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Della Dr. Sophia Yin

R.I.P. 1966-2014

I cani arrivano all’ospedale veterinario e ai nostri vari laboratori indossando una varietà di collari e pettorine. Mentre tutti questi collari e pettorine sono venduti online o nei negozi, alcuni non sono necessariamente sani o sicuri per tutti i cani. In questo articolo, fornisco un riassunto dei pro e dei contro di alcuni dei vari collari e imbracature per cani.

• Collari arrotolati o piatti
• Martingales
• Catene a catena
• Collari a pizzico
• Bretelle con attacco frontale: Imbracatura Easy Walk, Imbracatura Walk-in-Sync, Imbracatura Freedom.
• Head halters: Gentle Leader, Snootloop

Collari piatti e arrotolati

I collari piatti forniscono un modo semplice per attaccare l’identificazione visiva al cane, come le targhette di identificazione, ma possono essere potenzialmente pericolosi in certe situazioni.

Il collare di gran lunga più comune è quello piatto o arrotolato che si fissa con una clip di plastica o una fibbia. Questi collari sono i più comodi da mettere e togliere e sono pratici perché possono contenere le targhette di identificazione, rabbia e licenza del cane. Anche se questo tipo di collare mantiene la sua dimensione, il collare può diventare un pericolo. I cani che giocano in modo brusco e con la bocca possono rimanere impigliati nel collare di un altro cane, causando il panico in uno o entrambi i cani. Mentre lottano per liberarsi, il collare può stringere e i cani sono soffocati a causa di questo tipo di gioco. I cani che sono oggetto di questo tipo di gioco violento dovrebbero indossare collari a strappo, simili ai collari a strappo dei gatti, almeno durante il gioco e i momenti senza supervisione. Alcuni proprietari scelgono di evitare i collari o qualsiasi attrezzatura, a meno che non stiano portando il loro cane a passeggio. Anche se questa è un’opzione, preferisco avere un’identificazione visibile sul mio cane in ogni momento e un collare con le sue targhette è il modo più conveniente per farlo.

Un secondo aspetto negativo di questo tipo di collare è che secondo uno studio nel Journal of the American Animal Hospital Association nel 2006, la pressione generata quando i cani tirano mentre indossano questi collari aumenta la pressione nell’occhio. Di conseguenza, può peggiorare i segni clinici o la progressione della malattia nei cani con glaucoma, cornee sottili e altre condizioni oculari in cui la pressione nell’occhio è un problema. Quindi i cani che hanno o sono inclini a una di queste condizioni dovrebbero essere addestrati con un metodo non basato sulla forza a camminare al guinzaglio sciolto e non tirare mai o dovrebbero indossare un’imbracatura o un collare di tipo halter (di cui parliamo sotto).

Catene a strozzo

Fate attenzione alle catene a strozzo nei cani con nasi corti, occhi sporgenti e trachee piccole (o trachee inclini al collasso tracheale).

Quando ho iniziato ad addestrare i cani oltre 20 anni fa, praticamente tutti i cani che erano in allenamento portavano catene a strozzo. Anche se ho usato catene a strozzo per molti anni, non le ho mai usate ora che ho un set di abilità migliori e più efficaci. Prima di dirvi perché, lasciate che vi spieghi come si usa una catena a strozzo.

Il modo tradizionale in cui queste catene sono usate dagli addestratori professionisti è quello di dare un forte scatto, abbastanza forte da far smettere il cane di fare quello che sta facendo e fare qualcos’altro. Per esempio, se il cane inizia ad annusare e tirare durante una passeggiata, ci si rinforza rapidamente e si dà un rapido strattone nella speranza che il cane lo senta abbastanza da smettere di tirare. Il mio primo addestratore ci ha detto di generare abbastanza forza correndo a tutta velocità nella direzione opposta in modo che il mio boxer, che allora pesava 76 libbre, sentisse uno schiocco abbastanza forte! Il successivo addestratore che ho avuto mi ha insegnato ad attaccare il guinzaglio ad un recinto in modo da poter praticare la tecnica e farla bene prima di provarla sul cane. La tecnica era molto simile a quella del karate, in cui devi ruotare l’anca per ottenere abbastanza potenza per il tuo corpo e per avere il giusto tempismo della correzione. La maggior parte degli addestratori non danno ai proprietari la possibilità di fare pratica su un recinto prima. Lasciano semplicemente che i proprietari facciano molti errori sul cane.

