Lorsque les températures augmentent, le nombre de chiens que nous voyons haleter augmente également. Nous avons tendance à prendre ce comportement pour acquis simplement parce qu’il semble si sacrément normal. Mais est-il toujours normal ? Alors que la plupart des halètements se produisent comme un moyen de contrer la surchauffe (la version canine de la transpiration), ils peuvent également être provoqués pour toute une série d’autres raisons.
Le halètement normal
Les chiens comptent sur le halètement comme principal moyen d’évacuer l’excès de chaleur corporelle. L’halètement permet l’évaporation de l’eau et de la chaleur à travers les surfaces humides des poumons, de la langue et des surfaces à l’intérieur de la bouche. Il est donc logique, d’un point de vue physiologique, qu’un chien halète par une journée chaude ou après un exercice physique. Les chiens ont bien des glandes sudoripares sur le dessous de leurs pattes et à l’intérieur de leurs oreilles, mais ces glandes n’ont vraiment que des capacités de refroidissement minimales.
Un halètement anormal
Le halètement est considéré comme anormal lorsqu’il se produit pour des raisons autres que la dissipation de la chaleur, et peut être reconnu par une ou plusieurs des caractéristiques suivantes :
- Apparaît excessif par rapport au mode de halètement normal du chien
- Survient à des moments inappropriés (lorsque le chien n’est pas trop chaud)
- Sonne plus rauque, plus fort ou plus rude que la normale
- Survient lors d’un effort plus important que la normale
Les causes les plus courantes de halètement anormal sont énumérées ci-dessous :
1. Anxiété, stress ou peur
L’halètement est l’un des principaux comportements manifestés par les chiens anxieux, stressés ou craintifs. Ce « halètement comportemental » peut être accompagné d’autres indicateurs de peur ou de stress tels que :
- Bâillement
- Gémissements
- Comportement de reclus
- Une queue repliée
- Cachette
- Comportement collant
- Oreilles aplaties
- Bavette
- Léchage des lèvres
- Position accroupie
- Pupilles dilatées
- Tremblements
- Refus de nourriture
- Perte du contrôle de la vessie ou des intestins
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2. La douleur
Le halètement excessif est un symptôme courant d’inconfort ou de douleur. En fait, les chiens qui sont mal à l’aise présentent souvent des halètements bien avant que des indicateurs de douleur plus évidents, tels que des gémissements ou des boiteries, ne se manifestent.
3. Insuffisance cardiaque
Lorsque le cœur fait un travail inadéquat pour pomper le sang dans le corps, les tissus sont privés d’oxygène. L’une des meilleures façons de corriger cet appauvrissement en oxygène est d’augmenter la fréquence respiratoire, ce qui se traduit souvent par un halètement.
4. Maladie pulmonaire
Les poumons sont l’endroit où s’effectue le transfert de l’oxygène vers la circulation sanguine. Lorsque la maladie pulmonaire empêche ce transfert, il en résulte une privation d’oxygène. Comme c’est le cas pour l’insuffisance cardiaque, la réponse naturelle du chien est de respirer plus vite et plus fort, ce qui se traduit par un halètement excessif et d’effort.
5. L’anémie
L’anémie est définie comme une diminution du nombre de globules rouges. Étant donné que les globules rouges sont responsables du transport de l’oxygène vers les tissus de l’organisme, il est logique qu’une anémie modérée ou grave entraîne une privation d’oxygène. Tout comme c’est le cas pour l’insuffisance cardiaque et les maladies pulmonaires, la réponse naturelle du chien à cette situation est une escalade des respirations et un halètement.
6. paralysie laryngée
Le larynx est l’ouverture de la trachée. Il contient des volets cartilagineux qui fonctionnent comme des portes de saloon – s’ouvrant largement pendant la respiration et se refermant pendant la déglutition. En cas de paralysie laryngée, l’un des cartilages laryngés ou les deux ne s’ouvrent pas normalement, ce qui crée un flux d’air turbulent et restreint et un halètement souvent rauque et beaucoup plus fort que d’habitude.
7. Maladie de Cushing
La maladie de Cushing est un déséquilibre hormonal qui survient principalement chez les chiens d’âge moyen et les chiens âgés. Elle est causée par la surproduction de cortisone (stéroïdes) par les glandes surrénales. L’un des symptômes les plus précoces et les plus courants de cette maladie est un halètement excessif et inapproprié. Un traitement réussi de la maladie de Cushing résout généralement le halètement anormal.
8. cortisone (stéroïdes)
Le traitement par la prednisone, la prednisolone ou d’autres formes de cortisone imite la maladie de Cushing (voir ci-dessus). De nombreux chiens recevant des stéroïdes présentent un halètement excessif et inapproprié qui disparaît généralement en quelques semaines après l’arrêt du traitement.
Un halètement anormal mérite de l’attention !
L’observation d’un halètement anormal doit susciter une consultation chez votre vétérinaire, même si tout le reste de votre chien semble parfaitement normal. Plus tôt la cause du halètement anormal est découverte, plus grandes sont les chances d’un bon résultat.
Questions pour votre vétérinaire
- Le halètement de mon chien est-il normal ou anormal ?
- Que peut-on faire pour déterminer la cause du halètement anormal de mon chien ?
- Que peut-on faire pour traiter la cause du halètement anormal de mon chien ?
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