The American black bear (Ursus americanus) is a poorly named critter, because it’s not always black. Na verdade, sua pelagem exibe mais variação de cor do que quase qualquer mamífero norte-americano.
Em algumas regiões, os ursos pretos são mais comumente várias tonalidades de marrom. Mas um urso preto pode até ser vermelho, branco ou azul. A sério.
Os ursos de cor única têm sido objecto de lendas e folclore há muito tempo. Isso torna fácil encontrar histórias sobre eles em revistas de exterior. Mas encontrar pesquisas reais sobre as fases das cores dos ursos é muito mais difícil, e há muitas informações conflitantes.
Aqui está uma cartilha sobre as muitas cores do urso preto, incluindo fotos das fases das cores impressionantes. Por favor, deixe suas próprias observações de ursos na seção de comentários.
Pinte-o preto: A Cor Mais Comum (Normalmente)
É compreensível como o urso preto ganhou o seu nome. Quando naturalistas e caçadores europeus encontraram o animal pela primeira vez, eles praticamente só viram ursos negros que eram negros. A leste do Mississippi é de longe a cor predominante, e os ursos de cor preta existem em toda a gama da espécie.
Em muitos estados do leste e meio-oeste – Nova Iorque, Michigan, Maine e Tennessee – 100% dos ursos pesquisados são negros. Parece haver bolsos onde “ursos de canela” – ursos pretos com um casaco avermelhado – aparecem. Cerca de um por cento dos ursos no centro norte da Pensilvânia, por exemplo, alegadamente exibem esta coloração.
Crescendo na Pensilvânia, ouvi as histórias dos ursos de canela e ansiava por ver um. Eu nunca ouvi, nem vi nenhuma prova verificável da sua existência. Foi sempre o colega de trabalho do melhor amigo do irmão de alguém que viu um. Muito parecido com os pumas orientais, e o pé grande.
Agora eu moro em Idaho e já vi várias das nódoas negras cor de canela. Porque no oeste, nem todos os ursos pretos são pretos.
Tons da Terra: The Brownish Bears of the West
À medida que você se move para o oeste, o nome comum do urso preto se torna cada vez menos apropriado. Em Minnesota, algumas fontes afirmam que 5% dos ursos negros são marrons. Nas Rochosas, no entanto, metade ou mais de todos os ursos são de várias tonalidades de marrom: marrom claro (freqüentemente chamados de ursos loiros), marrom escuro (chocolate) e avermelhado (canela).
No interior do estado de Washington, 79 por cento dos ursos pretos são marrons ou loiros; no Parque Nacional Yosemite, é 91 por cento.
Por que existe esta mudança geográfica no casaco do urso preto? Não tenho visto estudos conclusivos, mas há várias idéias plausíveis flutuadas por biólogos de ursos.
>Um artigo no Journal of Mammalogy nota que penas ricas em melanina (pigmento preto) têm se mostrado mais resistentes à abrasão. Talvez o pêlo preto apresente uma característica semelhante, tornando-o uma adaptação útil para a sobrevivência nas florestas (os ursos negros nas florestas do Alasca também são frequentemente negros). O preto também pode ajudar os animais a se misturarem em florestas densas.
Preto parece uma cor menos adaptável nos prados abertos do oeste montanhoso. O preto pode ser vantajoso por várias razões, de acordo com o artigo do Journal of Mammalogy.
Num prado aberto, o preto pode sujeitar os animais ao stress do calor. Use uma camisa de cor escura no calor do verão e você entenderá imediatamente por que.
Alguns sugeriram que a coloração marrom ajuda os ursos negros a se esconderem do urso pardo maior, historicamente presente em todo o Oeste, mas não no Leste.
Mas outros sugerem uma ligação diferente com os ursos pardos: Eles sugerem que os casacos pardos realmente imitam um urso pardo, sugerindo aos lobos e outras criaturas que um urso preto é uma criatura agressiva e perigosa com a qual não vale a pena mexer.
Adicionar uma reviravolta a isto é que alguns ursos pardos tornam-se mais pretos à medida que envelhecem, e os casacos de alguns ursos parecem ficar mais claros ou mais escuros ao longo do ano.
