La viremia primaria si riferisce alla diffusione iniziale del virus nel sangue dal primo sito di infezione.
La viremia secondaria si verifica quando la viremia primaria ha portato all’infezione di altri tessuti attraverso il flusso sanguigno, in cui il virus si è replicato ed è entrato nuovamente in circolazione.
Di solito la viremia secondaria si traduce in un maggiore spargimento virale e carichi virali all’interno del flusso sanguigno a causa della possibilità che il virus sia in grado di raggiungere la sua cellula ospite naturale dal flusso sanguigno e replicarsi in modo più efficiente rispetto al sito iniziale. Un esempio eccellente per profilare questa distinzione è il virus della rabbia. Di solito il virus si replica brevemente nel primo sito di infezione, all’interno dei tessuti muscolari. La replicazione virale porta poi alla viremia e il virus si diffonde al suo sito secondario di infezione, il sistema nervoso centrale (SNC). Con l’infezione del SNC, la viremia secondaria risulta e i sintomi di solito iniziano. La vaccinazione a questo punto è inutile, perché la diffusione al cervello è inarrestabile. La vaccinazione deve essere fatta prima che la viremia secondaria abbia luogo affinché l’individuo eviti danni cerebrali o la morte.