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“To be, or not to be, that is the question.”

E’ una frase che tutti abbiamo sentito prima o poi (e molto probabilmente citata per scherzo), ma sai da dove viene e il significato dietro le parole? “Essere o non essere” è in realtà la prima riga di un famoso monologo dell’Amleto di William Shakespeare.

In questa guida completa, ti diamo il testo completo del monologo dell’Amleto “Essere o non essere” e discutiamo tutto quello che c’è da sapere su di esso, da quali tipi di temi e dispositivi letterari ha al suo impatto culturale sulla società di oggi.

Testo completo: “Essere, o non essere, questa è la domanda”

Il famoso soliloquio “Essere o non essere” è tratto dall’Amleto di William Shakespeare (scritto intorno al 1601) ed è pronunciato dal principe titolare Amleto nell’atto 3, scena 1. E’ lungo 35 righe.

Ecco il testo completo:

Essere, o non essere, questa è la domanda,
Se è più nobile nella mente soffrire
le fionde e le frecce dell’oltraggiosa fortuna,
o prendere le armi contro un mare di guai,
e opporsi alla loro fine? Morire: dormire;
Non più; e con un sonno dire che finiamo
il mal di cuore e le mille scosse naturali
di cui la carne è erede, è una consumazione
da desiderare sinceramente. Morire, dormire;
dormire: forse sognare: sì, questo è l’ostacolo;
perché in quel sonno di morte quali sogni possono venire
quando siamo scesi da questo involucro mortale,
devono farci riflettere: c’e’ il rispetto
che rende la calamita’ una vita cosi’ lunga;
Perché chi sopporterebbe le frustate e i disprezzi del tempo,
il torto dell’oppressore, la contumelia dell’orgoglioso,
le pene dell’amore disprezzato, il ritardo della legge,
l’insolenza dell’ufficio e i disprezzi
che il merito paziente degli indegni prende,
quando egli stesso potrebbe fare il suo quietus
con un nudo pugnale? Chi sopporterebbe fardelli,
di grugnire e sudare sotto una vita stanca,
ma che il timore di qualcosa dopo la morte,
il paese inesplorato dal cui rifugio
nessun viaggiatore ritorna, sconcerta la volontà
e ci fa piuttosto sopportare quei mali che abbiamo
che volare verso altri che non conosciamo?
Così la coscienza fa di tutti noi dei vigliacchi;
e così la tinta nativa della risoluzione
si ammala del pallido getto del pensiero,
e le imprese di grande spessore e momento
con questo riguardo le loro correnti sviano,
e perdono il nome di azione.
Morbido tu ora!
La bella Ofelia! Nymph, in thy orisons
Be all my sins remember’d.

You can also view a contemporary English translation of the speech here.

“To Be or Not to Be”: Significato e analisi

Il soliloquio “Essere o non essere” appare nell’atto 3, scena 1 dell’Amleto di Shakespeare. In questa scena, spesso chiamata la “scena del convento”, il principe Amleto pensa alla vita, alla morte e al suicidio. In particolare, si chiede se sia preferibile suicidarsi per porre fine alle proprie sofferenze e lasciarsi alle spalle il dolore e l’agonia associati alla vita.

Anche se crede di essere solo quando parla, il re Claudio (suo zio) e Polonio (il consigliere del re) sono entrambi nascosti a origliare.

La prima riga e la più famosa del soliloquio solleva la domanda principale del discorso: “Essere o non essere”, cioè “Vivere o morire”

Interessante, Amleto pone questa domanda per tutta l’umanità piuttosto che solo per se stesso. Inizia chiedendo se sia meglio sopportare passivamente le pene della vita (“le fionde e le frecce”) o porvi fine attivamente attraverso il suicidio (“prendere le armi contro un mare di guai, / e opporsi per finirli?”).

Hamlet inizialmente sostiene che la morte sarebbe davvero preferibile: paragona l’atto di morire a un sonno tranquillo: “E con un sonno dire che finiamo / Il mal di cuore e le mille scosse naturali / Di cui la carne è erede.”

Tuttavia, cambia rapidamente tono quando considera che nessuno sa con certezza cosa succede dopo la morte, cioè se c’è una vita dopo la morte e se questa vita dopo la morte potrebbe essere anche peggiore della vita. Questa consapevolezza è ciò che alla fine dà ad Amleto (e ad altri, ragiona) una “pausa” quando si tratta di agire (ad es, commettere suicidio).