Con la catena a strozzo, l’idea è che una volta che il cane sa che riceverà una forte correzione quando si comporta male, non c’è bisogno di continuare a dare correzioni forti spesso; una correzione leggera, può essere abbastanza buona perché è un promemoria che una correzione più forte e dolorosa può avvenire. Infatti, è questo fenomeno, con l’uso di una correzione di avvertimento più leggera, che fa pensare ad alcune persone che è il suono del collare che viene strattonato che insegna al cane, come se ci fosse qualcosa di innatamente avverso nel suono. Se questo fosse vero, allora sareste in grado di addestrare i cani con una registrazione del suono di una catena a strozzo che si spezza, anche se il cane non ha mai ricevuto una correzione della catena a strozzo prima e non è sensibile al suono. In altre parole, se questo fosse vero, qualcuno che avesse potuto sviluppare un piccolo dispositivo che i cani possono indossare al loro guinzaglio o collare piatto che fa il suono di una catena a strozzo che schiocca sarebbe ricco!

Un altro fatto sulla catena a strozzo è che la maggior parte delle persone le usa in modo inefficace perché non sono così facili da usare e ci sono alcuni segreti che i professionisti di una volta usavano per renderle più efficaci e la correzione più forte. In primo luogo, questi professionisti si assicurano che la lunghezza sia giusta o non si otterrà lo schiocco forte e veloce. Se la catena è troppo lunga, quando si va a dare una correzione, c’è troppo lasco. Quando è troppo corta, il collare si stringe troppo rapidamente, prima che tu abbia guadagnato abbastanza slancio nello scatto. Gli addestratori esperti sanno anche che i cani sentono di più la correzione se si riesce a tenere la catena a strozzo in alto, proprio dietro le orecchie. È così che funziona il collare Illusion di Cesar Milan. Mantiene il collare posizionato in modo che una correzione possa avere il massimo effetto (ad esempio creare lo scatto più efficace). Quando gareggiavo nell’obbedienza non avevamo collari Illusion e non sarebbero comunque permessi nel ring ora, ma cercavamo di tenere la catena a strozzo in alto quando ci allenavamo. Un terzo punto, che è la prima cosa che un professionista esperto insegna, è che la catena a strozzo deve essere messa nel modo giusto. Deve formare una “P”, con la coda della “P” dallo stesso lato del conduttore. Si capisce subito quando un addestratore basato sulla forza non è bravo nella sua tecnica della catena a strozzo, perché non mette nemmeno il collare correttamente.

Perché allora evito la catena a strozzo? Oltre al fatto che la mia filosofia di addestramento è quella di concentrarsi sulla ricompensa dei buoni comportamenti del cane e di rimuovere le ricompense per quelli indesiderati fino a quando il cane forma buone abitudini, ci sono anche molte ragioni mediche e di sicurezza. Non sorprende che un forte strattone al collo con una catena possa causare problemi di salute. Se la forza di un cane che tira un collare piatto aumenta la pressione intraoculare, immagina quanto deve aumentare la pressione quando si strattona il cane con una catena sottile! Anche se il tuo cane non ha problemi agli occhi, la catena a strozzo è nota per esacerbare i problemi alle vie respiratorie. Per esempio, può peggiorare la tosse nei cani inclini al collasso della trachea (trachee deboli che si appiattiscono più del dovuto) e influenzare la capacità di respirare dei cani con trachee piccole, come i carlini e i bulldog. Inoltre, i cani possono sviluppare danni neurologici quando le correzioni sono abbastanza forti. Il danno, chiamato sindrome di Horner, può risultare in cambiamenti della pupilla nell’occhio e zoppia indotta dai nervi nella gamba anteriore. Infine, anche se non usate una catena a strozzo nel modo descritto sopra, le catene a strozzo non dovrebbero mai essere lasciate su un animale domestico non sorvegliato. Possono impigliarsi a qualcosa e stringere fino al punto di strangolare il cane in preda al panico.

