I birilli furono ideati da un signore che si chiamava, non a caso, Mr. Il signor Skittle un giorno guardò il cielo piovoso dell’Inghilterra e vide un arcobaleno sopra la sua casa. La sua curiosità lo portò a pensare che sapore avrebbe avuto un arcobaleno. E’ da qui che deriva il motto di Skittles: “assaggia l’arcobaleno”. Il signor Skittle iniziò a sperimentare una miriade di caramelle di diversi gusti per assaggiare l’arcobaleno. Alla fine decise per una formula che sarebbe stata lo Skittle che tutti conosciamo e amiamo oggi. I cinque gusti originali furono creati dallo stesso Mr. Skittle. Questi gusti erano uva, limone, lime, arancia e fragola. Poco dopo, Skittle iniziò a produrre in massa queste caramelle in tutto il mondo. Nel 1974, la produzione completa di Skittles iniziò da una compagnia inglese di caramelle. La lettera “s” del marchio di fabbrica era iscritta su ogni caramella Skittles dal primo giorno, ma originariamente era di un colore viola scuro e nerastro. Questo sarebbe poi cambiato al colore bianco che hanno oggi i birilli nel 1988.
Con la crescita della domanda di birilli, queste caramelle cominciarono ad essere spedite a livello internazionale, arrivando negli Stati Uniti nel 1979 come caramelle di importazione. La popolarità dei birilli crebbe così velocemente negli Stati Uniti che nel 1981, l’azienda Skittle fu trasferita definitivamente negli Stati Uniti, e la produzione europea di birilli fu spostata nella Repubblica Ceca, per essere fatta da una sezione della Mars candy company.
Il signor Skittle prese la sua idea e riuscì a farla crescere in un’azienda internazionale. Oggi ci sono 18 diverse varietà di Skittles.