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La sofferenza di Paolo per il bene della sua missione per Cristo non era facile per qualsiasi standard umano. Nel capitolo 1 di questa lettera, ha descritto un recente incidente che ha lasciato lui e i suoi amici “così completamente oppressi oltre le nostre forze che abbiamo disperato della vita stessa” (2 Corinzi 1:8). In altre parole, sentiva l’impatto della sua sofferenza. Le sue esperienze non erano banali – erano brutali.
Ora, Paolo vuole che i suoi lettori vedano che, in confronto, la peggiore sofferenza sperimentata sulla terra è solo una “leggera e momentanea afflizione” se paragonata alla gloria dell’eternità con Dio che verrà. Il paragone che fa è di grandezza e di tempo. Pesata su una bilancia, qualsiasi sofferenza in questa vita è di gran lunga superata dalla gloria della vita a venire. Misurata nel tempo, la sofferenza qui avviene in un istante ed è sostituita dalla gloria per sempre. Poiché sa che questo è vero, Paolo rifiuta di perdersi d’animo, di arrendersi, anche quando la sofferenza in questa vita sembra insopportabile (Ebrei 11:14-16).
Paolo fa più che paragonare la sua sofferenza alla gloria a venire. La descrive anche come una preparazione. La sua sofferenza qui non è senza senso; serve uno scopo. Lo sta preparando a sperimentare la gloria molto più “pesante” dell’eternità. Lo mette in questo modo in Romani 5:3-4, “sapendo che la sofferenza produce resistenza, e la resistenza produce carattere, e il carattere produce speranza”. La speranza della gloria è ciò che impedisce a Paolo di perdere la speranza mentre continua a svolgere la difficile missione di portare la luce di Gesù al mondo.