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O que é um teste alfa?

A principal finalidade de conduzir um teste alfa é assegurar a qualidade do sistema de software antes de ele entrar no ambiente de produção. É por isso que um teste alfa depende de testadores internos – membros da equipe, interessados, etc. – no local do desenvolvedor, em um ambiente virtual semelhante ao ambiente de produção real.

Você também já deve ter ouvido falar em testes beta, que ocorrem após o teste alfa e são realizados por usuários finais potenciais.

Para que é usado um teste alfa?

Um teste alfa é conduzido antes de um teste beta, no final do processo de desenvolvimento do software.

O objectivo principal é verificar a funcionalidade de entrada e saída do software, a um nível elevado. Para isso, o teste alfa é realizado em três fases:

• Teste pré-alfa: Um rápido ciclo de testes de alto nível para entender se o sistema pode ser passado para as próximas fases de testes.

• Testes alfa: Um ciclo longo e completo de testes completos e rigorosos para testar todas as características do sistema.

• Testes pós-alfa: Um processo paralelo onde um conjunto de desenvolvedores trabalha na correção de quaisquer defeitos encontrados, enquanto outros testadores continuam a procurar por bugs.

Através de todo o processo, o teste alfa procura entender o comportamento do sistema e a experiência do usuário. Isto é feito antes que o software seja lançado no mercado, para que qualquer problema possa ser resolvido antes que o sistema esteja rodando no ambiente externo.

Como você conduz um teste alfa?

Testes alfa são de responsabilidade da equipe interna de testes ou garantia de qualidade (QA).

Em geral, um teste alfa será executado da seguinte forma:

1. O primeiro passo do teste alfa é rever a especificação do projeto e compreender os requisitos funcionais e não funcionais.

2. Próximo, um extenso plano de teste é criado, para gerar todos os casos de teste necessários.

3. Após o plano de teste e os casos de teste estarem prontos, a equipe inicia o teste alfa. Aqui, a prioridade principal é verificar se há algum bug ou defeito no sistema.

4. Assim que a equipe se depara com um bug ou defeito, o problema é logado em um sistema separado.

5. Estes defeitos são então atribuídos aos membros da equipe de desenvolvimento para trabalhar e corrigir.

6. Quando a equipe de desenvolvimento confirma que os problemas foram resolvidos, a equipe de teste testa novamente o produto de software. Este ciclo de testes continuará até que não sejam encontrados mais problemas.

Vantagens de executar um teste alfa

Como você pode imaginar, há muitos benefícios nos testes alfa. Aqui estão alguns dos mais importantes:

• Você realiza testes adequados e completos: O teste alfa usa tanto o teste da caixa preta como o teste da caixa branca. As técnicas de teste da caixa preta irão testar a funcionalidade de entrada e saída do sistema a um nível elevado. Enquanto as técnicas da caixa branca testam o design e a estrutura interna do sistema. Isto é importante para verificar os fluxos de entrada e saída do produto, para todos os cenários necessários e possíveis.

• Qualidade melhorada do software: Em testes alfa, o sistema é testado em um ambiente simulado que é similar ao ambiente em que será usado. Isso cria condições de teste realistas, tentando empatizar o máximo possível com os usuários finais. Naturalmente, se o software for então levado para o teste beta, a equipe também receberá feedback de usuários finais genuínos. Todo e qualquer feedback inicial deverá melhorar imensamente a qualidade do produto final.

• Uma série de insights sobre usabilidade e confiabilidade: Os testes Alfa fornecem a oportunidade de entender como o sistema se comportará quando for liberado para os usuários finais. A equipe de produto será capaz de medir o desempenho do sistema e obter uma idéia de sua usabilidade e confiabilidade com antecedência. Estes insights ajudarão a equipe de produto a tomar as decisões certas sobre as futuras melhorias do sistema.

• Menos retrabalho e menor tempo de entrega: Os testes alfa permitem à equipe de testes identificar com antecedência possíveis problemas de produção. Isto ajuda a equipe de desenvolvimento a abordar os possíveis problemas de produção e corrigi-los antes que o sistema seja lançado. Isso reduz o retrabalho de desenvolvimento e o tempo de entrega das versões posteriores.

Desvantagens de executar um teste alfa

Teste alfa é um passo crítico no processo de desenvolvimento, e nós sempre recomendamos que as equipes encontrem tempo e recursos para fazê-lo.

Dito isso, há um par de inconvenientes para o teste alfa. Felizmente, estar ciente destes deve minimizar o impacto que eles têm:

• Alpha testing significa um tempo maior de execução de testes: Nos testes alfa, o produto completo será testado em alto nível e em profundidade, usando as diferentes técnicas de caixa preta e caixa branca. Isto significa que o ciclo de execução do teste leva um tempo maior para ser concluído. A duração do ciclo de teste também depende das características do produto e do número de defeitos descobertos durante o ciclo de teste. Se o produto tiver mais características e encontrar uma série de defeitos descobertos, a duração do teste irá arrastar-se.

O ambiente virtual cria limitações para testes de requisitos não-funcionais: O teste Alfa é conduzido para identificar e eliminar problemas de produção. Assim, sim, é possível testar certos requisitos não-funcionais – tais como usabilidade e desempenho – mas há uma limitação em outros requisitos não-funcionais. Por exemplo, aspectos como manutenção, segurança profunda e confiabilidade são difíceis de testar, simplesmente porque o teste alfa ocorre em um ambiente virtual.