Por Richard Gray
“Quando comecei, tínhamos apenas 101 elementos. Hoje é 118”
Max Aguilera-Hellweg/Institute
É a única pessoa viva a ter um elemento com o nome deles. Qual é a sensação de se juntar a Albert Einstein e Marie Curie?
Para mim, é uma honra. A descoberta do elemento 118 foi feita por cientistas do Instituto Conjunto de Pesquisa Nuclear da Rússia e do Laboratório Nacional Lawrence Livermore nos EUA, e foram os meus colegas que propuseram o nome oganesson. Os meus filhos e netos vivem nos EUA há décadas, mas a minha filha escreveu-me a dizer que não dormiu na noite que ouviu porque estava a chorar. Os meus netos, como todos os jovens, reagiram com muita calma.
Quantos elementos você ajudou a descobrir desde que começou a trabalhar neles em 1956?
Percorremos um longo caminho. Quando comecei, nós tínhamos apenas 101 elementos. Hoje, são 118, completando a sétima linha da tabela periódica. Desde que entrei para o laboratório Flerov, tenho feito principalmente elementos, e por isso ajudei a descobrir muitos deles. Nossa colaboração com pesquisadores americanos também tem sido forte, mesmo durante a guerra fria.
Como você faz novos elementos superpesados?
Com muita dificuldade. Para que um átomo exista, ele precisa de um núcleo que equilibre forças atraentes e repulsivas, então precisamos de um “número mágico” de prótons e nêutrons. Criamos novos elementos acelerando os átomos até um décimo da velocidade da luz e esmagando-os em elementos mais pesados e alvo. Quando obtemos uma colisão, há uma pequena hipótese de eles se fundirem para formar um núcleo super-pesado. …