La famiglia Bligh era residente nella parrocchia di St. Tudy almeno dal 1680 e un John Bligh (o Blygh) di Bodmin era un commissario per la soppressione dei monasteri nel regno di Enrico IV.
Capt. William Bligh
Dalle ‘Cronache del Bounty’ (di John Hagan), 28 dipinti ad olio originali che rappresentano personaggi e scene del Bounty HMAV. Attualmente non disponibile.
William Bligh nacque a Tinten Manor, St. Tudy il 9 settembre 1754, unico figlio di Francis Bligh (morto il 27 dicembre 1780) e di sua moglie, Jane Pearce, una vedova il cui nome da ragazza era Balsam. (Dizionario della Bibliografia Nazionale, Vol. 2). Jane morì quando William aveva 14 anni. C’è un po’ di confusione su dove Bligh fu battezzato, il battesimo è registrato alla chiesa di St. Andrews, Plymouth, dove i suoi genitori si sposarono nel 1853, ma è possibile che sia stato effettivamente battezzato o alla chiesa di St. Tudy (dove c’è una targa di famiglia) o nella St. Nicholas Chapel che faceva parte di Tinten Manor.
Estratto da A Guide to the Ancient Parish Church of St. Tudy:
William Bligh nacque a Tinten Manor il 9 settembre 1754 ma fu battezzato a St. Tudy il 13 febbraio 1757 con sua sorella Mary. Ci sono diverse teorie per questo ritardo. La più probabile è che, dato che suo padre era un ufficiale delle accise a Plymouth, la famiglia aspettò fino alla nascita del figlio successivo prima di tornare alla casa ancestrale per il battesimo. (Il battesimo potrebbe aver avuto luogo alla St. Nicholas Chapel e successivamente registrato nei registri della chiesa parrocchiale). Questo ritardo nel battesimo ha fatto sì che Plymouth, St. Kew e St. Teath, sostengano variamente di essere il luogo di nascita di William Bligh ma senza prove. Altri rami della famiglia che hanno vissuto in questi luoghi hanno anche avuto prole di nome William, ma il luogo di nascita dell’ammiraglio a St. Tudy è registrato dalla sua stessa testimonianza.
In Polwheles Biographical Sketches afferma che Bligh (come lui stesso mi ha informato) era originario di St. Tudy.
Il registro di servizio di William Bligh
Su un periodo di più di mezzo secolo, il registro di servizio di Bligh segue:
- 1 luglio 1762 Capitano servente: HMS Monmouth
- Luglio 27, 1770 AB: HMS Hunter
- Feb 5, 1771 Midshipman: HMS Hunger
- Sep 22, 1771 Midshipman: HMS Crescent
- Sep 2, 1774 AB: HMS Ranger
- Sep 30, 1775 Midshipman: HMS Ranger
- Mar 20, 1776 Master: HMS Resolution
- Feb 14, 1781 Master: HMS Belle Poule
- 5 ottobre 1781 Tenente: HMS Berwick
- 1 gennaio 1782 Tenente: HMS Princess Amelia
- Marzo 20, 1782 Tenente: HMS Cambridge
- Gennaio 14, 1783 Sottotenente a metà paga
- Agosto 16, 1787 Tenente comandante: HMS Bounty
- Nov 14, 1790 Capitano: HMS Falcon (sloop)
- Dic 15, 1790 Capitano: HMS Medea
- Gennaio 8, 1791 Capitano a mezza paga
- Apr 16, 1791 Capitano: HMS Providence
- Settembre 7, 1793 Capitano semipagato
- Apr 30, 1795 Capitano: HMS Calcutta
- Gennaio 7, 1796 Capitano: HMS Director
- Luglio 3, 1800 Capitano semipagato
- Mar 13, 1801 Capitano: Capitano: HMS Glatton
- Per il 12 aprile 1810 Capitano: HMS Monarch
- 8 maggio 1801 Capitano: HMS Irresistible
- 28 maggio 1802 Capitano a mezza paga
- 2 maggio 1804 Capitano: HMS Warrior
- Apr 30, 1805 Capitano semipagato
- 24 maggio 1805 Governatore del Nuovo Galles del Sud
- Sep 27, 1805 Comandante: HMS Porpoise
- Nov 14, 1802 Capitano: HMS Porpoise
- Jan 31, 1808 Commodoro: HMS Porpoise
- 3 aprile 1810 Commodoro: HMS Hindostan
- 31 luglio 1810 Contrammiraglio a mezza paga
- 4 giugno 1814 Vice Ammiraglio a mezza paga
(Da The H.M.S. Bounty Genealogies, Paul Lareau, 135 E. Viking Drive, #301, Little Canada, MN 55117. [email protected])
Nota Nella Parish Guide i nomi dei genitori Williams sono indicati come Charles e Margaret, mentre nel Dictionary of National Biography sono indicati come Francis e Jane. Ulteriori ricerche sono in corso per chiarire. C’è una targa commemorativa sulla parete sud della chiesa alla famiglia Bligh, si legge: In memoria di Charles Bligh figlio del signor John Bligh di Tinten in questa parrocchia che ha lasciato questa vita il 7 luglio 1770 nel 74° anno della sua età (nonno Williams?)
Bligh andò per la prima volta in mare nel 1762 all’età di 7 anni, come un servo personale del capitano a bordo della HMS Monmouth. Si unì alla Royal Navy nel 1770 dove servì sulla HMS Hunter e divenne guardiamarina nel 1771, servendo sulla HMS Crescent e HMS Ranger. Era un uomo intelligente, esperto in scienze e matematica, ed era anche uno scrittore e illustratore di talento. Divenne Maestro di Vela sulla Resolution, comandata dal capitano James Cook, un’impresa notevole visto che aveva solo 22 anni. Questo viaggio si concluse con la morte di Cook il 14 febbraio 1779 alle Hawaii (conosciute a quel tempo come le isole Sandwich).