Da sinistra a destra: Collare piatto, collare martingala, collare a pinch o prong

Martingala

I collari martingala sono come i collari piatti ma si stringono quando il cane tira. Anche se stringono, non sono generalmente usati per dare una correzione come una catena a strozzo. Piuttosto, sono usati perché hanno meno probabilità di scivolare sulla testa del cane quando sono regolati correttamente rispetto a un collare piatto. Questi collari devono essere regolati in modo che, anche quando sono molto stretti, non possano accidentalmente strangolare il cane

Collare a pizzico (conosciuto anche come collare a dentiera)

Il collare a pizzico è vecchio quasi quanto la catena a strozzo in termini di strumenti di correzione per l’addestramento del cane. È comunemente chiamato dagli addestratori tradizionali, come il servosterzo, perché non è necessario usare tanta forza fisica per ottenere uno scatto efficace come si fa con una catena a strozzo. Anche se questo prodotto sembra ad alcuni uno strumento di tortura, in realtà può essere più sicuro in qualche modo della catena a strozzo. Le parti appuntite sono distanziate in modo che la forza sia distribuita su tutte. In generale, i collari a pinza producono meno pressione sul collo quando vengono strattonati con forza rispetto alla catena a strozzo, perché la superficie del collare a pinza è maggiore. Se non sei sicuro di questo, provalo su te stesso e confrontalo con la catena a strozzo. Puoi provarlo sul tuo braccio o sulla tua gamba. Non è necessario provarlo sul collo. Anche se possono causare meno pressione intorno al collo di una catena a strozzo, aumentano comunque la pressione, quindi possono ancora portare a tutti gli stessi problemi che un collare piatto e anche una catena a strozzo causano.

I proprietari che usano il collare a pizzico possono non usarlo con i forti strattoni di un addestratore professionale. Il proprietario generale tende a lasciare che il cane tiri e poiché tirare è scomodo e persino doloroso per il cane, il cane può tirare meno. Anche quando il proprietario non usa il collare a pizzico per dare correzioni a strattoni, ci sono ancora alcune importanti insidie di cui i proprietari dovrebbero essere consapevoli. La più grande insidia è che se il cane ha paura, ad esempio di un altro cane che vede, e contemporaneamente sente il dolore del collare a pizzico, il cane può imparare ad associare il dolore al cane che teme e diventare più timoroso dei cani. La seconda insidia è che se il cane è molto eccitato, per esempio, vuole giocare con un altro cane e sta affondando il guinzaglio per raggiungerlo, il dolore o la sensazione avversativa che riceve dal collare può aumentare il suo livello di eccitazione ed eccitazione. In altre parole, può indurli ad abbaiare e ad affondare di più!

Nel caso in cui ve lo stiate chiedendo, non ho raccomandato un collare a pizzico per nessun cliente in oltre un decennio.

La pettorina è un’alternativa al collare

Una delle alternative più comuni al collare è una pettorina. I veterinari raccomandano abitualmente che i cani, come i carlini con i loro nasi corti, e i barboncini in miniatura con la loro propensione al collasso della trachea indossino le imbracature. Tuttavia, è importante scegliere quella giusta. In generale, evito le pettorine che si agganciano alla schiena, a meno che non si voglia addestrare il cane a tirare un carrello o una slitta. Queste imbracature in realtà aiutano ad addestrare il cane ad ignorarti e a tirarti perché quando tiri il guinzaglio per cercare di ottenere un po’ di controllo, dirigono l’attenzione del cane lontano da te.

