projétil mais leve pode ser impulsionado de um barril para uma velocidade do focinho maior do que um projétil mais pesado. No entanto, um projéctil mais leve pode não caber no barril, porque é demasiado fino. Para fazer esta diferença no diâmetro, um sabot adequadamente projetado fornece menos massa parasitária do que se o projétil de vôo fosse feito com furo total, em particular fornecendo uma melhoria dramática na velocidade do açaime para APDS (Armor-piercing descartando sabot) e munição APFSDS.
Pesquisa seminal em duas importantes configurações de sabot para penetradores de haste longa usados nas munições APFSDS, nomeadamente o sabot de “costas da sela” e “rampa dupla” foi realizado pelo Laboratório de Pesquisa Balística do Exército dos EUA durante o desenvolvimento e melhoria dos modernos penetradores APFSDS de 105mm e 120mm de energia cinética (Drysdale 1978), permitido pelo recente avanço significativo no método computadorizado de elementos finitos na mecânica estrutural naquela época; e agora representa o padrão de tecnologia de campo existente. (Ver por exemplo o desenvolvimento da série M829 de projécteis anti-tanque, começando com o modelo base M829 no início dos anos 80, até ao modelo M829A4 recentemente colocado em campo, empregando sabots de “rampa dupla” cada vez mais longos). Ao sair do açaime, o sabot é descartado e o projétil de vôo menor voa para o alvo com menos resistência ao arrasto do que um projétil de núcleo completo. Desta forma, projécteis de alta velocidade e de baixa resistência ao arrasto podem ser disparados de forma mais eficiente (ver balística externa e balística terminal). No entanto, o peso do sabot representa massa parasita que também deve ser acelerada para velocidade do açaime, mas não contribui para a balística terminal do projéctil de voo. Por esta razão, grande ênfase é colocada na seleção de materiais estruturais fortes mas leves para o sabot, e na configuração da geometria do sabot para empregar eficientemente estes materiais parasíticos com a penalidade de peso mínimo (Drysdale 1978).
O propósito do sabot é permitir que um projétil de vôo de menor diâmetro seja lançado com maior velocidade de açaime do que se o projétil de vôo sozinho fosse disparado de uma arma de igual calibre (full-bore). O disparo de um projétil de menor diâmetro envolvido num sabot aumenta a velocidade do açaime do projétil. Feito de algum material leve (geralmente plástico de alta resistência em rifles de calibre pequeno, (veja SLAP Saboted penetrador de armadura leve), espingardas e munição de carregador de focinho; alumínio, aço, e plástico reforçado com fibra de carbono para munição moderna de energia cinética anti-tanque; e, nos tempos clássicos, madeira ou papel machê – em canhões de carregamento de focinho). O sabot normalmente consiste em várias peças longitudinais mantidas no lugar pela caixa do cartucho, um obturador ou fita condutora. Quando o projéctil é disparado, o sabot bloqueia o gás, fornece um apoio estrutural significativo contra a aceleração do lançamento, e carrega o projéctil pelo cano abaixo. Quando o sabot atinge a extremidade do cano, o choque de bater no ar parado puxa as partes do sabot para longe do projétil, permitindo que o projétil continue em vôo. Os sabots modernos são feitos de alumínio de alta resistência e epóxi reforçado com fibra de grafite. Eles são usados principalmente para disparar hastes longas de materiais muito densos, como liga pesada de tungstênio e urânio empobrecido. (ver, por exemplo, a série M829 de projécteis anti-tanque).
Sabot-type shotgun slugs foram comercializadas nos Estados Unidos a partir de cerca de 1985. Quando usadas com um cano de espingarda, oferecem uma precisão muito melhor do que as balas de espingarda tradicionais. Elas agora são legais para a caça na maioria dos estados americanos.