O município planeja gastar $240 milhões para renovar sua prisão juvenil em Kearny Mesa e manter aberta outra unidade perto de Otay Mesa, embora ambos estejam meio vazios no meio de uma queda sem precedentes no encarceramento juvenil. Os oficiais do condado não têm uma explicação clara para o motivo.
As prisões juvenis da Califórnia esvaziaram-se a uma taxa chocante na última década, devido à diminuição das taxas de criminalidade e mais fundos para programas alternativos à detenção. Os declínios têm sido tão dramáticos que ou o salão juvenil Kearny Mesa, que abriu em 1954, ou East Mesa, que abriu em 2004, poderia abrigar toda a população encarcerada de San Diego. E os pesquisadores prevêem que a criminalidade juvenil continuará a diminuir nos próximos anos.
Então, diante da diminuição da criminalidade e de todo aquele espaço vazio na cadeia, por que o município planeja manter ambas as instalações abertas? A resposta não é particularmente simples. “Não sei a resposta simples para isso”, disse-me recentemente o supervisor Ron Roberts, um grande promotor das obras de renovação do salão juvenil de Kearny Mesa.
Embora a resposta não seja clara, vários funcionários do gabinete de liberdade condicional do condado e do Conselho de Supervisores dão várias justificações para renovar as antigas instalações e manter as mais recentes também abertas. Roberts me disse que os jovens mais violentos são mantidos na prisão mais nova de East Mesa. Manter esses jovens em instalações diferentes é geralmente uma boa prática, disse ele.
Mas precisar abrigar mais infratores violentos em uma instalação separada não é uma razão pela qual os oficiais de liberdade condicional do condado foram educados em minhas conversas com eles. Ambas as instalações abrigam uma mistura diversificada, na parte mais velha e mais jovem do espectro juvenil, bem como aqueles que cometeram crimes graves e menores. Um grupo específico de jovens – conhecidos como delinquentes juvenis – acaba em East Mesa. Cometeram frequentemente crimes múltiplos e/ou graves, e até 2007 estavam alojados numa prisão juvenil gerida pelo estado.
Mas várias instalações na Califórnia mantêm jovens delinquentes e outros detidos juvenis na mesma instalação. As prisões – incluindo East Mesa e Kearny Mesa – são tipicamente divididas em alas para exatamente esse tipo de segregação.
Kearny Mesa juvenile hall pode conter 280 detentos. A sala juvenil East Mesa pode albergar 290 reclusos. Mas até agora este ano, o número médio de detentos por mês não excedeu 280, de acordo com as estatísticas mais recentes do Conselho Estadual de Correções e Reabilitação.
Um funcionário de liberdade condicional com quem falei em uma casa aberta no salão juvenil Kearny Mesa no fim de semana passado citou a necessidade de ter sempre “uma unidade de transbordo disponível para quando nossas populações flutuam.”
Mais geralmente, o município precisa das duas cadeias para ajudar a manter uma diversidade de programas e ter espaço para executar esses programas, o Oficial Assistente do Chefe de Liberdade Condicional Rueben Littlejohn escreveu em uma declaração. “Essa flexibilidade, espaço e a capacidade de mover os jovens para ambientes diferentes com base em suas necessidades únicas ajuda a sua reabilitação”, a declaração diz.
Alex Bell, porta-voz do condado explicou mais adiante, “Se tivéssemos apenas uma instalação, quase a capacidade máxima, como você está sugerindo, ela seria dedicada principalmente ao alojamento de jovens e perderíamos a oportunidade de fazer muitas das grandes reabilitações que somos capazes de fornecer.”
A solução mais elegante pode parecer ser mudar todos os actuais reclusos para East Mesa, a mais recente instalação, e fechar Kearny Mesa, em vez de gastar 240 milhões de dólares para a renovar. Mas isso não é o ideal por uma série de razões. Kearny Mesa é o lar dos tribunais juvenis, assim como dos trabalhadores em liberdade condicional. É também muito mais central do que as instalações de East Mesa, perto de Otay Mesa. Isso torna muito mais fácil para os pais verem seus filhos e organizações comunitárias para prestar os serviços necessários em Kearny Mesa.
Mais significativo, o escritório de liberdade condicional fechou seus “acampamentos” juvenis – rancho juvenil Campo e Campo Barrett – nos últimos anos e os dobrou para as instalações de Kearny Mesa. (Os detidos dividem-se em duas categorias: os que estão na prisão e os que estão num acampamento. Os campistas estão em programas destinados a fazer a sua reintegração na sociedade). Kearny Mesa tem, na verdade, cerca de 380 jovens. Cerca de 100 camas fazem tecnicamente parte do novo “campo urbano”, mas também tem capacidade mais do que suficiente.
Nathan Fletcher, um democrata que concorre para substituir Roberts no Conselho de Supervisores do Condado de todo o Republicano, disse que acha que faria sentido consolidar as duas instalações em Kearny Mesa quando a renovação estiver terminada e reestruturar as instalações de East Mesa. Ele também questionou os recentes cortes de fundos para o departamento de liberdade condicional e citou o aumento do número de casos. “Um condado que tem um quarto de bilhão de dólares para construir uma instalação moderna deve ter o financiamento para o pessoal adequado”, disse ele, o departamento de liberdade condicional. “O condado não se importa de investir em edifícios, mas precisamos de investir em vidas.”
Se o condado tiver o seu caminho, novos recursos conhecidos como centros de informação nocturna irão diminuir ainda mais o número de jovens encarcerados. Os críticos do encarceramento juvenil apontam muitas vezes para o elevado número de jovens violadores da liberdade condicional que acabam na cadeia juvenil por um delito menor. Mas os centros de denúncia, que o condado está considerando criar, dariam aos agentes da liberdade condicional uma oportunidade de encontrar alternativas à prisão para os infratores da liberdade condicional.
“Se pararmos de prender os infratores técnicos, não haveria necessidade de East Mesa”, disse Tommy Winfrey, que trabalha em questões de justiça juvenil para a Iniciativa da Criança, uma organização local sem fins lucrativos.
“Se pararmos de prender os infratores técnicos, não haveria necessidade de East Mesa”, disse Tommy Winfrey, que trabalha em questões de justiça juvenil para a Iniciativa da Criança, uma organização local sem fins lucrativos.