La familia Bligh residía en la parroquia de St. Tudy desde al menos 1680 y un John Bligh (o Blygh) de Bodmin fue comisionado para la supresión de monasterios en el reinado de Enrique IV.
Capitán William Bligh
De las ‘Crónicas de la Bounty’ (por John Hagan), 28 óleos originales que representan personajes y escenas de la HMAV Bounty. Actualmente no está disponible.
William Bligh nació en Tinten Manor, St. Tudy el 9 de septiembre de 1754, hijo único de Francis Bligh (fallecido el 27 de diciembre de 1780) y su esposa, Jane Pearce, una viuda cuyo nombre de soltera era Balsam. (Diccionario de Bibliografía Nacional, Vol. 2). Jane murió cuando William tenía 14 años. Hay cierta confusión sobre dónde fue bautizado Bligh, el bautismo está registrado en la iglesia de St. Andrews, Plymouth, donde sus padres se casaron en 1853, pero es posible que en realidad fuera bautizado en la iglesia de St. Tudy (donde hay una placa familiar) o en la capilla de St. Nicholas Chapel, que formaba parte de Tinten Manor.
Extracto de A Guide to the Ancient Parish Church of St. Tudy:
William Bligh nació en Tinten Manor el 9 de septiembre de 1754 pero fue bautizado en St. Tudy el 13 de febrero de 1757 con su hermana Mary. Hay varias teorías sobre este retraso. La más probable es que, como su padre era funcionario de Hacienda con sede en Plymouth, la familia esperó hasta el nacimiento del siguiente hijo antes de volver a la casa solariega para el bautismo. (El bautismo podría haber tenido lugar en la capilla de San Nicolás y haberse inscrito posteriormente en los registros de la iglesia parroquial). Este retraso en el bautismo ha llevado a que Plymouth, St. Kew y St. Teath, afirmen en varias ocasiones ser el lugar de nacimiento de William Bligh, pero sin pruebas. Otras ramas de la familia que vivieron en estos lugares también tuvieron descendencia llamada William, pero el lugar de nacimiento del Almirante en St. Tudy está registrado por su propio testimonio.
En Polwheles Biographical Sketches afirma que Bligh (como él mismo me informó) era nativo de St. Tudy.
Hoja de servicios de William Bligh
La hoja de servicios de Bligh, que abarca un período de más de medio siglo, es la siguiente:
- 1 de julio de 1762 Capitán Servant: HMS Monmouth
- 27 de julio de 1770 AB: HMS Hunter
- 5 de febrero de 1771 Guardiamarina: HMS Hunger
- 22 de septiembre de 1771 Guardiamarina: HMS Crescent
- 2 de septiembre de 1774 AB: HMS Ranger
- 30 de septiembre de 1775 Guardiamarina: HMS Ranger
- 20 de marzo de 1776 Capitán: HMS Resolution
- 14 de febrero de 1781 Capitán: HMS Belle Poule
- 5 de octubre de 1781 Teniente: HMS Berwick
- 1 de enero de 1782 Teniente: HMS Princess Amelia
- 20 de marzo de 1782 Teniente: HMS Cambridge
- 14 de enero de 1783 Teniente a media paga
- 16 de agosto de 1787 Teniente al mando: HMS Bounty
- 14 de noviembre de 1790 Capitán: HMS Falcon (balandra)
- 15 de diciembre de 1790 Capitán: HMS Medea
- 8 de enero de 1791 Capitán con media paga
- 16 de abril de 1791 Capitán: HMS Providence
- 7 de septiembre de 1793 Capitán con media paga
- 30 de abril de 1795 Capitán: HMS Calcutta
- 7 de enero de 1796 Capitán: HMS Director
- 3 de julio de 1800 Capitán con media paga
- 13 de marzo de 1801 Capitán: HMS Glatton
- 12 de abril de 1810 Capitán: HMS Monarch
- 8 de mayo de 1801 Capitán: HMS Irresistible
- 28 de mayo de 1802 Capitán con media paga
- 2 de mayo de 1804 Capitán: HMS Warrior
- 30 de abril de 1805 Capitán a media paga
- 24 de mayo de 1805 Gobernador de Nueva Gales del Sur
- 27 de septiembre de 1805 Comandante: HMS Porpoise
- 14 de noviembre de 1802 Capitán: HMS Porpoise
- 31 de enero de 1808 Comodoro: HMS Porpoise
- 3 de abril de 1810 Comodoro: HMS Hindostan
- 31 de julio de 1810 Contraalmirante a media paga
- 4 de junio de 1814 Vicealmirante a media paga
(De The H.M.S. Bounty Genealogies, Paul Lareau, 135 E. Viking Drive, #301, Little Canada, MN 55117. [email protected])
Nota En la Guía Parroquial los nombres de los padres de Williams aparecen como Charles y Margaret, mientras que en el Dictionary of National Biography aparecen como Francis y Jane. Se están llevando a cabo más investigaciones para aclararlo. Hay una placa conmemorativa en la pared sur de la iglesia para la familia Bligh, que dice: En memoria de Charles Bligh, hijo del Sr. John Bligh, de Tinten, en esta parroquia, que falleció el 7 de julio de 1770, a los 74 años de edad (¿abuelo de Williams?)
Bligh se hizo a la mar por primera vez en 1762, a la edad de 7 años, como sirviente personal del capitán a bordo del HMS Monmouth. Se unió a la Royal Navy en 1770, donde sirvió en el HMS Hunter y se convirtió en guardiamarina en 1771, sirviendo en el HMS Crescent y el HMS Ranger. Era un hombre inteligente, muy versado en ciencias y matemáticas, y también era un escritor e ilustrador de talento. Llegó a ser patrón de navegación en el Resolution, comandado por el capitán James Cook, todo un logro ya que sólo tenía 22 años. Este viaje terminó con la muerte de Cook el 14 de febrero de 1779 en Hawái (conocidas entonces como Islas Sandwich).
