Valpolicella é o mais famoso distrito de vinho tinto na região vinícola do nordeste da Itália Veneto. Não é difícil entender porquê, dado o apelo fácil de beber da Valpolicella tinto regular, juntamente com o prestígio do seu homólogo poderoso e de sabor intenso Amarone della Valpolicella. O vale também produz vinhos brancos – tanto secos como doces – sob os vários títulos Soave.
As castas utilizadas para fazer Valpolicella são Corvina, Corvinone, Rondinella e Molinara. A Corvina é geralmente considerada a mais fina das três, e é certamente a mais tradicional. A Rondinella provou ser popular nos anos 60 e 70 devido aos seus generosos rendimentos, enquanto que a Molinara pálida, excessivamente ácida e propensa à oxidação diminuiu drasticamente desde o seu aparecimento precoce. A Corvina continua a ser a uva de eleição para a Valpolicella de maior qualidade, e particularmente para a Amarone della Valpolicella, Recioto della Valpolicella e Valpolicella Ripasso. Em encostas mais quentes e bem drenadas, a Corvina produz vinhos com mais corpo do que o tradicionalmente esperado da Valpolicella, o que explica o enorme diferencial de qualidade entre a Valpolicella regular das planícies e a Amarone das colinas da zona tradicional da Valpolicella Classico.
© Ilares Riolfi
Corvinona só foi identificada como uma casta distinta em 1993, tendo sido anteriormente considerada como uma mutação da Corvina, para a qual não é, de facto, um parente próximo. Em 2010 as leis da Valpolicella foram atualizadas para que a Corvina constituísse 45 a 95% dos vários vinhos Valpolicella, permitindo que a Corvinone pudesse subsituir para Corvina até um máximo de 50% da mistura.
A área de produção da Valpolicella foi balonada no final dos anos 60, quando lhe foi concedido o status DOC, resultando em uma dramática serra-verde de qualidade e quantidade que durou aproximadamente 40 anos. Os preços obtidos pelos vinhos Valpolicella atingiram o seu nadir nos anos 70 e 80, quando o baixo preço pago por quilo de uvas levou os produtores mais focados na qualidade, particularmente nas zonas mais finas de Classico e Valpantena, a abandonarem completamente as suas vinhas. Isto aumentou a percentagem de Valpolicella que vinha das zonas mais pobres, e a espiral descendente continuou, apenas para ser travada por um súbito pico de interesse em Amarone della Valpolicella durante os anos 90.
A área vitivinícola de Valpolicella abrange um pedaço considerável do Veneto ocidental, estendendo-se para norte até às colinas acima de Verona por aproximadamente dez milhas, e de leste a oeste por mais do dobro dessa distância, ligando Soave com Bardolino. O melhor terroir pode ser encontrado no norte da zona classica, ao redor das aldeias de Fumane, Marano e Negrar. A aldeia de Gargagnago é também o lar de algumas das melhores vinhas da região, embora seja mais conhecida como o lar espiritual de Garganega, a uva branca por trás dos vinhos brancos de Soave e Gambellara. As colinas aqui sobem mais de 600 metros (2000 pés) no ar fresco subalpino, criando uma manta de retalhos de aspectos virados em todas as direcções e aproveitando ao máximo o sol do norte de Itália.
Todos os dias o vinho Valpolicella é um tinto frutado brilhante e picante com aromas de mirtilos e banana, e a nota distintiva de “cereja azeda” encontrada em tantos tintos do norte de Itália. É tão agradável à temperatura ambiente como ligeiramente fresco, tornando-o ideal como um tinto refrescante para as tardes quentes de Verão.
Porque os vinhos Valpolicella standard têm tradicionalmente tendido para o extremo mais leve do espectro, os enólogos locais têm utilizado várias técnicas para alcançar uma maior profundidade e complexidade nos seus vinhos curiosos. O Valpolicella standard é bastante diferente dos vinhos Ripasso, Amarone (“big bitter”) e Recioto (“little ear”) do distrito.
Os métodos passito e ripasso têm sido tão bem sucedidos que ambas as técnicas têm agora designações dedicadas DOC ou DOCG. Para um vinho passito – Amarone ou Recioto della Valpolicella DOCG – as uvas são secas durante semanas ou mesmo meses antes da fermentação, durante os quais os seus açúcares e sabores naturais se concentram o suficiente para produzir vinhos mais profundos e alcoólicos. O método Valpolicella Ripasso – que recebeu o estatuto DOC em 2007 – é a “re-passagem” (re-fermentação) das uvas passito com o vinho Valpolicella standard, criando um resultado mais profundo, mais carregado de carácter.
Meanwhile Valpolicella pode facilmente ser vista como a resposta italiana a Beaujolais. A comparação vai além do estilo, no entanto; nas últimas décadas Valpolicella tem sofrido da mesma reputação questionável que Beaujolais, o resultado de rendimentos sempre crescentes e qualidade inconsistente.