Si dice che quando non era in mare, Bligh faceva il buttafuori al Cornish Arms public house di St. Tudy, una bella storia, ma non dimostrabile.
Durante una licenza di 12 mesi dal servizio attivo incontrò la sua futura moglie e il 14 febbraio 1781, nella chiesa parrocchiale di Onchan, Isola di Man, Bligh sposò Elizabeth Betham, la figlia dell’esattore della dogana. Era già tenente di vascello e fece diversi importanti rilievi idrografici. Poco dopo il suo matrimonio vide l’azione nella battaglia di Dogger Bank nell’agosto 1781, e combatté anche con Lord Howe a Gibilterra nel 1782.
Nel 1787, all’età di 33 anni, gli fu dato il comando del Bounty, una nave di tre anni, la sua missione era quella di trasportare frutta del pane da Tahiti alle Indie occidentali. Vari libri e film lo hanno ritratto come un cattivo, un uomo violento e sgradevole, ma è vero? Comandare una nave richiedeva un uomo dal carattere forte, il suo equipaggio era composto per lo più da analfabeti, probabilmente reclutati dai press-gang e molto probabilmente non era migliore o peggiore di qualsiasi altro comandante del suo tempo.
Il Bounty salpò il 23 dicembre 1787.
Nell’aprile 1789, ebbe luogo il famoso ammutinamento, guidato dall’amico di sempre di Bligh, Fletcher Christian. Il seguente è un estratto dal diario di bordo di Blighs per il 28 aprile 1789:
Poco prima dell’alba il signor Christian e il Maestro d’Armi . . . vennero nella mia cabina mentre stavo dormendo velocemente, e afferrandomi mi legarono le mani con una corda & minacciando la morte immediata se avessi fatto il minimo rumore. Tuttavia chiamai abbastanza forte da allarmare gli ufficiali, che si trovarono ugualmente protetti da centine alle loro porte… Il signor Christian aveva un Cutlass & gli altri erano armati di moschetti & baionette. A questo punto fui portato sul ponte con la camicia, sotto tortura, con una forte fasciatura ai polsi dietro la schiena, dove non trovai nessun uomo che mi salvasse. .
Bligh e altri 18 membri dell’equipaggio a lui fedeli furono mandati alla deriva il 28 aprile nella lancia Bountys, una barca aperta, lunga 23 piedi e larga 6’9″. Nella maggior parte dei casi un atto del genere avrebbe portato a morte certa gli uomini a bordo, ma Bligh era un magnifico marinaio e salpò da Tofua, una delle isole amiche (ora chiamata Tonga), sbarcando a Timor, Java, senza alcuna perdita di vite umane il 14 giugno. Il viaggio di 3.618 miglia nautiche richiese loro 47 giorni.
Gli ammutinati, nel frattempo, dopo aver fatto scalo a Tahiti, proseguirono per le isole Pitcairn dove Fletcher Christian e altri otto fondarono una colonia che rimase scoperta fino al 1808. (I discendenti degli ammutinati vivono ancora a Pitcairn.)
Bligh alla fine tornò in Inghilterra e la sua carriera in Marina continuò, apparentemente non influenzata dall’ammutinamento. Nel 1790 divenne capitano dello sloop HMS Falcon, seguito dal servizio sulla HMS Medea e HMS Providence. Nel 1792 visitò nuovamente Tahiti e trasportò con successo frutta del pane nelle Indie Occidentali.
Nel 1797, comandò la HMS Director nella battaglia di Camperdown e come capitano della HMS Glatton nel 1801 prese parte alla battaglia di Copenaghen, dopo la quale fu lodato per il suo coraggio dall’ammiraglio Nelson. Sempre nel 1801 Bligh fu eletto fellow della Royal Society, in considerazione dei suoi distinti servizi nella navigazione, nella botanica, ecc.
Nel 1805, Bligh fu inviato nel Nuovo Galles del Sud come governatore, ma ancora una volta i suoi modi oppressivi contribuirono ad una rivolta, a Sydney nel 1808 la Rum Rebellion aveva tentato di porre fine all’uso del rum come forma di moneta. La ribellione fu guidata da un certo John Macarthur, un pioniere e mercante di lana originario di Stoke Damerel, Devon, che divenne un leader dei coloni nel Nuovo Galles del Sud. I soldati inglesi si ammutinarono e Bligh fu deposto con la forza dal maggiore George Johnston della 102ª brigata a piedi e fu imprigionato per due anni. Al suo rilascio tornò in Inghilterra dove fu scagionato da ogni colpa e il maggiore Johnson fu processato al Chelsea Hospital nel 1811 e cacciato. Bligh fu promosso a contrammiraglio dell’azzurro e nel 1814 divenne viceammiraglio dell’azzurro.
Negli ultimi anni della sua vita, Bligh visse alla Manor House, Farningham, Kent, e morì il 7 dicembre 1817, a 64 anni, in Bond Street, Londra. 
Fu sepolto nella parte orientale del cimitero di Lambeth, al fianco della moglie dalla quale ebbe sei figlie.
L’iscrizione sulla tomba di Blighs recita:
SACRATO
ALLA MEMORIA DI
WILLIAM BLIGH ESQUIRE FRS
VICE AMMIRAGLIO DEL BLU
IL CELEBRE NAVIGATORE
CHE PER PRIMO TRAPIANTÒ L’ALBERO DEL PANE dall’Otahette alle Indie Occidentali
ha combattuto coraggiosamente le battaglie del suo paese
ed è morto amato, rispettato e amato
il 7 dicembre 1817
all’età di 64 anni
.