ESPN sportscaster Stephen A. Smith foi admitido no Hall da Fama da Associação Central Intercolegial Atlética (CIAA) na sexta-feira. Mas a entrada de Smith não foi baseada no número de pontos que ele marcou como membro da equipe de basquetebol da Winston-Salem State University Rams. Ele ganhou a entrada, juntamente com outros seis, por representar o ideal final de um estudante de uma faculdade ou universidade historicamente negra (HBCU), que muitas vezes faz o máximo com o mínimo, e que vem do nada para alcançar alturas inimagináveis.
Uma das caras mais reconhecidas na radiodifusão esportiva, Smith foi recrutado para Winston-Salem State em Hollis, Queens, Nova York, pelo técnico Clarence “Big House” Gaines do Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
Stephen Smith conversa com Charlie Neal durante a apresentação do CIAA Hall of Fame em 24 de fevereiro de 2017 no Centro de Convenções de Charlotte, na Carolina do Norte.
Brent Lewis/The Undefeated
Smith disse a um público de quase 300 pessoas que sua carreira como Ram foi cortada por uma tendinite crônica e uma rótula rachada que ele sofreu pouco depois de chegar ao campus.
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Apesar de não poder atuar na quadra, a associação de Smith com Gaines tornou-se um dos relacionamentos mais importantes de sua vida, que durou até a morte de Gaines em 2005.
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Smith corrigiu o anfitrião Charlie Neal, que disse que Smith e Gaines se tornaram amigos.
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“Eu nunca chamaria de amigo a Clarence ‘Big House’ Gaines”, disse Smith. “Ele era um pai. Ele é a coisa mais parecida com um pai que eu tive. Éramos muito próximos. Eu o admirava, o reverenciava, o idolatrava.”
O estilo do Smith’s tell-it-it-is começou no Winston-Salem State quando ele era repórter do jornal estudantil, The News Argus. O seu primeiro grande golpe no jornal veio depois que ele chamou Gaines para se retirar.
A crescente preocupação com a saúde de Gaines – Smith lembrou que o lendário treinador sofreu pequenos golpes durante os jogos – ele lembrou como ele confrontou Gaines em seu escritório. “Eu disse-lhe: ‘Treinador, estou assustado. Não vou deixá-lo cair morto na linha lateral”. “
Smith disse ao Gaines que se ele não se reformasse, escreveria um artigo sugerindo que o Gaines se retirasse. Gaines amaldiçoou Smith e o expulsou do escritório.
Yet, em meio à subsequente tempestade de fogo, com alguns membros da faculdade e até mesmo o chanceler da escola pedindo que Smith fosse expulso da escola, Gaines defendeu Smith. “O treinador Gaines disse ‘Deixem-no em paz’,” Smith lembrou.
“Segundo o que me disseram, ele disse ao chanceler e a outros, eu não devo ser tocado. Não devo ser incomodado”
Stephen Smith segura uma camisa emoldurada do Hall da Fama durante a apresentação do Hall da Fama da CIAA em 24 de fevereiro de 2017 no Centro de Convenções Charlotte em Charlotte, Carolina do Norte.
Brent Lewis/The Undefeated
Smith passou a escrever para o Winston-Salem Journal, o Greensboro News & Record, o New York Daily News e o Philadelphia Inquirer.
Smith continuaria a ter seus próprios programas de rádio e televisão, mais populares na ESPN, onde ele é co-apresentador do First Take.
“Eu realmente acredito no meu coração que eu sou o melhor”, disse Smith. “Vocês podem colocar um painel de pessoas ao meu lado, eu estou literalmente sentado lá, e eu estou como, na minha mente, ‘Vocês poderiam se apressar para que as pessoas possam ouvir de quem eles realmente querem ouvir?” “
Smith disse que a fonte de sua confiança foi o carinho que ele recebeu em Winston-Salem State de Gaines, um treinador de basquetebol icônico para quem ele nunca jogou realmente.
“A relação que eu tinha com ele – eu não sei como explicar isso”, disse Smith. “Ele apenas viu algo em mim que eu realmente não vi em mim”.
William C. Rhoden, o ex-colunista esportivo premiado do The New York Times e autor de “Forty Million Dollar Slaves”, é um escritor-at-large de “The Undefeated”. Contacte-o em [email protected].