Qual quer que seja a razão, se você estiver em um tour pelos parques nacionais no oeste dos Estados Unidos, há uma boa chance dos ursos pretos que você verá não serem pretos.
Uma breve nota sobre contar ursos pretos dos pardos
Eu estou observando o urso preto pardo a salvo de um desvio no Vale Lamar do Parque Nacional de Yellowstone, um dos grandes pontos de observação de vida selvagem do planeta. Outro carro entra e uma família sai com binóculos. Um pai olha, depois proclama com entusiasmo: “Garotos! É o seu primeiro urso pardo!”
Esta é uma ocorrência frequente nas minhas viagens a Yellowstone. E sim, esse parque é um ótimo lugar para encontrar um pardo. Mas eu também suspeito que muitos avistamentos “pardos” são na verdade ursos pretos. Como já estabelecido neste blog, a cor não é um identificador confiável.
Então, como você sabe? A primeira coisa que procuro é a grande corcunda nas costas de um urso pardo. Sem corcunda, sem grizzly. O urso pardo tem orelhas curtas enquanto as orelhas do urso preto parecem bastante proeminentes. O urso preto também tem um perfil de face reta, comparado com a “forma de prato” característica da face do urso pardo.
Você pode sentir os dois animais por experiência, e você pode ganhar experiência online. O Departamento de Peixes, Vida Selvagem e Parques de Montana oferece um teste de identificação de ursos. Você pode escolher os ursos pretos?
Não são ursos polares: O “Urso Espírito” Branco da Columbia Britânica
Existe uma reviravolta ainda mais invulgar na coloração do urso preto: nas florestas costeiras da Columbia Britânica, alguns ursos são brancos. Estes não são ursos polares e não estão intimamente relacionados com os ursos polares. (Nem são híbridos, embora ursos polares e ursos pardos tenham criado recentemente com sucesso, levando ao chamado “urso grolar” ou “pizzly”).
Não são albinos, pois seus narizes e olhos são marrons. A coloração branca vem de um gene recessivo, portanto um urso de cor preta pode dar à luz um urso branco. Embora os ursos de fase branca tenham aparecido em casos isolados, eles ocorrem regularmente na Grande Floresta Tropical Urso da Colúmbia Britânica, uma área que a The Nature Conservancy tem trabalhado para proteger.
Também são chamados de ursos Kermode (depois do naturalista que os descreveu pela primeira vez para a ciência) ou ursos espirituais pelos povos das Primeiras Nações. Estima-se que existam 400 destes ursos na floresta tropical costeira, onde são estritamente protegidos.
Quando Um Urso Negro é Azul: O Urso Glaciar do Sudeste do Alasca
Finalmente, há talvez o urso negro mais misterioso de todos: o “urso azul” ou “urso glaciar” do Sudeste do Alasca. Os ursos glaciares têm realmente uma tonalidade cinza azulada, variando de sutil a espantoso. Esta não é uma fase de cor fácil de se ver, mesmo no habitat certo, que a maioria das fontes coloca num raio de 100 milhas de Yakutat, Alasca.
Para ter uma noção da dificuldade em ver um, leia o livro pungente do fotógrafo de vida selvagem Lynn Schooler sobre sua longa pesquisa, intitulado O Urso Azul.
Esta coloração se desenvolveu quando ursos negros nesta região foram isolados de outras populações devido a grandes glaciares. Estas geleiras recuaram significativamente, e continuam a recuar. Uma fonte sugere que como estes ursos azuis se integram mais com outras populações de ursos negros, “os genes pretos dominantes tornarão a rara fase de coloração azul-acinzentada ainda mais rara”.
O Urso em sua vizinhança
O urso negro americano é de longe a espécie de urso mais comum na Terra. Ele existe amplamente em todo o continente norte-americano, uma prova tanto de sua adaptabilidade quanto de sua sábia gestão da vida selvagem. Você pode encontrar ursos prosperando mesmo em ambientes suburbanos em muitos lugares.