Aninhado aos pés da cordilheira Taygetus na região sul do Peloponeso da Grécia, conhecida como Laconia, é a cidade de Esparta. Esta cidade, hoje uma selva de betão dos anos 60, esconde um passado ilustre. Há mais de 2500 anos, Esparta foi o lar dos destemidos guerreiros espartanos que durante um tempo representaram o povo mais poderoso da Grécia antiga. No entanto, esta cidade antiga dominante cresceu a partir de origens humildes. Desenvolveu-se gradualmente a partir de um pequeno povoado constituído apenas por cinco aldeias situadas ao longo das margens do rio Eurotas. De acordo com os seus valores culturais, a cidade permaneceu pequena e desimposta durante todo o período Clássico, favorecendo estruturas simples de madeira em detrimento da sofisticada arquitectura de mármore de Atenas.
Reforma Social Rádica em Esparta
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Artigospartanos datados do século VII a.C. e anteriores mostram grande habilidade e criatividade, particularmente em exemplos de trabalho em bronze. No entanto, a partir do final do século VII a.C. a sociedade espartana passou por mudanças dramáticas. Foi introduzido um novo ethos que incentivava a igualdade entre os cidadãos e uma lealdade inabalável ao Estado. Este foco interno significou que Esparta logo se tornou uma cidade-estado isolada, que rejeitou os luxos importados. As montanhas que rodeavam Lacónia facilitaram este isolamento e permitiram que a cidade se cortasse do resto da Grécia.
Uma das muitas consequências desta separação foi que as rotas comerciais foram fechadas e as mercadorias importadas gradualmente cessaram. Sem influência criativa externa, a qualidade do artesanato espartano sofreu muito e, sem dúvida, nunca se recuperou completamente.
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>Ospartanos acreditavam que estas mudanças sociais foram introduzidas por um legislador chamado Lycurgus. Lycurgus é uma figura misteriosa e nenhum detalhe definitivo sobre ele é conhecido. Muitos historiadores supõem que houve um líder que implementou reformas radicais em algum momento no século VII a.C. e que ele gradualmente se tornou uma figura de lenda.
As reformas de Lycurgus afetaram todos os aspectos da sociedade espartana, incluindo a estrutura dos órgãos de governo. Desenvolveu-se um sistema de governo que consistia em dois reis, cinco magistrados principais, conhecidos como éfors, um conselho de 30 anciãos, conhecido como gerousia, e uma assembleia de cidadãos do sexo masculino, conhecida como ecclesia. Este sistema foi concebido para promover a justiça e diminuir a possibilidade de um homem ganhar uma posição de poder absoluto.
Sparta e Os Helots
Sparta era única na Grécia antiga por ser uma sociedade que escravizava os companheiros gregos, em sua maioria da região vizinha da Messênia. Essas pessoas eram conhecidas como helots e sua escravidão em massa foi crucial para o sucesso e eventual fracasso da sociedade espartana.
670 AC viu o surto da Segunda Guerra Messeniana entre Esparta e Messênia. Após 17 longos anos, Esparta foi finalmente vitoriosa e logo transformou toda a população da Messênia em escravos ou coelhos estatais. Os helots foram principalmente encarregados de trabalhar a terra e fornecer produtos para os cidadãos espartanos. Isto, por sua vez, liberou tempo para os cidadãos masculinos treinarem na arte da guerra.
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Uma grande desvantagem desta escravidão em massa foi que a população de Esparta se tornou fortemente desproporcional, com as coelhetas superando o número de cidadãos em 20:1. O medo de uma rebelião de helot rapidamente cresceu e assim uma política de brutalidade foi implementada a fim de manter a população escrava sob controle.
No início de cada ano, a guerra seria declarada nos helots e eles poderiam ser legalmente caçados e mortos pelos cidadãos por um período determinado. No entanto, também vale a pena notar que, ao contrário dos escravos em outros lugares da Grécia antiga, as coelhetas eram autorizadas a se casar e formar unidades familiares. Também lhes era permitido manter uma proporção de seus produtos e adorar os deuses.
Spartan Women
As mulheres na antiga Esparta tinham um nível de independência muito maior do que as mulheres em qualquer outra cidade-estado grego. Isto pode parecer estranho no início para uma sociedade tão conservadora e voltada para o futuro. Mas a independência feminina foi construída sobre a idéia de que a liberdade levou a uma boa saúde física e mental e isso, por sua vez, levou a mulheres saudáveis que tiveram filhos saudáveis. A produção e manutenção da população de cidadãos foi crucial para a sobrevivência de Esparta.
