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Columbus: herói ou vilão?

Cada ano, Cristóvão Colombo parece ressuscitar e desencadear o debate sem fim: maior explorador ou destruidor indígena? As viagens do explorador do século XV trouxeram tanto conhecimento ao mundo, juntamente com riquezas e glória, mas com essas descobertas revolucionárias veio a devastação – como a destruição da cultura indígena e a morte de milhares de pessoas.

Nascido em 1451, a vida de Cristóvão Colombo começou tal como terminou – junto ao mar. Ele era apenas um adolescente quando começou sua primeira expedição marítima em um navio mercante onde permaneceu até 1470, quando o navio foi atacado por corsários. Quando o barco afundou, Colombo flutuou até à costa portuguesa, onde começou a desenhar o seu plano para a dominação ocidental.

Em 1491, Colombo apresentou o seu plano aos monarcas espanhóis, o rei Fernando e a rainha Isabel. A luxúria de Colombo pela fama e fortuna igualou a dos monarcas, juntamente com o desejo de difundir o catolicismo. Em 3 de agosto de 1492, Colombo partiu para o novo mundo e trouxe com ele uma nova era de verdade e mentira.

Os livros de texto freqüentemente creditam Colombo com uma glória não razoavelmente aceita, pois ele só conseguiu encontrar as Bahamas, não os EUA continentais.

Quando chegou à Hispaniola pela primeira vez, ele se deparou com a grande população indígena dos povos Taino. Estes nativos eram gentis com os viajantes e negociavam livremente jóias, animais e alimentos. Em seu diário, Colombo descreveu os nativos como “muito bem construídos, com corpos muito bonitos e rostos muito bons”. Eles não carregam armas ou os conhecem… Eles deveriam ser bons servos.” Ele continuou a descrever a ignorância deles sobre as tecnologias europeias e como ele planejava usar essa desvantagem para manipulá-los.

Columbus forçou os Tainos à escravidão e castigou-os grotescamente se desobedecessem, mesmo resultando em assassinato como castigo. A propagação de doenças e brutalidades europeias, tais como execuções públicas, flagelações e violações de mulheres Taino, mostram ainda mais a barbaridade de Colombo e dos seus homens.

Apesar da sua descoberta revolucionária, não podemos esquecer a brutalidade e tragédia que Colombo e os seus homens infligiram ao povo indígena. Suas palavras e ações em relação aos Taino refletiam apenas suas únicas intenções de ganho econômico – não de conhecimento ou paz – independentemente de qualquer sociedade pré-existente e dos direitos humanos básicos. Através de sua ânsia por dinheiro e glória, ele conseguiu destruir a cultura secular dos indígenas americanos.

Recentemente, os estados do Colorado, Phoenix, Arizona e Vermont juntaram-se à crescente lista de estados americanos que substituíram o Dia de Colombo pelo Dia dos Povos Indígenas. Entrevistas recentes com a CNN aprofundam as razões para a mudança.

“O Dia dos Povos Indígenas representa uma mudança na consciência”, disse o Dr. Leo Killsback, professor assistente de Estudos Indígenas Americanos na Universidade Estadual do Arizona e membro da Nação Cheyenne do Norte. “Ele reconhece que os povos indígenas e suas vozes são importantes nas conversas de hoje”

Sociedade ainda luta em relação à visão de Colombo: herói ou vilão? A verdade, porém, é que a história não pode ser simplificada em tal negritude e brancura. Não podemos negar suas contribuições ao mundo, como o conhecimento do Hemisfério Ocidental e o conhecimento expansivo de novas culturas, técnicas agrícolas e tecnologias. Em um ensaio intitulado “Honrando a Cristóvão Colombo”, Warren Carol elogia Colombo, apesar de suas falhas.

“Cristóvão Colombo é o descobridor da América e por essa descoberta é o principal responsável pela evangelização da América; e por isso devemos honrá-lo para sempre”, disse Carol.

Embora ele não tenha sido o melhor homem para existir, não podemos chamar Colombo de vilão. As suas descobertas mudaram o mundo para sempre e todo o curso da história. No entanto, ao mesmo tempo, ele nunca deve ser considerado um herói. O seu tratamento aos humanos foi inegavelmente atroz e nunca deve ser esquecido.