A maioria dos músicos de que género tocam e é provável que obtenha uma resposta irritante. Como me disse um músico de jazz conhecido e um pouco bêbado: “Se todos vocês parassem de ficar obcecados comigo a tocar ‘jazz’, talvez eu já estivesse a tocar em palcos de festivais e não em pequenos clubes.” Mas embora tenha havido debates meandrosos sobre jazz durante a sua longa história, outro género tornou-se muito mais controverso nos últimos anos: world music.
Dreamed up in a London pub in 1987 by DJs, produtores de discos e escritores musicais, foi concebido como um termo de marketing para a maior visibilidade das bandas africanas recentemente popularizadas, na sequência do sucesso de Graceland, gravado por Paul Simon em Joanesburgo no ano anterior. “Foi tudo orientado para as lojas de discos. Era a única coisa em que estávamos pensando”, disse o DJ Charlie Gillett, um dos frequentadores do pub, ao Guardian em 2004. O grupo levantou £3.500 de 11 gravadoras independentes para começar a comercializar “world music” para lojas de discos. “Foi a coisa mais econômica que você poderia imaginar”, disse o produtor discográfico Joe Boyd. “£3.500 e você ganha um gênero inteiro – e uma seção inteira de lojas de discos hoje”, como disse o editor da revista fRoots, Ian Anderson. O World of Music, Arts and Dance Festival, AKA Womad, que foi fundado sete anos antes do termo ganhar destaque, utilizou-o de forma semelhante como um “catch-all” para a sua lista de artistas internacionais. “Não havia outros festivais como o nosso na época”, diz a programadora artística Paula Henderson. “Não éramos pop nem rock, por isso ficamos felizes em anunciá-lo como mundo quando começamos”
Mas o termo logo enfrentou oposição. O frontman Talking Heads David Byrne fundou o selo Luaka Bop, que lançou artistas que poderiam ser colocados na categoria “mundo”, incluindo William Onyeabor e Susana Baca. Em 1999, ele escreveu um scathing op-ed no New York Times chamado I Hate World Music no qual ele argumentou que ouvir música de outras culturas, “deixá-la entrar”, permite que ela mude nossa visão de mundo e reduza o que antes era exótico em parte de nós mesmos. World Music significava o oposto: um distanciamento entre “nós” e “eles”: “É uma forma nada subtil de reafirmar a hegemonia da cultura pop ocidental”, escreveu Byrne. “Guetoises a maior parte da música do mundo. Um movimento ousado e audacioso, White Man!”
O actual presidente do Luaka Bop, Yale Evelev diz: “Sempre a considerámos uma editora de música pop. Quando as pessoas diziam que éramos um selo de ‘world music’, nós queríamos rastejar para um buraco. Em vez de significar uma certa honestidade emocional, é uma rubrica de marketing”. Uma rubrica que, aparentemente, também não é muito bem sucedida. A categoria mundial está no fundo da lista de final de ano de streaming e números de vendas, representando 0,8% das vendas de álbuns nos EUA e 1,6% do total de streams em 2018.
Então porque é que o termo persistiu? O gerente da Strut Records Quinton Scott, que lança uma série de artistas, incluindo a cantora de soul Patrice Rushen, ícone do jazz espiritual Sun Ra e Seun Kuti, filho do pioneiro Afrobeat Fela, diz: “Como gravadoras precisamos guiar os compradores ao lugar certo para encontrar a música o mais rápido possível, especialmente no caótico mercado digital. Por essa razão, um termo geral ou gênero ainda funciona como um ponto para compradores de música”
Yet como um termo geral, ele admite, “ele se sente datado”. “Os músicos têm conseguido cruzar estilos com muito mais sucesso nos últimos anos, para complicar ainda mais as coisas, por isso poderia ser alterado para algo que soa mais contemporâneo. Mas acho que nunca poderá haver uma frase que evite uma generalização excessiva”. Como diz Womad’s Henderson: “Se o consumidor quer classificá-la como música mundial, desde que compre o bilhete ou a música, por mim tudo bem.”
Outras cabeças de indústria são menos equívocas. “É a antítese da arte”, diz Pete Buckenham, fundador da editora independente On the Corner. “No seu melhor, é uma má cultura, discada e tornada segura para um consumidor genérico, a maioria ocidental, como imaginado por um departamento de marketing. Na pior das hipóteses, o termo é racista.” Para Buckenham, “mundo” deve ser abolido e a indústria deve liderar o caminho. “Quando o termo é tão falho e ideologicamente problemático, não há alternativa.”
Os músicos que se encontraram nos caixotes do disco mundial concordam em grande parte. A baterista e produtora de jazz indiana Sarathy Korwar acha o termo preguiçoso. “Só ajuda a reforçar a narrativa de que a música dos outros é menos evoluída e importante do que a sua e não merece uma abordagem mais matizada”, diz ele. O multimilionário senegalês Youssou N’Dour acredita que o selo “serviu o seu propósito” e só agora pode ser aplicado a colaborações que se estendem por todo o mundo, tomando geograficamente o mundo através da sua mistura de tradições culturais.
