Paulus‘ Leiden um seiner Mission für Christus willen war nach menschlichen Maßstäben nicht leicht. In Kapitel 1 dieses Briefes beschreibt er einen kürzlichen Vorfall, der ihn und seine Freunde „so sehr belastete, dass wir am Leben selbst verzweifelten“ (2. Korinther 1,8). Mit anderen Worten: Er spürte die Auswirkungen seines Leidens. Seine Erfahrungen waren nicht trivial – sie waren brutal.
Paulus will seinen Lesern zeigen, dass das schlimmste Leid, das er auf der Erde erfahren hat, im Vergleich zur Herrlichkeit der kommenden Ewigkeit mit Gott nur eine „leichte und vorübergehende Bedrängnis“ ist. Der Vergleich, den er anstellt, ist ein Vergleich der Größenordnung und der Zeit. Auf einer Waage gemessen, wird jedes Leiden in diesem Leben von der Herrlichkeit des zukünftigen Lebens bei weitem aufgewogen. Gemessen an der Zeit, geschieht das Leiden hier in einem Augenblick und wird durch die Herrlichkeit für immer ersetzt. Weil er dies weiß, weigert sich Paulus, den Mut zu verlieren und aufzugeben, auch wenn das Leiden in diesem Leben unerträglich erscheint (Hebräer 11,14-16).
Paulus vergleicht nicht nur sein Leiden mit der zukünftigen Herrlichkeit. Er beschreibt es auch als Vorbereitung. Sein Leiden hier ist nicht sinnlos; es dient einem Zweck. Es bereitet ihn darauf vor, die viel „schwerere“ Herrlichkeit der Ewigkeit zu erleben. Er drückt es in Römer 5,3-4 so aus: „Denn wir wissen, dass Leiden Ausdauer erzeugt, und Ausdauer erzeugt Charakter, und Charakter erzeugt Hoffnung.“ Die Hoffnung auf die Herrlichkeit ist es, die Paulus davor bewahrt, die Hoffnung zu verlieren, während er weiterhin die schwierige Mission ausführt, das Licht Jesu in die Welt zu tragen.