Por que os mosquitos decidem presa em seus pés e braços versus o humano exposto similarmente sentado ao seu lado é uma pergunta que a ciência ainda não respondeu definitivamente. Mas graças a novos dados podemos estar um passo mais perto.
Pescas parecem escolher seus alvos primeiro pelo cheiro e depois usando seus olhos para ampliar para a matança, uma vez que sua presa está a curta distância, de acordo com um novo estudo publicado online no dia 18 de julho na revista Current Biology.
Uma pesquisa anterior descobriu que os mosquitos precisam tanto de odores como de pistas visuais para encontrar hospedeiros – e que os mosquitos são atraídos pelos odores que emitimos (como o dióxido de carbono que expiramos), mas o novo estudo lança mais luz sobre como os insetos fazem isso. Os dados sugerem que os mosquitos encontram hospedeiros mais facilmente se cheirarem primeiro o CO2 e seguirem o nariz até estarem suficientemente perto para verem o seu alvo; e que o olfacto dos insectos parece desempenhar um papel maior na aproximação dos mosquitos ao seu alvo do que o seu sentido de visão.
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“Our breath is just loaded with CO2”, diz o autor de estudo sénior, Jeffrey Riffell, PhD, professor de biologia da Universidade de Washington. Mosquitos podem ser atraídos pelo cheiro a mais de 100 pés de distância, ele explica.
Data: O Sentido do Olfato dos Mosquitos Parece Ser Mais Forte que a Sua Visão
Para testar como os mosquitos podem seguir um rastro de CO2 para seus alimentos, os pesquisadores se concentraram no Aedes aegypti, uma espécie às vezes chamada de mosquito da febre amarela e que também pode transmitir dengue e outros vírus, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
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Pesquisadores coletaram dados de aproximadamente 250 mosquitos fêmeas (mosquitos machos não se alimentam de sangue), rastreando seu comportamento e registrando em tempo real o cérebro dos mosquitos durante uma série de experimentos conduzidos em uma arena cilíndrica com cerca de 7 polegadas de diâmetro. Os cientistas foram capazes de medir os movimentos das asas dos mosquitos (usando um tipo especial de sensor óptico) em resposta a diferentes odores e estímulos visuais.
Um segundo sopro de ar contendo 5% de CO2 – exalações humanas são tipicamente 4,5% de CO2 – fez com que os mosquitos batessem suas asas mais rápido.
Os mosquitos também bateram suas asas mais rápido em resposta ao taco visual de uma barra movendo-se horizontalmente através de uma tela ao redor da arena. Os mosquitos tentaram se mover na direção da barra em movimento. Mas o aumento na velocidade de bater as asas foi mais pronunciado quando os mosquitos sentiram o cheiro do sopro de CO2 antes de verem a barra em movimento, em comparação com apenas ver a barra em movimento.
Os investigadores repetiram as experiências com uma estirpe geneticamente modificada do mosquito Aedes aegypti, cujas células do sistema nervoso central foram concebidas para brilhar verde fluorescente quando estão a disparar activamente.
Os dados revelaram regiões do cérebro dos mosquitos ligadas a sinais visuais iluminados (e estavam activos) quando os mosquitos viram a barra horizontal a mover-se durante a experiência, bem como quando o sopro de CO2 foi libertado. O contrário, porém, não era verdade. Ver a barra antes de cheirar o CO2 não alterou a atividade em regiões do cérebro que controlam o cheiro, explica Riffell. Mostra que para esses mosquitos, ele diz: “O olfato desencadeia a visão, mas a visão não desencadeia o olfato”
Dados podem ajudar no controle de mosquitos no futuro, mas é necessária mais pesquisa
Os pesquisadores esperam que os conhecimentos possam ser usados para ajudar a desenvolver novos métodos de controle de mosquitos e diminuir a propagação de doenças transmitidas por mosquitos no futuro, eles observam no estudo.
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Os resultados oferecem uma nova visão sobre como os mosquitos compensam a visão relativamente pobre, e é possível que mais pesquisas possam um dia produzir novos métodos de controle de mosquitos (e, portanto, diminuir a propagação da doença transmitida por mosquitos), diz Antoine Cribellier, um candidato a PhD pesquisando o vôo dos mosquitos na Universidade de Wageningen, na Holanda, que não estava envolvido no estudo.
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Uma dessas direcções que ele e os seus colegas estão a estudar são formas de apanhar os mosquitos. Saber mais sobre o comportamento de procura de hospedeiros de mosquitos vai ajudar esses esforços, diz ele. Reduzir o número de mosquitos em uma determinada área também pode ajudar, acrescenta ele. “Uma maneira fácil e muito eficiente de fazer isso é se livrar de qualquer água parada (como um balde de chuva no seu jardim) onde as fêmeas podem pôr seus ovos”
Felizmente, ele acrescenta, “este estudo não nos diz muito sobre maneiras de evitar picadas de mosquitos”
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Para repelir mosquitos, é necessário ou mascarar o cheiro dos hospedeiros (você e eu) que atrai os insectos para começar, ou interferir com os sistemas sensoriais dos mosquitos, explica Joseph Conlon, um conselheiro técnico da Associação Americana de Controlo de Mosquitos, que não estava envolvido na nova pesquisa.
“Não encontro necessariamente quaisquer dados de abalos de terra que devam influenciar as medidas de protecção pessoal.”
O que os especialistas recomendam para evitar picadas de mosquitos é:
- Cobre braços, pernas e outra pele exposta
- Utiliza repelentes de insectos
- Fica dentro de casa ao amanhecer e ao anoitecer (quando os mosquitos tendem a ser mais activos)
- Utiliza um ventilador ou encontra uma área que seja arejada (os mosquitos são panfletos fracos; um pouco de fluxo de ar pode ajudar a mantê-los afastados)
Uma limitação do estudo é que os mosquitos foram amarrados em um ambiente controlado em um laboratório, e é possível que suas respostas de vôo possam ser diferentes ao ar livre. Além disso, o Aedes aegypti é uma espécie de mosquito que está ativo durante o dia, e seus possíveis resultados podem ser diferentes para os mosquitos que saem à noite, observa Conlon.