Para o músico da Ilha da Reunião Jérémy Labelle, o rótulo inicial da sua música electrónica amorfa como mundo era aliciante, permitindo-lhe alargar o seu apelo a uma rede de festivais e eventos de música mundial. “Mas rapidamente compreendi que esta etiqueta era muito perigosa, especialmente para música como a minha que procura criar pontes entre a estética”, diz ele. A banda funk congolesa Bantou Mentale, encontrou problemas semelhantes. A solução deles? Abolir todos os descritores genéricos, já que “categorização é igual a discriminação”.
É uma questão de etnicidade tanto quanto de autenticidade e categoria percebida. O trio Vula Viel, sediado em Londres, centra o seu trabalho no xilofone da África Ocidental, o gyil, que a líder de banda Bex Burch aprendeu quando passou três anos com o povo Dagaaba no Gana. Burch é de Yorkshire e os outros membros de Vula Viel são brancos. “Já tive a indústria da música mundial, as pessoas dizem que minha banda não se encaixa no gênero mundial porque eu não sou africana”, diz ela, levantando a questão da apropriação cultural. “O triste fato é que os músicos de países africanos ainda são recusados vistos e têm muito menos acesso à indústria da música”. Assim, o ‘salvador’ branco tenta trazer os músicos negros ou pardos de uma aldeia para um estúdio ou palco de festival e lucra com eles”. O facto de me dizerem que preciso de um membro negro da minha banda para me qualificar é outro exemplo de tokenismo e da exotização flagrante da pele negra”
Em 2018, Womad experimentou negações de visto pelos seus actos, com pelo menos três tendo de cancelar as aparições, no entanto Henderson discorda do termo “salvador branco”. “Os vistos são tão caros e o Home Office pode ser tão proibitivo quando se trata de trazer artistas de outros países para cá”, diz ela. “Muitas vezes, é apenas com a ajuda dos organizadores ocidentais de festivais que podemos mitigar as negações – caso contrário, um ato pagará £6.000 por um visto, será negado e nunca mais veremos esse dinheiro ou um potencial novo público novamente”. Nós sempre nos certificamos de que nossos artistas sejam pagos justamente e não sejam explorados”
A minha primeira experiência de “world music” passou despercebida. Foram as músicas de Bollywood que tocaram através da nossa rádio de cozinha e que a minha avó ouvia religiosamente. Foi a música devocional que ouvi no templo, e talvez até os discos de reggae que a minha mãe pôs. Para mim, isto era simplesmente música – para ser incluída com os outros discos de formação e artistas da minha infância: Motown, hip-hop, jazz.
Quando o Guardian começou a sua cobertura musical mundial, foi um reflexo de uma indústria musical que se reconciliou com uma nova paisagem globalizada – não apenas confinada aos recantos da loja de discos. Agora, com a internet na ponta dos nossos dedos e os serviços de streaming que proporcionam horas intermináveis de descoberta musical, o mundo chegou muito além do significado de “world music”. O Guardian deixou portanto de usar esta etiqueta nos seus artigos: apenas uma etiqueta de género relevante, como pop e rock, música de dança e metal será usada. Fique certo de que estamos mais comprometidos do que nunca em contar as histórias da música ao redor do mundo, seja disco divas da Índia, techno de Uganda, reinvenções da instrumentação clássica coreana, ou psic-rock político turco.
Nosso álbum mundial do mês foi, entretanto, renomeado álbum global do mês, o que não responde às reclamações válidas dos artistas e fundadores de gravadoras que têm sido atormentados por termos de “catch-all”. No entanto, na gloriosa tirania da infinita escolha musical alimentada pela internet, a música marginalizada ainda precisa de ser defendida e sinalizada no Ocidente. O termo “world music” tornou-se tóxico, por isso é necessária uma nova palavra para esta ronda mensal, por mais redutora que seja. Como diz Vula Viel’s Birch: “O ‘mundo’ é útil? Musicalmente, não, mas como um gênero para defender e curar este fantástico mundo da música, com certeza”
Para sua última edição, Womad também está passando do termo, simplesmente se chamando “o festival do mundo”. “Entendemos que ‘world music’ é gueto para muitos dos artistas”, diz o diretor do festival, Chris Smith. “Nós respeitamos o termo porque é a nossa herança, mas precisamos de o evoluir porque a música evoluiu”. Tudo o que importa é defender novas músicas para as pessoas ouvirem e apreciarem”. Não queremos que estes artistas sejam retidos por gênero, queremos vê-los em Glastonbury e mais além”. Somos internacionais, mundiais, o que quer que lhe queiram chamar – é apenas música.”
– O festival Womad é em Charlton Park, Wiltshire, de 25 a 28 de Julho.
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