Consiglio quindi un’imbracatura con attacco frontale. Ci sono diversi tipi:

Premier Pet Easy Walk Harness®: Questa è stata una delle prime imbracature con attacco frontale sul mercato. Quando il cane va avanti e tira, reindirizza l’attenzione del cane verso di voi. Quindi, se il cane vede un gatto e corre in avanti e voi decidete di andare nella direzione opposta, il vostro movimento aiuterà a girare il cane in modo che sia rivolto nella direzione in cui volete andare. Raccomando abitualmente questa imbracatura per i cani che hanno bisogno di un maggiore controllo direzionale rispetto a quello fornito da un collare piatto; tuttavia, per molti cani, questa imbracatura può alterare la loro andatura naturale. Tende ad ostacolare il movimento delle spalle. Di conseguenza, sono più propenso a limitarne l’uso nei cani che gareggiano in sport atletici. Quella stessa pressione sulla spalla che ostacola il movimento della spalla, può essere un vantaggio in alcuni casi in cui potrebbe essere necessario ostacolare la parte anteriore del cane. Per esempio, se il cane è più grande di voi e può potenzialmente portarvi a sciare, questa imbracatura può aiutarvi a tenerlo al sicuro. Un’altra opzione fino a quando non si ottiene questo tipo di forte tiratore meglio addestrato è quello di utilizzare una cavezza testa, che è discusso più avanti.	Walk-in-Sync®: Questa imbracatura con attacco frontale è stata introdotta più recentemente e viene fornita con un guinzaglio e un sistema di addestramento di base. A differenza dell’imbracatura Gentle Leader, ha una cinghia che si attacca tra le gambe anteriori e sopra la schiena. Di conseguenza, permette un movimento senza ostacoli delle spalle, il che la rende una scelta migliore per i cani che praticano sport rispetto alla pettorina Gentle Leader. Fornisce anche un migliore controllo direzionale rispetto a un collare, ma meno controllo direzionale rispetto all’imbracatura Gentle Leader. Un altro fattore da considerare è che quando si cerca di guidare il cane in una nuova direzione, l’imbracatura tende a guidare dalla cinghia che va intorno alla base del collo piuttosto che in modo uniforme, anche quando è montata con cura. Questo serraggio varia in base alla forma del corpo del cane.
	Imbracatura Freedom: Questa imbracatura con attacco frontale ha delle somiglianze sia con l’imbracatura Easy Walk che con l’imbracatura Walk-in-Sync. Ha una cinghia sul davanti come la Easy Walk ma una cinghia tra le gambe come la Walk-in-Sync. Di conseguenza, offre un po’ più di libertà di movimento delle spalle rispetto all’imbracatura Gentle Leader, ma fornisce anche un maggiore controllo direzionale rispetto alla Walk-in-Sync. Il controllo aggiuntivo avviene perché questa imbracatura viene fornita con un guinzaglio che si attacca alla parte anteriore e posteriore del cane e quando si tira il guinzaglio si stringe l’imbracatura intorno al cane.
Ecco un confronto laterale dell’imbracatura Freedom (a sinistra) con quella Walk-in-Sync.
	Ecco una vista dall’alto. L’imbracatura Walk-in-Sync (in alto) ha una cinghia che va intorno al collo e una che va intorno alle costole, così come, ulteriori cinghie sia in basso che in alto che collegano la parte del collo alla parte delle costole. C’è molto spazio per le spalle per muoversi senza ostacoli. La Freedom Harness (in basso) ha un guinzaglio che si attacca alla parte anteriore e posteriore dell’imbracatura e fornisce un migliore controllo se il cane ha bisogno di essere guidato.

