“Cherry blossoms falling in front of a mausoleum in Green-Wood Cemetery”, aprile 2017, by Rhododendrites via wikimedia commons
Cosa hanno in comune Jean-Michel Basquiat, F.A.O Schwarz, Horace Greeley, Samuel Morse, Louis Comfort Tiffany, Boss Tweed, Peter Cooper, Leonard Bernstein e Susan Smith McKinney-Steward hanno in comune? Tutti questi importanti newyorkesi stanno passando l’eternità a Brooklyn, in particolare al Greenwood Cemetery, lo splendido “cimitero rurale” di 478 acri che ospita 560.000 “residenti permanenti” (e altrettanti mausolei davvero spettacolari).Poiché i migliori segreti sono quelli che ti porti nella tomba, vieni a scavare nella terra di Green-Wood e continua a leggere per 10 cose che non sapevi sul cimitero più sensazionale di Brooklyn.
“Green-Wood Cemetery, New York” 1875 circa, via NYPL Digital Collections
1. Una volta era la principale attrazione turistica di NYC
Quando diciamo che è un cimitero sensazionale, intendiamo che era letteralmente una sensazione nella New York della metà del 19° secolo. Dal momento che Green-Wood ha aperto nel 1838, molto prima di Central o Prospect Parks, si distingueva come uno dei primi siti pubblici paesaggistici di New York. Di conseguenza, i newyorkesi furono attratti da esso nello stesso modo in cui lo sarebbero stati in seguito dai parchi. I viaggiatori e i turisti venivano a fare picnic e a camminare per i sentieri ombreggiati e tortuosi di Green-Wood. Infatti, nel 1860, il cimitero accoglieva oltre 500.000 visitatori all’anno, rendendolo la seconda attrazione più popolare di tutto lo Stato di New York. (Le cascate di Niagra occupano il primo posto.)
“Green-Wood Cemetery Gate From Inside, 2015, by Beyond My Ken via Wikimedia Commons
2. Grandi ingegneri e architetti sono responsabili del suo design
Non è un caso che Green-Wood abbia avuto un posto così importante nella New York del XIX secolo. È stato progettato da alcuni dei più importanti architetti dell’epoca. David Bates Douglas, che progettò il cimitero, fu anche incaricato di progettare il Croton Aqueduct. E il cancello d’ingresso principale del cimitero fu progettato da Richard Upjohn, che progettò anche la Trinity Church.
DeWitt Clinton Monument, by Rhododendrites via Wikimedia Commons
3. DeWitt Clinton mise Green-Wood sulla mappa
Mentre Green-Wood era immensamente popolare tra le persone che volevano passare un giorno, era molto meno popolare tra quelle che volevano passare l’eternità. Quando Green-Wood aprì, la nozione di cimitero era un concetto largamente sconosciuto, dato che le persone venivano sepolte nei cimiteri locali o nei campi di ceramica. La nuova idea di un “cimitero” dedicato era fuori luogo per molti newyorkesi che si aspettavano di essere sepolti accanto a una chiesa. Molti altri storcevano il naso all’idea di essere sepolti a Brooklyn, così lontano dalla città come la conoscevano.
Poi arrivò un colpo sotterraneo, per così dire. I direttori di Green-Wood volevano attirare le folle, e lo fecero nel modo migliore che conoscevano: procurandosi una celebrità. Nel 1844, ottennero il permesso di spostare i resti di DeWitt Clinton dal suo luogo di riposo originale ad Albany a Green-Wood. Quando si sparse la voce che Clinton – acclamato come il padre del Canale Erie e che era stato sindaco di New York, governatore dello Stato di New York e senatore degli Stati Uniti da New York – era sepolto a Green-Wood, le famiglie più alla moda di New York si riversarono in massa, comprando dei lotti in quello che era ora il punto caldo dell’aldilà. Infatti, Green-Wood divenne così alla moda che il New York Times scrisse nel 1866: “È l’ambizione del newyorkese vivere sulla Quinta Strada, prendere le sue arie nel Parco e dormire con i suoi padri a Green-wood.”
Revolutionary Reenactment on Battle Hill, 2016, di Jim.henderson via Wikimedia Commons
4. Green-Wood ospita il punto naturale più alto di Brooklyn (e ha un sacco di storia)
Green-Wood non ha solo stile elevato, ha altezze elevate. Infatti, Green-Wood ospita il punto naturale più alto di Brooklyn, conosciuto come Battle Hill. Questo ci porta a George Washington. La “battaglia” in questione fu la Battaglia di Brooklyn (chiamata anche Battaglia di Long Island) che fu la prima grande battaglia combattuta dopo la firma della Dichiarazione d’Indipendenza. La battaglia di Brooklyn iniziò il 27 agosto 1776 e fu combattuta in cima a Battle Hill, attraverso quello che ora è il cimitero di Green-Wood in quello che ora è Prospect Park.