Como resultado, as meninas foram educadas para serem contribuintes fisicamente fortes para a sociedade. Plutarco nos diz que as meninas foram ensinadas a correr, lutar e lançar o dardo, assim como a dançar e tocar música. Aparentemente, as mulheres até se exercitavam nuas, como os homens. As meninas também foram ensinadas a alfabetização básica e habilidades de numeracia, a fim de administrar suas casas eficientemente enquanto os homens estavam fora em guerra.
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Mulheres espartanas casadas mais tarde na vida do que outras mulheres gregas porque lhes foi permitido esperar até que estivessem física e emocionalmente preparadas. Uma vez casadas, o seu principal objectivo na vida era produzir filhos. O adultério também foi encorajado como uma forma de aumentar a população cidadã.
As mulheres em Esparta foram criadas para ter confiança e usar a sua voz. Elas foram encorajadas a provocar os homens desde tenra idade e a desafiar a sua virilidade. Acreditava-se que isto tinha o efeito de aumentar a ambição e a força mental dos homens. Outros gregos eram muito críticos em relação às mulheres espartanas e acreditavam que elas eram promíscuas e perigosas. Diz-se que os atenienses lhes deram o apelido de ‘coxas-flashers!
Educação Militar de Esparta
O grande número de escravos helot em Esparta aumentou grandemente a necessidade ansiosa de força militar dentro do estado. Uma das reformas mais importantes de Lycurgus foi reconfigurar a forma como o exército foi estruturado e treinado. Como resultado, Esparta se desenvolveu em uma sociedade que girava quase inteiramente em torno da guerra.
O sistema educacional em Esparta, conhecido como o agoge, preparou os meninos para a guerra desde tenra idade. Aos sete anos de idade, os rapazes saíram de casa e foram viver em quartéis do exército sob a supervisão de eirens, jovens espartanos que tinham anteriormente se destacado no agoge. Os meninos passaram o tempo construindo sua força física e mental através de uma série de perigosos exercícios de treinamento. Apenas leitura e escrita básicas eram ensinadas, pois acreditava-se que todas as outras matérias distrairiam os rapazes da sua obediência ao estado.
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A fase final da educação foi reservada para os melhores jovens lutadores que entraram na misteriosa krypteia. Sabemos pouco sobre os detalhes da vida diária na krypteia, mas pode ser melhor descrito como um tipo de força tarefa secreta cujo objetivo era caçar e matar coágulos particularmente fortes e capazes. Uma vez totalmente treinados, estes jovens tornaram-se a força de elite dentro de um exército que permaneceu invicto durante séculos.
Por que o Exército Espartano foi tão bem sucedido?
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Uma das principais razões para o sucesso militar de Esparta foi a sua organização e consciência tática em batalha. Isto pode ser visto mais claramente na sua formação de batalha – a falange. A falange era uma formação retangular, que alinhava os homens e suas armas tão de perto que era impossível para o inimigo penetrar em suas linhas.
Equipamento militar partidário era simples mas eficaz. Cada soldado, conhecido como hoplite, carregava um escudo, uma lança e uma espada. Estas eram espadas mais curtas que outros exemplos gregos, uma vez que os espartanos favoreciam o combate corpo a corpo. Os hoplites usavam um simples manto de lã, tingido de vermelho para esconder qualquer mancha de sangue. Curiosamente, eles também usavam o cabelo comprido para dar-lhes uma estatura maior, e portanto mais assustadora, à distância.
Os espartanos eram famosos por serem implacáveis na batalha. Se uma força inimiga começasse a recuar, os espartanos os perseguiriam até que fossem capturados e mortos. Render-se em batalha era um destino pior que a morte para os soldados espartanos. Havia um ditado bem conhecido que as esposas e mães espartanas diziam aos seus filhos e maridos quando partiam para a batalha: ‘Voltai com o vosso escudo, ou levai-o sobre vós’.
A Batalha de Termópilas
No início do século V a.C., rebentou a guerra entre a Pérsia e a Grécia. As cidades-estado gregas uniram-se para repelir uma invasão em massa liderada pelo rei Dario da Pérsia. No entanto, a isolacionista Esparta mostrou-se inicialmente relutante em participar nas hostilidades e esteve manifestamente ausente da Batalha de Maratona em 490 a.C., que viu os gregos derrotarem notavelmente os mais numerosos persas.
