What causes the Brain to Have Slow Processing Speed, and How Can the Rate Be Improved?-Heather Walker, via email
Geoffrey A. Kerchner, professor assistente de neurologia e ciências neurológicas na Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford, responde:
Para um cientista do cérebro, velocidade de processamento significa exatamente isso: a taxa na qual um humano pode receber um pouco de informação nova, chegar a algum julgamento sobre ela e depois formular uma resposta. Estudos sugerem que a velocidade de processamento da informação muda com a idade ao longo de uma curva em U invertida, de tal forma que nosso pensamento acelera da infância à adolescência, mantém um período de relativa estabilidade que leva à meia-idade e, finalmente, no final da meia-idade e em diante, diminui lenta mas firmemente.
Que a velocidade de processamento diminui com a idade é intuitiva para a maioria das pessoas. Muitos idosos têm notado que levam mais tempo para resolver problemas ou tomar decisões do que quando eram jovens. No entanto, as razões para essa desaceleração relacionada à idade no processamento de informações não são completamente compreendidas e podem variar de pessoa para pessoa. Algumas evidências convincentes sugerem que tal declínio reflete o desgaste da matéria branca no cérebro, que é composta por todos os fios, ou axônios, que conectam uma parte do cérebro a outra. A transferência lenta de informação ao longo dos axônios pode impedir a velocidade de processamento. Mas o que faz com que essa comunicação axonal abrande em primeiro lugar?
Em algumas pessoas, diabetes, tabagismo, pressão alta ou outros fatores de risco chamados vasculares podem se desgastar nos vasos sanguíneos que alimentam a matéria branca do cérebro, axônios esfomeados de oxigênio e glicose muito necessários. Algumas pessoas podem ter uma predisposição genética para a decomposição da matéria branca relacionada com a idade, uma hipótese mal compreendida mas activamente estudada. Em outros indivíduos, a velocidade lenta de processamento pode ser o primeiro sinal de uma doença neurodegenerativa, como a doença de Alzheimer. Traumatismo craniano, incluindo concussões, pode ter um papel importante. Estas são algumas das muitas ideias que estão por aí – outros factores certamente permanecem por descobrir.
Mais importante, o processamento lento da informação afecta quase todos os adultos idosos até certo ponto, e a linha entre o normal e o anormal é difusa. Uma pessoa pode manter ou mesmo melhorar a velocidade de processamento de informação prestando muita atenção aos fatores de risco vascular, fazendo exercícios aeróbicos regulares, comendo bem e continuando a se desafiar intelectualmente.