Se rumorea que cuando no estaba en el mar, Bligh era el portero de la casa pública Cornish Arms en St. Tudy, una bonita historia, pero que no puede ser corroborada.
Durante un permiso de 12 meses del servicio activo conoció a su futura esposa y el 14 de febrero de 1781, en la iglesia parroquial de Onchan, Isla de Man, Bligh se casó con Elizabeth Betham, la hija del recaudador de aduanas. Ya era teniente de navío y realizó varios levantamientos hidrográficos importantes. Poco después de su matrimonio entró en acción en las batallas de Dogger Bank en agosto de 1781, y también luchó con Lord Howe en Gibralter en 1782.
En 1787, con 33 años, se le dio el mando del Bounty, un barco de tres años de edad, su misión era transportar el fruto del pan desde Tahití a las Indias Occidentales. Varios libros y películas lo han retratado como un villano, un hombre violento y desagradable, pero ¿es esto cierto? El mando de un barco requería un hombre de carácter fuerte, su tripulación estaba compuesta en su mayoría por hombres analfabetos, probablemente reclutados por la prensa, y lo más probable es que no fuera ni mejor ni peor que cualquier otro comandante de su época.
El Bounty zarpó el 23 de diciembre de 1787.
En abril de 1789, tuvo lugar el famoso motín, liderado por el que fuera su amigo, Fletcher Christian. El siguiente es un extracto del cuaderno de bitácora de Blighs del 28 de abril de 1789:
Justo antes del amanecer el Sr. Christian y el Maestro de Armas… entraron en mi camarote mientras yo dormía profundamente, y agarrándome me ataron las manos con una cuerda & amenazando con la muerte instantánea si hacía el menor ruido. Sin embargo, grité lo suficientemente fuerte como para alarmar a los oficiales, que se encontraron igualmente asegurados por centinelas en sus puertas… El Sr. Christian tenía un alfanje & los otros estaban armados con mosquetes & bayonetas. Ahora me llevaron a cubierta en mi Camisa de tortura con un severo vendaje alrededor de mis muñecas a la espalda, donde no encontré ningún hombre que me rescatara. . .
Bligh y otros 18 miembros de la tripulación que le eran leales fueron dejados a la deriva el 28 de abril en la lancha Bountys, un bote abierto de 23 pies de largo por 6’9″ de ancho. En la mayoría de los casos, tal acto habría llevado a una muerte segura a los hombres a bordo, pero Bligh era un magnífico marino y navegó desde Tofua, una de las Islas Amigas (ahora llamada Tonga), desembarcando en Timor, Java, sin pérdida de vidas el 14 de junio. El viaje de 3.618 millas náuticas les llevó 47 días.
Los amotinados, por su parte, después de haber hecho escala en Tahití, continuaron hasta las islas Pitcairn donde Fletcher Christian y otros ocho fundaron una colonia que permaneció sin descubrir hasta 1808. (Los descendientes de los amotinados aún viven en Pitcairn.)
Bligh regresó finalmente a Inglaterra y su carrera en la Marina continuó, aparentemente sin verse afectada por el motín. En 1790 se convirtió en capitán de la balandra HMS Falcon, seguido por el servicio en el HMS Medea y el HMS Providence. En 1792 visitó de nuevo Tahití y transportó con éxito el fruto del pan a las Indias Occidentales.
En 1797, comandó el HMS Director en la batalla de Camperdown y, como capitán del HMS Glatton en 1801, participó en la batalla de Copenhague, tras la cual fue elogiado por su valentía por el almirante Nelson. También en 1801 Bligh fue elegido miembro de la Royal Society, en consideración a sus distinguidos servicios en navegación, botánica, etc.
En 1805, Bligh fue enviado a Nueva Gales del Sur como Gobernador, pero una vez más su manera opresiva contribuyó a un levantamiento, en Sydney en 1808 la Rebelión del Ron que había intentado acabar con el uso del ron como forma de moneda. La rebelión fue liderada por un tal John Macarthur, pionero y comerciante de lana originario de Stoke Damerel, Devon, que se convirtió en líder de los colonos de Nueva Gales del Sur. Los soldados británicos se amotinaron y Bligh fue depuesto por la fuerza por el mayor George Johnston, de la 102ª brigada de a pie, y fue encarcelado durante dos años. Al ser liberado, regresó a Inglaterra, donde fue absuelto de toda culpa y el mayor Johnson fue juzgado en el Hospital de Chelsea en 1811 y destituido. Bligh fue ascendido a contralmirante de la Azul y en 1814 se convirtió en vicealmirante de la Azul.
En los últimos años de su vida, Bligh vivió en la Manor House, Farningham, Kent, y murió el 7 de diciembre de 1817, a los 64 años, en Bond Street, Londres. 
Fue enterrado en la parte oriental del cementerio de Lambeth, al lado de su esposa, de la que tuvo seis hijas.
La inscripción en la tumba de Blighs dice:
SAGRADO
A LA MEMORIA DE
WILLIAM BLIGH ESQUIRE FRS
VICEALMIRANTE DE LA AZUL
EL CÉLEBRE NAVEGANTE
QUE TRASPLANTÓ POR PRIMERA VEZ EL FRUTO DEL PAN Desde Otaha a las Indias Occidentales
Ha luchado con bravura en las batallas de su país
y ha muerto amado, respetado y lamentado
el 7 de diciembre de 1817
con 64 años de edad
.