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Hernán Cortés fundou a cidade de Veracruz enquanto procurava ouro na região. Hoje, o estado é famoso por suas belas praias e Carnaval, uma celebração anual com música, dança e desfiles espetaculares. Muitos do povo Otomí – um dos primeiros habitantes da região – ainda vivem em Veracruz. O quinto maior grupo étnico indígena do México, os Otomí estão espalhados pelo México Central, de Michoacán a Veracruz.

História

História Antiga
Durante o período pré-hispânico, a região que hoje constitui os Veracruz dos tempos modernos foi habitada por quatro culturas indígenas. Os Huastecos e Otomíes ocupavam o norte, os Totonacas residiam no centro norte, e os Olmecs, uma das culturas mais antigas em todas as Américas, dominaram o sul entre 1300 e 400 a.C. Vários importantes sítios Olmec estão situados ao longo de rios na planície costeira de Veracruz. Eles incluem San Lorenzo (1300-900 a.C.) e Tres Zapotes (1000-400 a.C.). No seu auge, estes três povoados eram provavelmente os locais cerimoniais mais complexos encontrados na Mesoamérica; entretanto, por 400 a.C., as características distintivas da cultura Olmeca desapareceram e a região foi substituída pelas emergentes civilizações central mexicana e maia.

O povo indígena Huastec da bacia do rio Pánuco no leste do México falava um dialeto maia mas estava fisicamente separado do resto dos maias; conseqüentemente, sua cultura não se desenvolveu ao longo de linhas similares. Os Huastecos também permaneceram isolados das civilizações posteriores do planalto central, como os astecas. A população huasteca atual, que mantém aspectos de sua cultura e língua tradicionais, hoje conta com cerca de 80.000 habitantes nas áreas ao redor de Veracruz e San Luis Potosí.

Os Totonacas ocupavam uma área conhecida como Totonacapan. Esta área se estendia por todo o centro de Veracruz e abrangia o distrito de Zacatlán, no atual estado de Puebla. Ocupando cerca de 50 cidades com uma população total de um quarto de milhão de pessoas, os Totonacs falavam quatro dialetos. Sua capital, Cempoala, tinha uma população de cerca de 25.000 habitantes e estava localizada a cinco milhas do interior da atual cidade de Veracruz.

Durante o século XI, os astecas invadiram a área e, por volta de 1400, dominaram Veracruz.

História média
Os espanhóis chegaram a Veracruz pela primeira vez em 1518 sob o comando de Juan de Grijalva. A expedição também incluía Bernal Diaz del Castillo, que mais tarde se tornou um campeão dos direitos indígenas.

Porque a primeira expedição detectou a presença de ouro na região, uma segunda expedição sob o comando de Hernán Cortés foi lançada em 1519. Foi durante esta expedição que Cortés desembarcou e fundou o lugar que ele e seus homens chamaram de Villa Rica de la Vera Cruz ou a Aldeia Rica da Cruz Verdadeira. Em meados de 1500, enormes quantidades de ouro e prata foram colhidas em todo o estado.

Como foi o caso na maioria das partes do México, novas doenças europeias e escravidão dizimaram a população indígena nos primeiros anos após a chegada dos espanhóis. Com a diminuição da população, os escravos africanos foram trazidos para trabalhar nas plantações de cana de açúcar. A cidade portuária de Veracruz rapidamente se tornou o porto de entrada mais importante do México. Veracruz teve a maior população escravizada do México durante este período.

Em 1570, um escravo africano chamado Gaspar Yanga liderou uma revolta e estabeleceu San Lorenzo de los Negros. No México colonial, este foi um dos únicos povoados de negros africanos a conquistar sua independência e liberdade através da revolta. Depois de tentar recuperar os escravos e acabar com a revolta em 1606 e 1609, as autoridades espanholas decidiram negociar com a comunidade. Em troca da liberdade do assentamento, Yanga concordou em não mais invadir as comunidades espanholas. Em 1630, o assentamento estabeleceu a cidade de Yanga.

