I coleotteri mangia-carne, chiamati dermestidi, sono gli scienziati forensi della natura.
La parola “dermestidi” deriva dal greco e significa “pelle”, e l’insetto ha un nome appropriato. Questi insetti striscianti mangiano la carne delle carcasse in un processo chiamato scheletrizzazione. (Vedi anche “Bruchi mangia-carne scoperti alle Hawaii.”)
Gli agenti delle forze dell’ordine usano i coleotteri per esporre gli scheletri quando prodotti chimici aggressivi potrebbero danneggiare le prove, come i segni sulle ossa. I curatori dei musei e i tassidermisti usano anche gli insetti per pulire gli scheletri per la ricerca e l’esposizione. Centinaia di coleotteri dermestid sono spesso usati per pulire un cadavere.
È una soluzione low-tech a un problema ordinariamente high-tech, ha detto Ken Hansen, un guardiacaccia federale in pensione dell’Amministrazione Nazionale Oceanografica e Atmosferica degli Stati Uniti, che ha venduto coleotteri dermestid per sei anni.
“Posso ricordare un caso in cui avevano effettivamente un cranio, e stavano cercando di pulire il cranio per una potenziale indagine di omicidio, e gli scarafaggi sono stati utilizzati per pulire il cranio”, ha aggiunto. “C’è certamente un uso forense per questi”. (Vedi “I segreti dei musei smascherati dalle tecnologie ‘Museomics'”)
Per coloro che possono sopportare il fetore, è un processo incredibilmente coinvolgente – enfasi sul “gag”. Guardate questo video virale del pappagallo contro lo scarabeo mangia-carne: vi lasciamo indovinare chi vince.
Beetles Be Eatin’
In natura, gli spazzini lunghi 12 millimetri decompongono gli animali scaduti da tempo. Ma se vivete in Nord America, possono anche annidarsi nei vostri muri o sotto le assi del pavimento.
Una volta all’interno, gli estirpatori espandono i loro palati. Secondo l’U.S. Fish and Wildlife Service Forensics Laboratory, i dermestidi si fanno strada attraverso materiali come vecchi libri, tappeti o lane.
Questo appetito per qualsiasi cosa organica a volte li rende una seccatura per il personale dei musei e i tassidermisti. Anche se è raro, i dermestidi adulti sono stati conosciuti per volare, e le fughe che trovano la loro strada nelle mostre possono fare danni considerevoli.
I coleotteri mangia-carne in libertà sembrano un film di Alfred Hitchcock, ma la gente deve preoccuparsi più della loro biancheria che dei loro arti.
C’è una leggenda metropolitana sui coleotteri che escono in gran numero e distruggono le cose, ha detto Hansen, ma non mangiano carne viva.
O, almeno, non che noi sappiamo.
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