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Quando o técnico de ecocardiograma com um olhar perturbado disse, “Não consigo encontrar o teu batimento cardíaco — é tão fraco”, respondi em tom de brincadeira: “Eu sei porquê, é porque deixei o meu coração em São Francisco.”

Ninguém riu.

Em maio de 2016, eu estava enfrentando um diagnóstico de cardiomiopatia dilatada idiopática aguda (estágio 4 de insuficiência cardíaca terminal congestiva).

Felizmente, esta história tem um final feliz devido a uma equipe médica profissional trabalhando em estreita parceria com uma paciente cooperativa e diligente. É possível evitar a cirurgia e a morte precoce que pode vir com um diagnóstico de insuficiência cardíaca congestiva.

Apenas antes do implante cirúrgico de um desfibrilador cardíaco, e após 155 dias de exaustivas mudanças no estilo de vida — na hora final — meu coração respondeu com o que é chamado de “reversão e remodelação milagrosa”.

A cirurgia não foi mais necessária, os sintomas se inverteram e o coração foi restaurado a um estado normal.

Qual era a fórmula e como esse milagre ganhou vida?

Trabalho de equipe

A montagem de uma equipe de insuficiência cardíaca foi o fator chave para reverter com sucesso minha insuficiência cardíaca.

Minha equipe incluiu do Northwest Community Hospital: cardiologistas, enfermeiros da clínica de insuficiência cardíaca NCH Atherton, meu fisiologista de exercícios da NCH, conselheiro nutricional, mentores de pares e, finalmente, um cirurgião cardíaco. Todos eles trabalharam como uma equipe atlética bem treinada perseguindo um objetivo: ver se a doença cardíaca poderia ser presa.

Northwest Community Hospital tem uma rede de comunicação de alta tecnologia chamada “My Chart”. Usando este recurso, toda a equipe e eu pudemos acompanhar diariamente o tratamento, avaliações, medicamentos, perguntas e educação.

Após quatro meses de tratamento, uma descoberta inesperada da reversão da minha condição veio quando o cirurgião cardíaco e fisiologista especialista em eletrocardíacos, Dr. John Onufer, prescreveu uma ressonância magnética cardíaca. Para o espanto de toda a equipe, os resultados da avaliação mostraram que os meses de trabalho em equipe bem coordenado e cooperativo tinham feito o trabalho.

Meu coração tinha se recuperado tanto na estrutura quanto na função.

Insuficiência cardíaca congestiva

De acordo com a American Heart Association, “A insuficiência cardíaca congestiva (ICC) representa um tipo proeminente de doença cardiovascular que é uma doença crônica, progressiva e de longo prazo que não é reversível.”

A Associação do Coração vai mais longe para explicar que, embora não possa ser curada, o tratamento estratégico frequentemente ajuda a aliviar os sintomas.

A medida que a insuficiência cardíaca congestiva avança, muitas vezes é tratada com dispositivos implantáveis, como marcapassos e desfibriladores internos.

As doenças cardiovasculares são a causa número 1 de mortes em todo o mundo, respondendo anualmente por cerca de 17 milhões de mortes, ou cerca de uma em cada três mortes. A própria doença coronariana é responsável por mais de 7 milhões de mortes anualmente.

Os meus médicos explicaram que os anos de hábitos hipertensivos, a dieta frouxa e tais, juntamente com a minha notável história genética familiar de doenças cardíacas tinham provocado uma crise.

A notícia muito boa foi que eu tinha, de alguma forma, passado por um ranger, conseguindo viver quase 70 anos sem um ataque cardíaco, apesar de estar significativamente acima do peso.

A má notícia foi que os médicos descobriram, através de testes incluindo o angiograma cirúrgico, que o meu músculo cardíaco estava falhando e rapidamente ficando sem gás. Eu fui uma catástrofe cardíaca, mas tive uma segunda chance de tentar o meu melhor para trabalhar no que é chamado de uma rara “reversão” da insuficiência cardíaca.

Como descobri minha insuficiência cardíaca?

A escalada recreativa vigorosa de um vulcão nas ilhas da costa norte da Sicília produziu alguns sintomas problemáticos de graves cãibras nas pernas, congestão nos pulmões, fadiga e uma notável falta de ar.

Eu consegui chegar a casa e, sem suspeitas, fui ver o médico de família. No início, ele considerou que eu poderia estar anémico. Após alguns exames mais tarde, tornei-me um paciente cardíaco oficial.

Mudanças no estilo de vida

Após o angiograma, o meu cardiologista disse-me a mim e à minha muito assustada esposa, em termos inequívocos, que ajustes radicais no estilo de vida poderiam não me curar.

