L’era digitale ha reso gli schermi più accessibili e portatili che mai. Anche se non si conoscono ancora tutte le implicazioni dell’esposizione allo schermo sui bambini il cui cervello si sta ancora sviluppando, si teme che l’uso dello schermo possa influenzare lo sviluppo cognitivo e del linguaggio, portare a problemi a scuola e peggiorare alcuni disturbi mentali.
A causa di queste preoccupazioni, l’American Academy of Pediatrics (AAP) ha creato nel 2016 delle linee guida per i genitori per limitare il tempo trascorso sullo schermo dei bambini.
Alcune di queste linee guida includono:
– Evitare il tempo trascorso sullo schermo per i bambini più giovani di 18 mesi, ad eccezione delle video chat.
– Dai 18 ai 24 mesi, introdurre i media digitali guardando programmi di qualità come PBS Kids o Sesame Workshop con i bambini.
– Per le età dai 2 ai 5 anni, limitare il tempo sullo schermo a 1 ora al giorno e guardare programmi di qualità con i bambini.
– Per le età dai 6 anni in su, limitare l’uso dei media e il tipo di dispositivo, e assicurarsi che l’uso dei media non interferisca con il sonno e l’attività fisica
Un nuovo studio del Cincinnati Children’s Hospital Medical Center pubblicato su JAMA Pediatrics ha mostrato prove preoccupanti che la struttura del cervello può essere alterata nei bambini con più uso dello schermo. I ricercatori hanno esaminato le risonanze magnetiche del cervello in 47 bambini in età prescolare e hanno scoperto che il tempo trascorso sullo schermo oltre le raccomandazioni dell’AAP è stato associato a differenze nella struttura del cervello in aree legate allo sviluppo del linguaggio e dell’alfabetizzazione.
Importante, i test cognitivi non erano diversi tra i bambini con più o meno tempo trascorso sullo schermo quando si corregge il reddito familiare. Ma i risultati forniscono alcune prove che supportano la cautela con il tempo dello schermo durante questa fase cruciale dello sviluppo.
Secondo David Anderson, Ph.D, uno psicologo clinico e direttore senior dei programmi nazionali e di Outreach presso il Child Mind Institute, è particolarmente importante “essere molto cauti quando si usano gli schermi con i bambini piccoli, come questo studio evidenzia, in quanto i bambini piccoli sono in un periodo critico dello sviluppo.”
In questa fase, i bambini “richiedono l’interazione faccia a faccia”, ha detto Anderson per raggiungere le pietre miliari dello sviluppo tra cui la costruzione del linguaggio e le competenze sociali. Durante questo periodo sviluppano anche l’empatia, la capacità di comprendere le emozioni, e “costruiscono la resistenza per navigare nelle situazioni personali”, ha detto.
Questo studio porta alla domanda importante: Che cosa è il tempo dello schermo che sostituisce? Non è chiaro se i risultati sono legati al tempo dello schermo in sé, o dalla mancanza di altre attività che il tempo dello schermo sostituisce, come la lettura con i genitori, la socializzazione e il gioco all’aperto.
Tutto il tempo dello schermo è un male? Alcune forme possono essere peggiori di altre. Secondo un altro studio recente in JAMA Pediatrics che ha analizzato le ricerche precedenti sul tempo trascorso sullo schermo nei bambini dai 4 ai 18 anni, la TV e i videogiochi in particolare, sono stati associati a prestazioni accademiche peggiori, soprattutto negli adolescenti.
D’altra parte, Anderson ha sottolineato che “ci possono essere effetti positivi” di screen time tra cui “aumentare la connessione sociale, in particolare nei bambini in gruppi emarginati, dove trovare comunità online dove possono essere accettati e sostenuti può essere immensamente positivo.”
E in adolescenti e adulti, “piccole dosi di screen time può essere un modo positivo per la salute mentale di rilassarsi, ridurre lo stress e collegare socialmente con amici e familiari.”
Cosa possono fare i genitori? Oltre alle raccomandazioni dell’AAP di limitare il tempo trascorso sullo schermo nei bambini piccoli, quando i bambini diventano più grandi è importante porre dei limiti non solo sulla quantità di tempo trascorso sullo schermo, ma anche su quando permetterlo. Il tempo trascorso sullo schermo la sera può interferire con il sonno, quindi l’AAP raccomanda ai genitori di prestare particolare attenzione a limitare l’uso notturno dei dispositivi.
È importante fare uno sforzo per trascorrere del tempo e socializzare insieme, e promuovere attività come giocare all’aperto o partecipare a sport.
“Se il vostro adolescente è generalmente partecipare attivamente, ottenere compiti fatti, avendo interazione faccia a faccia con i membri della famiglia e gli amici, e ha attività extracurricolare e fisica… i genitori possono rilassarsi un po ‘… e ridurre il senso di colpa,” Anderson consigliato.
Angela J. Ryan, M.D., è una collega di cardiologia presso l’ospedale George Washington University che lavora con l’unità medica ABC News.