História Recente
Destinado a tornar-se um dos líderes militares e políticos mais temidos e amados do México, Antonio López de Santa Anna nasceu em Jalapa, Veracruz, em 21 de fevereiro de 1794. Pouco tempo depois, no início da Guerra da Independência do México em 1810, Guadalupe Victoria tornou-se o líder independente mais importante de Veracruz. Servindo sob o comando de José Maria Morelos, ele participou do ataque a Oaxaca em 1812, e em 1814 assumiu a liderança do movimento rebelde em Veracruz.

Depois de tomar vários comboios realistas, Victoria foi derrotada em Palmillas em 1817 e forçada a se esconder. Quando ele emergiu, Victoria foi presa, mas conseguiu escapar. Ele assumiu o comando de forças em Veracruz que se rebelavam contra o domínio imperial de Agustín de Iturbide. Após a queda de Iturbide, Victoria, Nicolás Bravo e Pedro Celestino Negrete formaram um triunvirato que manteve o poder executivo até outubro de 1824, quando Victoria assumiu o primeiro presidente do México.

Em 1824, Veracruz tornou-se um estado federal e criou uma nova constituição no ano seguinte. Como foi o caso do resto do México, o estado experimentou instabilidade política e social durante grande parte do século XIX. Conflitos entre centralistas e federalistas e entre liberais e conservadores retardaram o desenvolvimento econômico e levaram a revoltas contínuas. Quando seu governo liberal foi atacado na Cidade do México em 1857, o presidente mexicano Benito Juárez governou de Veracruz.

Em 1863, o monarca austríaco Maximilian, nomeado imperador do México por Napoleão III, chegou a Veracruz para assumir o poder. As forças francesas conquistaram e governaram partes do México entre 1864 e 1866. Eles finalmente se retiraram devido à intervenção dos Estados Unidos, que exigiram que Maximiliano abdicasse do trono e que Napoleão III retirasse suas forças francesas.

Durante a Revolução Mexicana (1910-1920), Veracruz tornou-se um campo de batalha para diferentes facções, mas no final da revolução, a paz e a estabilidade voltaram à região. Desde então, Veracruz tornou-se um dos estados mexicanos mais populosos e economicamente ativos.

Veracruz Hoje

Veracruz continua a ser uma parte muito importante da economia mexicana. O estado é rico em recursos naturais e representa aproximadamente 35% do abastecimento de água do México. Além disso, Veracruz tem quatro portos de águas profundas e dois aeroportos internacionais. Uma importante fonte de ferro e cobre, Veracruz também produz minerais não metálicos como enxofre, sílica, feldspato, cálcio, caulim e mármore.

As fazendas na região ao redor de Jalapa cultivam a maior parte dos grãos de café do estado. O estado tem uma economia agrícola robusta, e centros industriais de longa data em Córdoba, Orizaba e Rio Blanco produzem materiais têxteis abundantes.

Com um clima agradável, boa cozinha e sítios arqueológicos, o porto de Veracruz é um balneário favorito para turistas mexicanos e estrangeiros. A cidade, vantajosamente situada ao longo do Golfo do México, tornou-se um porto preferido para exportação para os Estados Unidos, América Latina e Europa. De fato, 75% de toda a atividade portuária no México é realizada em Veracruz. As principais exportações do estado são café, frutas frescas, fertilizantes, açúcar, peixe e crustáceos.

Fatos &Dados

Fun Facts

• O brasão de Veracruz exibe uma cruz vermelha (cruz) com a palavra vera, que significa verdadeiro. Uma torre amarela com fundo verde representa a Villa Rica de la Vera Cruz e a abundante vegetação circundante. Colunas brancas e palavras mais ultra (que significam mais além) sobre um fundo azul sugerem que, embora situada no outro lado do oceano, esta nova terra pertenceu à Espanha. O brasão é decorado por uma faixa amarela com 13 estrelas azuis, várias espirais e dois arranjos florais.

• O estado mexicano de Veracruz foi nomeado pelo explorador espanhol Hernán Cortés, que desembarcou na praia de Chalchihuecan em 22 de abril de 1519. Era Sexta-feira Santa, que os espanhóis também chamavam de dia da Vera Cruz ou Cruz Verdadeira.

• A famosa Danza de Voladores de Papantla é uma dança ritualística executada por cinco homens da tribo indígena Totonac. Um dos participantes sobe ao topo de um poste de aproximadamente 80 metros de altura onde toca uma flauta e dança enquanto os outros quatro homens balançam em cordas enroladas à volta do poste e amarrados a um dos seus pés. Enquanto o mastro gira, a corda se desenrola e os homens são lentamente baixados à terra.