In questo senso, gli esseri umani sono così timorosi di ciò che viene dopo la morte e della possibilità che possa essere più miserabile della vita che essi (compreso Amleto) sono resi immobili.

Pagina del titolo dell’Amleto, stampa del 1605

Ispirazione dietro Amleto e “Essere o non essere”

Shakespeare scrisse più di tre dozzine di opere nella sua vita, incluso quello che è forse il suo più iconico, Amleto. Ma da dove venne l’ispirazione per questa opera tragica, vendicativa e malinconica? Anche se nulla è stato verificato, le voci abbondano.

Alcuni sostengono che il personaggio di Amleto abbia preso il nome dall’unico figlio di Shakespeare, Hamnet, morto all’età di 11 anni solo cinque anni prima della scrittura di Amleto nel 1601. Se questo è il caso, il soliloquio “Essere o non essere”, che esplora i temi della morte e dell’aldilà, sembra altamente pertinente a quello che più che probabilmente era il luttuoso stato d’animo di Shakespeare all’epoca.

Altri credono che Shakespeare sia stato ispirato ad esplorare temi più gravi e oscuri nelle sue opere a causa della morte del proprio padre nel 1601, lo stesso anno in cui scrisse Amleto. Questa teoria sembra possibile, considerando che molte delle opere che Shakespeare scrisse dopo Amleto, come Macbeth e Otello, adottarono temi altrettanto oscuri.

Infine, alcuni hanno suggerito che Shakespeare fu ispirato a scrivere l’Amleto dalle tensioni sorte durante la Riforma inglese, che sollevò dubbi sul fatto che i cattolici o i protestanti avessero un credo più “legittimo” (è interessante notare che Shakespeare intreccia entrambe le religioni nell’opera).

Queste sono le tre teorie centrali che circondano la creazione di Amleto da parte di Shakespeare. Anche se non possiamo sapere con certezza quali, se ce ne sono, siano corrette, evidentemente ci sono molte possibilità – e altrettanto probabilmente molte ispirazioni che lo hanno portato a scrivere questa notevole opera.

3 temi critici in “Essere o non essere”

Ci sono molti temi critici e domande contenute nel soliloquio di Amleto “Essere o non essere”. Qui ci sono tre dei più importanti:

• Dubbio e incertezza
• Vita e morte
• Madonna

Tema 1: Dubbio e incertezza

Dubbio e incertezza hanno un ruolo enorme nel soliloquio di Amleto “Essere o non essere”. A questo punto dell’opera, sappiamo che Amleto ha lottato per decidere se uccidere Claudio e vendicare la morte di suo padre.

Le domande che Amleto si pone sia prima che durante questo soliloquio sono le seguenti:

• Era davvero il fantasma di suo padre quello che ha sentito e visto?
• Il padre è stato veramente avvelenato da Claudio?
• Dovrebbe uccidere Claudio?
• Dovrebbe uccidersi?
• Quali sono le conseguenze dell’uccidere Claudio? Di non ucciderlo?

Non ci sono risposte chiare a nessuna di queste domande, e lui lo sa. Amleto è colpito dall’indecisione, che lo porta a stare a cavallo tra l’azione e l’inazione.

È questo sentimento generale di dubbio che affligge anche le sue paure dell’aldilà, di cui Amleto parla a lungo nel suo soliloquio “Essere o non essere”. L’incertezza di ciò che viene dopo la morte è, per lui, la ragione principale per cui la maggior parte delle persone non si suicida; è anche la ragione per cui Amleto stesso esita a uccidersi e viene inspiegabilmente bloccato sul posto.

1789 rappresentazione di Orazio, Amleto e il fantasma

Tema 2: Vita e Morte

Come ci dice la battuta iniziale, “Essere o non essere” ruota intorno alle complesse nozioni di vita e morte (e dell’aldilà).

Fino a questo punto dell’opera, Amleto ha continuato a discutere con se stesso se dovesse uccidere Claudio per vendicare suo padre. Si chiede anche se non sarebbe preferibile uccidere se stesso – questo gli permetterebbe di sfuggire al suo “mare di problemi” e alle “fionde e frecce” della vita.

Ma come molti altri, Amleto teme l’incertezza che la morte comporta ed è tormentato dalla possibilità di finire all’inferno – un posto ancora più miserabile della vita. È pesantemente tormentato da questa consapevolezza che l’unico modo per scoprire se la morte è meglio della vita è andare avanti e finirla, una decisione permanente che non si può riprendere.