Em 480 a.C., os persas, agora liderados pelo rei Xerxes, lançaram uma segunda invasão da Grécia. O vasto exército persa marchou em breve para sul, através da Grécia. Mas ao longo do caminho os persas chegaram ao remoto e estreito desfiladeiro da montanha em Termópilas. Foi aqui que os espartanos, liderados pelo rei Leónidas, desempenharam indiscutivelmente o seu papel mais famoso.
Os aliados gregos, agora unidos por Esparta, prepararam um ataque oportuno e mataram muitos milhares de persas nos primeiros dois dias da batalha. No entanto, o desastre ocorreu quando os gregos foram traídos por um local que mostrou aos persas outra rota através do desfiladeiro. Assim que os gregos descobriram a traição, Leônidas demitiu a maioria das tropas gregas e reteve apenas sua força de elite de 300 hoplites espartanos. Surpreendentemente, esses 300 homens conseguiram manter a força persa à distância por dois dias inteiros, antes de sucumbir ao seu destino.
Embora a batalha tenha terminado em derrota para os gregos, a incrível bravura demonstrada pelos espartanos deu um enorme impulso moral aos aliados gregos. Menos de um mês depois os persas foram derrotados na batalha de Salamis e Xerxes se retiraram para seu palácio em Persépolis.
Sparta e Atenas
Menos de 50 anos após esta vitória histórica, as relações entre os antigos aliados, Esparta e Atenas, tinham azedado. Esparta, xenófobo no melhor dos tempos, temia o crescente império ateniense, enquanto Atenas ficava cada vez mais desconfiada do poder militar espartano.
Em 431 a.C., as hostilidades entre os dois entraram em guerra, conhecida hoje como a Guerra do Peloponeso. O longo conflito dividiu a Grécia em dois, com Esparta e seus aliados, a Liga Peloponesa, de um lado e Atenas e seus aliados, a Liga Deliana, do outro.
Muitos anos de impasse se seguiram. Atenas e sua frota superior de navios ganharam vitórias no mar, enquanto Esparta e seus destemidos hoplites ganharam vitórias em terra. Muito do que sabemos desses anos vem do relato do historiador ateniense e ex-general do exército, Tucídides. Entretanto, sua herança ateniense significa que devemos ler muitos dos detalhes que ele fornece com cautela.
Nos últimos anos do século V, Esparta procurou a ajuda de seu antigo inimigo, a Pérsia. Juntos eles cercaram a cidade de Atenas. Em 404 AC, Atenas finalmente se rendeu, com a população de sua cidade faminta e sofrendo de um surto de peste.
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A decadência de Esparta
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Ironicamente, foi esta vitória sobre Atenas que desencadeou o próprio declínio de Esparta. Com Atenas derrotada, Esparta tornou-se a líder de um vasto império, posição à qual se encontrava muito mal adaptada. Seus muitos anos de isolamento significaram que esta súbita interação com influências e culturas externas teve um efeito devastador. Gradualmente a sociedade espartana afastou-se de sua vida austera de auto-disciplina e para os luxos do mundo exterior.
Ao mesmo tempo, a cidade de Tebas estava crescendo em poder militar e engajada na batalha com os espartanos a fim de tomar o controle do Peloponeso. Em 371 a.C., os tebanos derrotaram os espartanos na batalha de Leuctra e libertaram a Messênia com seus milhares de coágulos escravizados. Em poucos anos, sem a força de trabalho dos escravos que apoiavam o sistema espartano, a estrutura da sociedade e sua excelência militar desmoronou-se.
Ancient Sparta era uma sociedade de contrastes, uma sociedade em que as qualidades de lealdade e igualdade entre os poucos eram fortemente dependentes da escravidão dos muitos.
O legado de Esparta e seu impacto na civilização ocidental é talvez menos óbvio do que o de Atenas. Mas é importante reconhecer que é em grande parte graças aos destemidos guerreiros de Esparta que a cultura de Atenas antiga sobreviveu à ameaça da Pérsia. Afinal, foi a cultura ateniense, seus valores democráticos, filosofia, arte e literatura que moldaram tão de perto o mundo ocidental como é hoje.