Les coléoptères mangeurs de chair, appelés dermestides, sont les médecins légistes de la nature.
Le mot « dermestide » dérive du mot grec signifiant « peau », et l’insecte porte bien son nom. Ces bestioles dévorent la chair des carcasses dans un processus appelé « squelettisation ». (Voir aussi « Des chenilles mangeuses de chair découvertes à Hawaï ».)
Les agents chargés de l’application de la loi sur la faune utilisent ces coléoptères pour exposer les squelettes lorsque des produits chimiques puissants risquent d’endommager les preuves, comme les marques sur les os. Les conservateurs de musées et les taxidermistes utilisent également ces insectes pour nettoyer les squelettes pour la recherche et les expositions. Des centaines de scarabées dermestidés sont souvent utilisés pour nettoyer un cadavre.
C’est une solution low-tech à un problème ordinairement high-tech, a déclaré Ken Hansen, un garde-chasse fédéral à la retraite de l’Administration nationale océanographique et atmosphérique américaine, qui vend des scarabées dermestidés depuis six ans.
« Je me souviens d’un cas où ils avaient en fait un crâne, et ils essayaient de nettoyer le crâne pour une enquête sur un meurtre potentiel, et les scarabées ont été utilisés pour nettoyer le crâne », a-t-il ajouté. « Il y a certainement une utilisation médico-légale de ces insectes ». (Voir « Les secrets des musées démasqués par les technologies ‘muséomiques' »)
Pour ceux qui peuvent supporter la puanteur, c’est un processus incroyablement engageant – accent sur le « gag ». Regardez cette vidéo virale d’un perroquet contre un scarabée mangeur de chair – nous vous laissons deviner qui gagne.
Les scarabées sont mangeurs de chair
Dans la nature, ces charognards de 12 millimètres de long décomposent des animaux depuis longtemps périmés. Mais si vous vivez en Amérique du Nord, ils peuvent aussi se tapir dans vos murs ou sous les planchers.
Une fois à l’intérieur, les larves élargissent leur palais. Selon le laboratoire médico-légal de l’U.S. Fish and Wildlife Service, les dermestides se frayent un chemin à travers des matériaux comme les vieux livres, les tapis ou les laines.
Cet appétit pour tout ce qui est organique en fait parfois une nuisance pour le personnel des musées et les taxidermistes. Bien que ce soit rare, les dermestides adultes sont connus pour voler, et les évadés qui se retrouvent dans les expositions peuvent faire des dégâts considérables.
Les scarabées mangeurs de chair en liberté ressemblent à un film d’Alfred Hitchcock, mais les gens doivent s’inquiéter davantage de leurs linges que de leurs membres.
Il existe une légende urbaine sur les coléoptères qui sortent en grand nombre et détruisent des choses, a dit Hansen, mais ils ne mangent pas de chair vivante.
En tout cas, pas à notre connaissance.
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