Nonostante i tentativi di Amleto di comprendere logicamente il mondo e la morte, ci sono alcune cose che semplicemente non saprà mai finché non morirà lui stesso, alimentando ulteriormente la sua ambivalenza.

Tema 3: Follia

Si può dire che tutto l’Amleto ruota intorno al tema della follia e se Amleto ha finto la follia o è veramente impazzito (o entrambi). Anche se l’idea della follia non è necessariamente in primo piano in “Essere o non essere”, gioca comunque un ruolo cruciale nel modo in cui Amleto si comporta in questa scena.

Prima che Amleto inizi il suo soliloquio, si scopre che Claudio e Polonio si nascondono nel tentativo di origliare Amleto (e poi Ofelia quando entra in scena). Ora, quello che il pubblico non sa è se Amleto sa di essere ascoltato.

Se non ne è consapevole, come molti potrebbero supporre, allora potremmo vedere il suo soliloquio “Essere o non essere” come le semplici riflessioni di un uomo molto stressato, forse “pazzo”, che non ha più idea di cosa pensare quando si tratta di vita, morte e religione in generale.

Tuttavia, se crediamo che Amleto sia consapevole di essere spiato, il monologo assume un significato completamente nuovo: Amleto potrebbe in realtà fingere di essere pazzo mentre si lamenta dei fardelli della vita nel tentativo di lasciare perplessi Claudio e Polonio e/o far loro credere che sia sopraffatto dal dolore per il padre recentemente scomparso.

Qualunque sia il caso, è chiaro che Amleto è un uomo intelligente che sta cercando di confrontarsi con una decisione difficile. Se sia veramente “pazzo” qui o più avanti nell’opera, sta a voi deciderlo!

4 Principali dispositivi letterari in “Essere o non essere”

Nel soliloquio “Essere o non essere”, Shakespeare fa usare ad Amleto una vasta gamma di dispositivi letterari per dare più forza, immaginazione ed emozione al discorso. Qui, esaminiamo alcuni dei dispositivi chiave utilizzati, come vengono usati e quali tipi di effetti hanno sul testo.

#1: Metafora

Shakespeare usa diverse metafore in “Essere o non essere”, rendendolo di gran lunga il dispositivo letterario più importante nel soliloquio. Una metafora è quando una cosa, una persona, un luogo o un’idea è paragonata a qualcos’altro in termini non letterali, di solito per creare un effetto poetico o retorico.

Una delle prime metafore è nella frase “prendere le armi contro un mare di guai”, dove questo “mare di guai” rappresenta l’agonia della vita, in particolare le lotte di Amleto con la vita e la morte e la sua ambivalenza nel cercare vendetta. I “problemi” di Amleto sono così numerosi e apparentemente senza fine che gli ricordano un vasto specchio d’acqua.

Un’altra metafora che viene dopo nel soliloquio è questa: “The undiscover’d country from whose bourn / No traveller returns”. Qui, Amleto sta paragonando l’aldilà, o ciò che accade dopo la morte, a un “paese inesplorato” da cui nessuno torna (cioè non si può risorgere una volta morti).

Questa metafora porta chiarezza al fatto che la morte è veramente permanente e che nessuno sa cosa, se c’è, viene dopo la vita.

#2: Metonimia

Un metonimo è quando un’idea o una cosa è sostituita con un’idea o una cosa relativa (cioè, qualcosa che assomiglia molto all’idea originale). In “Essere o non essere”, Shakespeare usa la nozione di sonno come sostituto della morte quando Amleto dice: “Morire, dormire.”

Perché questo verso non è una normale metafora? Perché l’atto di dormire assomiglia molto alla morte. Pensateci: spesso descriviamo la morte come un “sonno eterno” o un “sonno eterno”, giusto? Poiché i due concetti sono strettamente correlati, questo verso è un metonimo invece di una semplice metafora.

#3: Ripetizione

La frase “morire, dormire” è un esempio di ripetizione, poiché appare una volta nella riga 5 e una volta nella riga 9. Sentire questa frase due volte enfatizza che Amleto sta realmente (sebbene futilmente) tentando di definire logicamente la morte paragonandola a ciò che tutti noi superficialmente sappiamo essere: un sonno senza fine.

