These photographs appear in the book “Mercedes-Benz W123: O Melhor Automóvel de Salão do Século XX”
“Concebido como nenhum outro automóvel do mundo”
Esta foi a linha de venda para a empresa quando estes automóveis foram lançados, e toda a gama de modelos W123 compreendia uma diversidade de veículos sem precedentes. Equipados com motores a gasolina de quatro e seis cilindros (tanto carburados como com injeção de combustível), bem como motores diesel de quatro e cinco cilindros (incluindo turbinas), havia muita escolha quando se tratava de propulsão, e também havia quatro estilos de carroceria para escolher, além dos veículos construídos sob encomenda e outros veículos especiais.
Antes de ser demasiado específico, nenhuma avaliação do W123 pode ser considerada justa sem um breve esboço de como a Daimler-Benz foi capaz de lançar uma gama tão extensa e abrangente deste modelo em meados da década de 1970.
Desde que o apoio da empresa ao nacional-socialismo durante a Segunda Guerra Mundial trouxe devastação à empresa na altura da sua conclusão, numa das suas primeiras reuniões de directores em 1945, foi feito um anúncio: “A empresa deixa agora de existir.” O forte bombardeio aliado às fábricas da Daimler tinha rompido a capacidade de produção. A Força Aérea Americana tinha achatado a maior parte da fábrica de Sindelfingen, por exemplo, que no final da guerra tinha sido reduzida a utilizar trabalho forçado com pouco ou nenhum salário e em condições terríveis. A herança outrora orgulhosa dos dois maiores inventores do automóvel estava aparentemente no fim.
No entanto, uma nova forma, e muito possivelmente a única forma de avançar, era a empresa utilizar as suas soberbas capacidades de engenharia para produzir veículos de uma qualidade e fiabilidade que o mundo ainda não tinha visto, e enfatizar particularmente as características de segurança, que raramente eram sequer consideradas na altura. A Daimler-Benz deveria arar este sulco solitário, quando a grande maioria dos seus concorrentes tinha pouca consideração pela longevidade ou segurança dos seus produtos.
Na Europa, os veículos comerciais da empresa aproveitavam ao máximo os seus comprovados desenhos a diesel, e estas máquinas utilitárias e robustas proporcionavam a segurança financeira para a empresa gastar muitos milhões de marcos alemães no desenvolvimento dos seus automóveis de passageiros. Independentemente de quão bons os carros eram ou seriam, em muitos lugares – e particularmente no Reino Unido – um carro alemão era visto por muitos como um apoio tácito ao seu inimigo recente. Ia levar tempo e um carro muito especial para entrar nesses mercados de fato.
Depois da adesão do Reino Unido à UE no início dos anos 70 e das férias na Europa continental, conduzir um Mercedes estava lentamente a ser aceite como uma coisa muito sensata a fazer. O zeitgeist estava a mudar, e os automóveis iriam em breve ficar com os seus próprios méritos na opinião pública.
Então, em 1976, foram lançados os modelos W123 (parte do “new-look” da marca). Era a primeira vez que um Mercedes-Benz tinha uma cara amigável, em comparação com a sua história até aquele ponto de automóveis tecnologicamente avançados, mas bastante dourados e de aspecto austero. O W123 era acessível, convidativo, e simplesmente agradável de se ver. A engenharia destes automóveis foi também uma realização, claro, e as listas de espera para esta nova geração foram bastante longas, mais de um ano, para a maioria dos modelos no início. Todo o desenvolvimento técnico e “rebranding” tinha finalmente dado frutos.
Havia um carro de salão com uma engenharia soberba que também vinha em versões coupé e estate que foi construído para a suprema segurança e longevidade, que por sua vez são, naturalmente, investimentos económicos a longo prazo no sentido da identidade e reputação da marca. Por outro lado, se você construir um carro que raramente precisa ser substituído, então você pode ter dificuldades para vender os novos!
A gama do chassis 123 foi continuamente ajustada ao longo da sua produção, com motores mais recentes introduzidos em 1980, bem como uma actualização geral dos acabamentos e especificações, e no final da produção, em 1984/1985, ainda havia listas de espera para estes veículos, o que deve ser uma espécie de recorde para um carro de salão de produção.
Tudo isto não iria durar, claro, os modelos de substituição (W201 e W124) seriam muito diferentes em conceito: mais fáceis de produzir, e significativamente mais baratos de construir, com menos da qualidade de construção W123 proprietários tinham vindo a esperar e desfrutar. Naturalmente, economia e desempenho são sempre objectivos no design de automóveis, com particular atenção a um tipo de cliente mais recente, que talvez não pensasse da mesma forma que os que tinham vindo antes.
Foi uma inclinação escorregadia e, como muitos esperavam, levou a que a confiabilidade e a longevidade se tornassem compreensíveis na busca de outros objetivos. Muitos carros e empresas de automóveis estavam apenas demasiado dispostos a deslizar para o sapato do modelo extremamente bem construído W123, mas poucos e, sem dúvida, nenhum conseguiram tanto.