Dr. Gibert Sita, meu cardiologista e novo melhor amigo me garantiu que, como sócios, ele trabalharia duro para me dar uma chance de viver um pouco mais de tempo, mas ele disse: “o trabalho pesado pela frente é todo seu”.

Então, em maio de 2016, eu me inscrevi na Clínica de Insuficiência Cardíaca de Atherton (Northwest Community Hospital) para fazer um curso intensivo em dieta cardíaca, nutrição e perda de peso. Eu me tornei um estudante de tempo integral para aprender sobre a sobrevivência da insuficiência cardíaca.

Também em maio, eu me vesti e me inscrevi no programa de reabilitação cardíaca do Northwest Community Hospital. No NCH Rehab Center do hospital, eu tinha que aprender e participar de um programa das 7 da manhã, orientado pela equipe para exercícios cardíacos e mudanças profissionalmente supervisionadas nos meus hábitos de vida monitorados de perto por toda a equipe.

Tive que trabalhar duro com um foco disciplinado em exercícios e dieta. Essencialmente, eu tive que desistir do sal e do álcool. Eu tive que restringir minha ingestão diária de líquidos para reduzir a tensão no meu músculo cardíaco.

Dr Sita, o quarterback da minha equipe ordenou uma drástica perda de peso.

Uma caminhada diária de três milhas com minha esposa foi altamente recomendada.

A minha vida inteira começou a cada dia tomando as minhas doses prescritas de medicamentos potentes para o coração. Eu tinha que ajustar a atitude e motivação e lidar com alguma depressão e ajustes de raiva por causa do estresse ligado à mudança de hábitos antigos e bem gastos.

Compreendi a necessidade de uma mudança imediata para começar a liderar um regime diário saudável para o coração. Uma sesta diária ajudou a gerir a tensão física e mental.

O meu novo “objectivo de coração saudável” era ver se a minha equipa e eu conseguíamos de alguma forma reverter milagrosamente os sintomas, remodelar a estrutura de um coração aumentado e um acordo com uma válvula mitral com fugas. Principalmente, precisávamos energizar uma bomba ventricular esquerda lenta que mal movia o sangue enviado para lá.

Aos 68 anos de idade, era tarde demais?

Olhando para trás, a quebra do coração deste tipo de diagnóstico repentino e a necessidade de mudar drasticamente era difícil de aceitar. Mas com o incentivo da minha mulher e amigos, comecei a aceitar os novos hábitos como o meu “novo normal”

Treinos semanais no centro de reabilitação cardíaca com a minha treinadora pessoal, a Christie, fez uma grande diferença. Aprendi que o exercício não só era bom para mim, mas realmente melhorava a minha visão da vida, a autoconfiança e desfrutar de cada minuto de vida como um novo presente a ser apreciado e desfrutado. Meus colegas pacientes da Clínica de Insuficiência Cardíaca Atherton e da Reabilitação realmente me deram um incrível impulso. Mais do que novos amigos, eles afirmaram que éramos todos guerreiros e que tínhamos de nos manter fortes ou enfrentar consequências terríveis.

Bater as probabilidades

As probabilidades estão empilhadas contra a inversão da insuficiência cardíaca. A reversão do dano ao coração e a resistência à genética e o fato de tomar o coração como certo por um longo tempo sugeriu que 90+% do tempo o coração não se torna normal novamente.

Após 122 dias, não houve mudança para melhor. Apesar do esforço total da equipe, os resultados do ecocardiograma foram relacionados pelo meu cardiologista. A depressão e o cansaço advindos de tão diligente foi tomado como um soco e eu fui esvaziado.

O próximo passo foi ver um cirurgião e explorar a possibilidade de implantar um desfibrilador. Instalá-lo foi para preparar o dia em que o eventual incidente de insuficiência cardíaca pudesse ocorrer, e o implante enviaria um choque elétrico para coaxar o coração fraco e mantê-lo funcionando.

Mas eu tinha perguntas para o cirurgião cardíaco. Por que o programa em que eu estava falhando não conseguiu obter resultados? Que danos ao coração não poderiam ser revertidos? Ele também ficou confuso e decidiu me encaminhar para outro centro médico para uma RM cardíaca.

Após 2½ horas naquele tubo, incluindo a injeção de corante, uma boa notícia estava a caminho.

O resultado da RM significava que não havia necessidade do implante cirúrgico. O milagre aconteceu por muitas razões – uma combinação de dinâmicas em jogo, incluindo a remoção de álcool tóxico do músculo cardíaco, exercício, dieta, perda extensa de peso e o tipo certo de cuidado, proporcionando ao coração um ambiente favorável para que ele pudesse fazer o seu trabalho.

– Don Grossnickle vive em Arlington Heights com a sua esposa, Kathy.