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A vida e os filmes

Kubrick cresceu no Bronx, o filho de um médico cujo interesse pelo xadrez e pela fotografia começou a partilhar desde cedo. Brilhante mas aborrecido, Kubrick era um aluno pobre; no entanto, mergulhou no papel de fotógrafo da sua escola secundária. Aos 16 anos, ele vendeu uma foto expressiva (mostrando um vendedor de jornais desanimado cercado de manchetes anunciando a morte do Pres. norte-americano Franklin D. Roosevelt) para a revista Look. Kubrick abortou seus estudos no City College de Nova York pouco depois de tê-los iniciado, para que pudesse se juntar à equipe da Look aos 17 anos, e depois viajou pelo país como fotojornalista por mais de quatro anos. Ele também se tornou um habitué das exibições de filmes retrospectivos no Museu de Arte Moderna de Nova York e foi especialmente influenciado pela obra de Orson Welles e Sergey Eisenstein. Em 1950 filmou um pequeno documentário sobre a preparação para uma partida de boxe, que foi lançado pela RKO como Dia da Luta (1951). Kubrick deixou a Look, começou as aulas de audição na Universidade de Columbia, tornou-se um leitor voraz, e virou-se para o cinema a tempo inteiro.

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Após dirigir um par de documentários, ele convenceu seu pai e seu tio a ajudar a financiar a produção de seu primeiro longa-metragem de ficção, um filme de guerra de orçamento ultra-abaixo, Fear and Desire (1953). Kubrick então juntou o financiamento para mais um esforço de baixo orçamento, um romance noir relacionado ao boxe, Kisser’s Killer (1955). Nesta altura juntou forças com o produtor James B. Harris para formar Harris-Kubrick Productions. Incentivado pelas respeitáveis críticas de Killer’s Kiss, United Artists forneceu a Kubrick dinheiro suficiente para contratar um elenco de atores coadjuvantes de qualidade – incluindo Sterling Hayden, Marie Windsor, Vince Edwards e Elisha Cook, Jr. – para seu próximo filme. O resultado foi The Killing (1956), um filme de cauda esticada sobre o roubo de uma pista de corridas. É considerado um importante filme noir tardio, em grande parte devido ao seu uso criativo de flashbacks e sua narrativa não linear.

Continuando a sua progressão na escada de Hollywood, Kubrick recebeu um orçamento saudável ($850.000) dos United Artists para filmar os Caminhos dramáticos antiguerra da Glória (1957) na Alemanha Ocidental. Durante a Primeira Guerra Mundial, Kubrick concentrou-se no ataque suicida das tropas francesas sobre uma posição alemã e nas repercussões que se seguiram. Devido ao seu retrato condenatório do corpo de oficiais franceses, o filme não foi exibido na França até 1975. Kirk Douglas, Adolphe Menjou e Ralph Meeker fizeram apresentações de comando. Caminhos de Glória também contou com um belo roteiro de Calder Willingham, o romancista cult Jim Thompson e Kubrick, que quase sempre fez a maior parte dos roteiros de seus filmes, independentemente de seus colaboradores. Ao longo de sua carreira, Kubrick abordou de forma prática os detalhes de todos os aspectos de seus filmes, entre eles o design de produção, edição e cinematografia. Na verdade, ele foi pessoalmente responsável pela bravura das filmagens em Caminhos de Glória. Infelizmente, Kubrick havia renunciado ao seu salário por participação nos lucros do filme, o que, apesar de sua excelência, não se deu bem nas bilheterias.

Kubrick trabalhou no desenvolvimento de One-Eyed Jacks (1961) por vários meses com Marlon Brando, mas as diferenças criativas entre os dois finalmente se tornaram grandes demais, e Kubrick deixou o projeto, que acabou sendo dirigido pelo próprio Brando. Kubrick aceitou então a oferta de Douglas para assumir a direção de Spartacus (1960), de Anthony Mann, que acabara de ser demitido. Spartacus, a narrativa épica de uma rebelião de escravos no Império Romano, foi mais de três horas de reflexão de alguns críticos – mas a maioria concordou que foi significativamente melhor do que o filme de aventura padrão “espada e escândalo”. Ele se beneficiou da adaptação de Dalton Trumbo de um romance de Howard Fast e de um elenco distinto que incluía Douglas, Laurence Olivier, Peter Ustinov e Charles Laughton. Spartacus foi indiscutivelmente o filme mais acessível de Kubrick, mas foi também o seu filme mais anônimo e aquele sobre o qual ele tinha menos controle.