Minerva che saluta Lady Liberty, 2009, di Russell Bittner via Wikimedia Commons
5. Quella storia è commemorata da una gara di sguardi tra la Dea della Saggezza e la Statua della Libertà.
Poiché la battaglia di Brooklyn fu una grande sconfitta per l’esercito continentale, che alla fine cacciò Washington da New York City e trasformò New York nella base operativa britannica per tutta la durata della guerra, la bonafede rivoluzionaria di Green-Wood non fu commemorata o memorizzata fino al XX secolo.
Nel 1920, Charles Higgins eresse una statua di bronzo di Minerva, dea della saggezza e della guerra strategica, sulla Battle Hill. Ancora meglio, Minerva saluta intenzionalmente la Statua della Libertà. Dall’alto pertugio di Battle Hill, si può vedere attraverso il porto e testimoniare ogni grande signora che saluta la Libertà. Nel 2008, questo legame è stato quasi interrotto, quando un condominio proposto avrebbe ostruito la vista. Ma Green-Wood ha raggiunto un accordo con i costruttori, e da allora lo sguardo continua imperterrito.
Green-Wood Civil War Memorial, 2012, di Kenneth C. Zirkel via Wikimedia Commons
6. Ha anche un’importante storia della guerra civile e ha anche giocato un ruolo nella seconda guerra mondiale
Green-Wood serve anche come luogo di riposo finale per 5.000 morti della guerra civile, sia unionisti che confederati. Un monumento ai soldati della guerra civile si trova sulla Battle Hill, e dal 2002, i volontari locali hanno lavorato per identificare tutti e 5.000 i soldati caduti. Durante la seconda guerra mondiale, le recinzioni in ferro battuto che circondavano alcune delle tombe più importanti ed elaborate furono fuse per lo sforzo bellico.
Green-Wood Chapel, 2015, di Beyond My Ken via Wikimedia Commons
7. La cappella è stata progettata da Warren & Wetmore (che ha progettato la Grand Central Station)
Interessante notare che Green-Wood, fondato come cimitero aconfessionale, non aveva una cappella sul suo terreno fino al 1911, quando lo studio Warren & Wetmore iniziò la costruzione dello splendido edificio neogotico. Warren & Wetmore completò la cappella nel 1913, lo stesso anno in cui completarono la Grand Central Station.
8. Anche tu puoi portare i tuoi segreti nella tomba
Per i prossimi 23 anni, i visitatori di Green-Wood possono venire armati di tutto ciò che hanno giurato di non rivelare mai e deporlo in un obelisco di marmo a Green-Wood. L’obelisco fa parte di un progetto di narrazione interattiva di 25 anni dell’artista Sophie Calle. Ha iniziato il progetto nel 2017 quando ha progettato e installato l’obelisco. Il monumento recita: “Qui giacciono i segreti dei visitatori del cimitero di Green-Wood”. Sotto l’iscrizione c’è una fessura dove i visitatori possono depositare un foglio di carta con un qualsiasi segreto che desiderano portare nella tomba. Nel corso del progetto, Calle tornerà periodicamente al cimitero per svuotare la volta e bruciare i segreti.
Delafield Family Mausoleum, 2011, di Jbabich21 via Wikimedia Commons
9. A proposito di volte, alcune delle tombe di Green-Wood furono progettate per confortare coloro che temevano di essere sepolti vivi.
Il XIX secolo fu pieno di epidemie che portarono a sepolture affrettate e ad alto volume. Di conseguenza, c’era una paura seria e abbastanza diffusa tra la popolazione di essere sepolti vivi. Per combattere questo, Green-Wood contribuì a creare una soluzione pratica ed elegante. La Burial House era una tomba fuori terra a forma di piccola casa che costituiva un bellissimo luogo di riposo finale, con l’ulteriore vantaggio (se si veniva sepolti vivi) di non doversi fare strada con gli artigli da sottoterra.
Parrotini sul cancello del cimitero di Green-Wood, 2017, di Rhododendrites via Wikimedia Commons
10. Green-Wood ha dei residenti vivi
Dagli anni ’70, Green-Wood ospita un cadre di pappagalli monaci argentini che vivono sui cancelli principali del cimitero. Se si guarda in alto verso quegli archi gotici si possono vedere i nidi. E anche se non riuscite a vederli, li sentirete sicuramente starnazzare.
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Lucie Levine è la fondatrice di Archive on Parade, una compagnia di eventi e tour locali che mira a portare l’affascinante storia di New York fuori dagli archivi e nelle strade. È una newyorkese e guida turistica autorizzata di New York, con una passione per la storia sociale, politica e culturale della città. Ha collaborato con partner locali tra cui la New York Public Library, The 92nd Street Y, The Brooklyn Brainery, The Society for the Advancement of Social Studies e Nerd Nite per offrire tour emozionanti, conferenze ed eventi comunitari in tutta la città. Seguitela su Twitter e Instagram.
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