Questo espediente letterario apre anche la strada alla svolta di Amleto nel suo soliloquio, quando si rende conto che in realtà è meglio paragonare la morte al sogno perché non sappiamo che tipo di vita ultraterrena (se esiste) ci sia.

#4: Anadiplosi

Un espediente letterario molto meno comune, l’anadiplosi è quando una parola o una frase che viene alla fine di una frase viene ripetuta all’inizio della frase successiva.

In “Essere o non essere”, Amleto usa questo espediente quando proclama: “Morire, dormire; / Dormire: forse sognare.” Qui, la frase “dormire” viene alla fine di una clausola e all’inizio della clausola successiva.

L’anadiplosi ci dà un chiaro senso di connessione tra queste due frasi. Sappiamo esattamente cosa c’è nella mente di Amleto e quanto sia importante questa idea del “sonno” come “morte” nel suo discorso e nella sua stessa analisi di ciò che comporta il morire.

L’impatto culturale di “Essere o non essere”

Il soliloquio “Essere o non essere” nell’Amleto di Shakespeare è uno dei passaggi più famosi della letteratura inglese, e il suo incipit, “Essere o non essere, questa è la domanda”, è una delle frasi più citate nell’inglese moderno.

Molti che non hanno mai letto Amleto (anche se si dice che sia una delle più grandi opere di Shakespeare) conoscono “Essere o non essere”. Questo è dovuto principalmente al fatto che la frase iconica è così spesso citata in altre opere d’arte e di letteratura – anche nella cultura pop.

E non è solo citata, anche; alcune persone la usano in modo ironico o sarcastico.

Per esempio, questo fumetto di Calvin e Hobbes del 1994 mostra un uso umoristico del soliloquio “Essere o non essere”, prendendo in giro la sua natura squallida e melodrammatica.

Anche molti film e spettacoli televisivi hanno riferimenti a “Essere o non essere”. In un episodio di Sesame Street, il famoso attore britannico Patrick Stewart fa una versione parodica del monologo (“B, o non B”) per insegnare ai bambini la lettera “B”:

C’è anche il film del 1942 (e il suo remake del 1983) To Be or Not to Be, una commedia di guerra che fa diverse allusioni all’Amleto di Shakespeare. Ecco il trailer della versione del 1983:

Infine, ecco la versione originale di una canzone di uno studente di inglese AP di “To be or not to be”:

Come potete vedere, in più di quattro secoli dalla prima rappresentazione di Amleto, il soliloquio “To be or not to be” si è veramente fatto un nome e continua a giocare un grande ruolo nella società.

Conclusione: L’eredità dell'”Essere o non essere” di Amleto

L’Amleto di William Shakespeare è una delle opere più popolari e conosciute al mondo. Il suo iconico soliloquio “Essere o non essere”, pronunciato dal titolare Amleto nella scena 3, atto 1, è stato analizzato per secoli e continua a incuriosire studiosi, studenti e lettori in generale.

Il soliloquio è essenzialmente tutto sulla vita e la morte: “Essere o non essere” significa “Vivere o non vivere” (o “Vivere o morire”). Amleto discute di quanto sia dolorosa e miserabile la vita umana, e di come la morte (in particolare il suicidio) sarebbe preferibile, se non fosse per la spaventosa incertezza di ciò che viene dopo la morte.

Il soliloquio contiene tre temi principali:

• Dubbio e incertezza
• Vita e morte
• Magrezza

Utilizza anche quattro dispositivi letterari unici:

• Metafora
• Metonimia
• Ripetizione
• Anadiplosi

Anche oggi, possiamo vedere la prova dell’impatto culturale di “Essere o non essere”, con i suoi numerosi riferimenti in film, spettacoli televisivi, musica, libri e arte. Ha davvero una vita propria!

Che cosa c’è dopo?

Per analizzare efficacemente altri testi o anche altre parti dell’Amleto, dovrai avere familiarità con i comuni dispositivi poetici, dispositivi letterari ed elementi letterari.

Che cos’è il pentametro giambico? Shakespeare lo usava spesso nelle sue opere, compreso l’Amleto. Impara tutto su questo tipo di ritmo poetico qui.

Hai bisogno di aiuto per capire altre famose opere di letteratura? Allora dai un’occhiata alle nostre guide per esperti su Il grande Gatsby di F. Scott Fitzgerald, Il Crogiuolo di Arthur Miller e le citazioni in Il buio oltre la siepe di Harper Lee.

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