• Local bruxas em Catemaco, Veracruz, acreditam que na primeira sexta-feira de cada março, seus poderes aumentam, limpando seus espíritos do mal pelo qual estão cercados o ano todo. Este dia tornou-se um feriado muito popular na região.

• Veracruz é famosa por suas belas praias. O banco de areia de Chachalacas, que se estende por cerca de 56 quilómetros (35 milhas) ao longo da costa, é conhecido pela sua areia macia e ondas suaves. Os visitantes podem desfrutar de uma variedade de esportes aquáticos, como natação, náutica e parasailing, na área.

• Nove dias antes de Ash Wednesday, Veracruz recebe o seu famoso Carnaval, uma festa semelhante ao Carnaval de Mardi Gras. Considerada por muitos como uma celebração da libido, as festividades precedem a Quaresma, um período de jejum espiritual. Durante o Carnaval, a cidade vibra de vida, e uma rica variedade de música, dança, comida, performances, cultura, fogos de artifício, artes e artesanato está em exibição.

• Considerado por muitos como o centro de música e dança do México, Veracruz sedia o Festival Afro-Caribenho todos os anos no final do verão. Vários países – incluindo Cuba, Jamaica e Colômbia – participam de exposições de dança, música, cinema e arte, assim como feiras de negócios.

• Quando os conquistadores espanhóis chegaram a Papantla em 1524, descobriram uma planta que havia sido cultivada pelos índios Totonaco durante séculos; eles deram o nome de vainilla (vagem pequena) a esta especiaria. Durante a década de 1850, um homem em Papantla inventou uma maneira de polinizar artificialmente as plantas com um palito, e a produção de baunilha aumentou dramaticamente. Este pequeno município continua a ser um dos principais produtores de baunilha do México.

Landmarks

Centro Colonial
Praça principal de Veracruz, a Plaza de Armas (Praça de Armas), está localizada no meio da cidade e repleta de palmeiras, uma fonte colonial e belos arcos. De frente para a praça estão a Catedral, o Palácio Municipal e várias outras estruturas majestosas, incluindo os Correos y Telégrafos e o edifício da Aduana Marítima.

Fort em San Juan de Ulua
Este fort-originalmente construído pelos espanhóis para proteger contra piratas e, mais tarde, contra invasores estrangeiros -que foi o último refúgio dos espanhóis antes de serem derrotados e forçados a deixar o México. Após a Guerra da Independência do México, o forte foi convertido em uma prisão infame por suas duras condições. Durante a era Porfirio Diaz, muitos prisioneiros morreram antes de serem libertados. O forte ganhou nova fama quando foi apresentado no filme Romançando a Pedra com Michael Douglas e Kathleen Turner.

El Tajín
A cidade pré-histórica de El Tajín é um dos sítios arqueológicos mais fascinantes de Veracruz. Embora a maior parte do El Tajín continue por explorar, os arqueólogos já localizaram, escavaram e restauraram cerca de 50 edifícios. Os cientistas acreditam que alguns dos edifícios, como a famosa Pirâmide do Nicho, foram utilizados para jogos ou sacrifícios. O Jogo da Bola, que apresentou sacrifício humano, teve origem em El Tajín.

Museus & Arte
O Museo de la Ciudad de Veracruz (Museu da Cidade) exibe artefatos históricos da época colonial até o presente. As exposições incluem tesouros arqueológicos das civilizações indianas que moldaram a cultura de Veracruz, assim como pinturas, artesanato e fotografias do passado da cidade.

Originalmente uma escola de oficiais da marinha, o Museo Naval (Museu Naval) foi restaurado e inaugurado em 1997 como um tributo à história e evolução naval do México. O museu exibe a parafernália náutica, registros históricos da academia naval e relíquias das lutas do México com outros países. No pátio, os visitantes podem ver vestígios da antiga muralha que circundava a cidade.

PHOTO GALLERIES

Piramide of the Niches at El Tajin

Danny Lehman/CORBIS

Três mulheres usam toucas brilhantes e trajes coloridos durante o Carnaval (Carnaval) em Veracruz, México.

Lindsay Hebberd/CORBIS