Head Halters

Consiglio molto le cavezze da testa per quei proprietari che vogliono accelerare l’addestramento e hanno bisogno di aiuto per mantenere l’attenzione del loro cane. Una volta che i loro cani sono addestrati abbastanza bene, possono scegliere di passare a un collare diverso o a un’imbracatura. Scelgo specificamente le cavezze per la testa che aiutano a guidare l’attenzione del cane verso di te piuttosto che quelle che semplicemente impediscono al cane di estendere la testa in avanti. Perché una cavezza per la testa dovrebbe aiutare? Come per i cavalli, il corpo tende ad andare dove punta la testa. Inoltre, i cani possono prestare attenzione ai loro proprietari meglio se si concentrano effettivamente sui loro proprietari, cosa che possono fare meglio se guardano i loro proprietari. Per esempio, se un cane vede un altro cane e vuole tirare e affondare, il proprietario può gentilmente reindirizzare l’attenzione del cane su se stesso e poi impegnare il cane in comportamenti più appropriati e altrettanto divertenti che hanno praticato, come correre dietro di me e ottenere una ricompensa o giocare con un giocattolo.

Il lato negativo della cavezza in testa è che spesso è necessario addestrare i cani a godere di indossarla e, mentre alcuni cani camminano automaticamente bene con la cavezza in testa, altri cani e i loro proprietari richiedono un po’ di allenamento. La maggior parte dei proprietari che iniziano correttamente i loro cani con una di queste cavezze da testa trovano che l’investimento di tempo relativamente piccolo per abituare i cani al collare ne vale la pena. Per alcuni cani quel tempo è solo pochi secondi a un minuto di accoppiare il collare di testa con il cibo. Per altri cani raccomando un po’ di pratica ogni giorno per una settimana in modo che i proprietari siano sicuri che il cane ami infilare il naso nella cavezza da solo. (Per le istruzioni, usare lo stesso processo del contro condizionamento di un cane ad amare indossare una museruola).

Una volta che il cane ama mettere il naso nella cavezza e il proprietario la indossa, il proprietario può avere bisogno di impegnare il cane in comportamenti divertenti per distrarlo dall’oggetto divertente sulla sua faccia fino a quando il cane si abitua.

Il passo successivo nell’addestramento dei cani con un collare da testa è di addestrarli che quando raggiungono la fine del guinzaglio non stanno andando da nessuna parte. Ciò significa che il proprietario deve rimanere perfettamente immobile ed evitare di fare un passo o anche di muovere la mano che tiene il guinzaglio. Una volta che il cane capisce che tirare più forte non funziona e invece fa un passo indietro o si gira verso il padrone in modo che il guinzaglio penda libero, allora il padrone può riprendere a camminare. Meglio ancora, il padrone può premiare il cane con un bocconcino in modo che il cane torni verso di lei e poi possano riprendere a camminare in avanti. È importante che il cane impari che un guinzaglio stretto e la pressione associata creata significa che dovrebbe fermarsi. Se al cane non viene insegnato questo e tende ad agire impulsivamente, potrebbe sfrecciare dietro un gatto o un altro oggetto e colpire l’estremità del guinzaglio con una certa velocità. Questo tipo di incidente potrebbe potenzialmente causare dolori al collo o lesioni. Anche in una situazione di emergenza, se il proprietario presta attenzione, può prevenire lo strappo del collo se stringe gradualmente il guinzaglio piuttosto che lasciare che il cane sfrecci in avanti su un guinzaglio allentato in modo che colpisca improvvisamente l’estremità.

Snootloop (comunemente usato per cani con muso più corto): Questa cavezza per la testa ha delle cinghie che vanno dall’anello del collo all’anello del naso. Aiutano a tenere il laccio al naso.	Collare Gentle Leader: è la cavezza più popolare per i cani.

Conclusione

Ecco una panoramica di una varietà di collari e pettorine comuni. Nessuno è perfetto. Sono tutti solo strumenti. Ma alcuni hanno maggiori probabilità di causare problemi al vostro animale domestico o possono semplicemente fornire un abbinamento non ideale per le vostre esigenze. Nel caso vi stiate chiedendo quale preferisco – idealmente il mio cane può camminare al guinzaglio con il collare piatto che indossa regolarmente. Ma per quei cani che tendono a tirare e hanno bisogno di più lavoro, tendo a raccomandare una imbracatura con attacco frontale o un collare di qualche tipo.

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