Um aumento contínuo de casos positivos de coronavírus forçou os New Orleans Saints a recuar no limite de atendimento dos jogos em casa no Superdome Mercedes-Benz, com a chefe do Departamento de Saúde de New Orleans, Dra. Jennifer Avegno, recomendando que o local seja limitado a 4% da sua capacidade total – totalizando não mais de 3.000 fãs. Os vizinhos Pelicanos de Nova Orleans estão sendo realizados com o mesmo padrão, com uma audiência de apenas 750 espectadores esperada para o jogo de abertura de 27 de dezembro no Smoothie King Center.
É um passo atrás em relação ao último jogo em casa dos Santos, que recebeu 6.000 espectadores para a partida de 22 de novembro com os Falcões de Atlanta. A equipe estava trabalhando com um plano faseado para expandir o número de espectadores até 15.000 para os próximos pontapés de saída em 20 de dezembro (contra os Kansas City Chiefs) e 25 de dezembro (contra os Vikings de Minnesota), mas neste momento eles estarão voltando a escalar, já que a pandemia da COVID-19 continua a se expandir nacionalmente.
Os santos estão esperançosos de que serão autorizados a receber números maiores no Superdome para os playoffs de janeiro, mas isso ainda está para ser visto. É apenas mais um sacrifício que teremos que fazer enquanto a taxa de testes positivos permanecer muito alta.
Outros times da NFL estão desistindo significativamente mais. Os San Francisco 49ers tiveram que mudar as operações para o Arizona apenas para continuar trabalhando, praticando e jogando jogos enquanto os oficiais locais na área da baía tomam mais medidas contra a propagação de infecções. Enquanto as vacinas estão no horizonte, não parece que a temporada 2020 irá retomar a normalidade antes que a pandemia possa ser melhor controlada.