Robert Zemeckis, per esteso Robert Lee Zemeckis, (nato il 14 maggio 1952 a Chicago, Illinois, Stati Uniti), regista e sceneggiatore statunitense noto per i suoi film di successo che spesso fanno un uso innovativo degli effetti speciali.
Zemeckis ha studiato regia alla University of Southern California (B.A., 1973), dove ha incontrato il suo compagno di studi Robert Gale, che sarebbe diventato il suo partner di sceneggiatura di lunga data. Ancora prima che Zemeckis si laureasse, il suo lavoro attirò l’attenzione del famoso regista americano Steven Spielberg, che produsse il primo lungometraggio di Zemeckis e Gale, I Wanna Hold Your Hand (1978). Zemeckis ha diretto la commedia su tre giovani ragazze ossessionate dai Beatles. Zemeckis e Gale hanno successivamente sceneggiato il film di Spielberg 1941 (1979), e Spielberg ha servito come produttore esecutivo per molti altri film diretti da Zemeckis, compreso il suo successivo sforzo, Used Cars (1980).
Il primo grande successo di Zemeckis alla regia è stata la commedia d’azione e avventura Romancing the Stone (1984), con Michael Douglas e Kathleen Turner. Con la sua commedia adolescenziale sui viaggi nel tempo Ritorno al futuro (1985) e i suoi sequel, Zemeckis ha iniziato a guadagnarsi una reputazione per l’innovazione visiva, che ha cementato con Chi ha incastrato Roger Rabbit (1988), un film che ha combinato l’azione sullo schermo di attori dal vivo e personaggi dei cartoni animati. In Forrest Gump (1994), il personaggio del titolo si incrocia con diverse figure storiche, tra cui John F. Kennedy ed Elvis Presley. Piuttosto che assumere attori per ritrarre questi individui famosi, Zemeckis ha innestato filmati dell’attore Tom Hanks in clip di notizie d’archivio. Il film risultante ha fatto guadagnare a Zemeckis l’Academy Award per la miglior regia.
Zemeckis ha nuovamente ingaggiato Hanks in Cast Away (2000) e The Polar Express (2004), quest’ultimo ha segnato il primo credito come sceneggiatore del regista in quasi un decennio. Il film, basato sull’omonimo libro per bambini, ha impiegato l’animazione motion-capture, una tecnica in cui i movimenti filmati degli attori dal vivo sono convertiti digitalmente in immagini animate. Zemeckis ha usato la stessa tecnica per realizzare Beowulf (2007) e A Christmas Carol (2009). È tornato al cinema tradizionale con Flight (2012), un dramma su un pilota d’aereo (Denzel Washington) le cui azioni eroiche sul lavoro sono minate dalla rivelazione del suo abuso di sostanze, e The Walk (2015), sul francese Philippe Petit (Joseph Gordon-Levitt) del 1974 che cammina sul filo sospeso tra le torri del World Trade Center.
© 2015 CTMG, Inc. Tutti i diritti riservati. Sony Pictures Entertainment Inc.; fotografia di Takashi Seida
Nel thriller della seconda guerra mondiale Allied (2016), un ufficiale dei servizi segreti canadesi (Brad Pitt) deve determinare se sua moglie (Marion Cotillard) è una spia tedesca. Zemeckis ha poi scritto e diretto Welcome to Marwen (2018), un dramma basato sulla storia vera di un artista (Steve Carell) che, dopo una brutale aggressione, trova uno sfogo terapeutico nel costruire una città in miniatura popolata da bambole che rappresentano gli individui della sua vita. Il suo film successivo, Le streghe (2020), è un adattamento di un libro per bambini di Roald Dahl; Zemeckis ha scritto e diretto la commedia per famiglie.
Il Museum of Modern Art (MoMA) di New York City ha organizzato una retrospettiva del suo lavoro cinematografico e televisivo, intitolata What Lies Beneath: The Films of Robert Zemeckis, nel 2015.