Queste “farfalle dell’oceano” sono belle, mortali e strane.
1. CI SONO PIU’ DI 3000 SPECIE.
Le bizzarre, bellissime lumache di mare chiamate nudibranchi si trovano negli ambienti marini di tutto il mondo. Come le orchidee, i nudibranchi variano ampiamente in colore e disposizione. Alcuni hanno la tipica forma della lumaca; altri sembrano spazzole per bottiglie, organi interni o decorazioni natalizie.
2. NON SONO DA MANGIARE.
L’esperta di nudibranchi Karen Cheney chiama le lumache le “farfalle dell’oceano”, sia per il loro aspetto Technicolor che per la loro intensa tossicità. Come le ali luminose delle farfalle, la colorazione forte dei nudibranchi è un segnale di avvertimento per i potenziali predatori che le lumache non valgono il dolore. Tuttavia, solo poche specie rappresentano una minaccia per l’uomo. Chiunque afferri il drago blu (Glaucus atlanticus), nella foto sopra, si ritroverà con una manciata di rimpianti.
3. SONO COLORBLIND.
In una svolta in stile O. Henry, un nudibranco non vedrà mai la propria magnificenza. A differenza dei guardoni dei loro cugini terrestri, gli occhi delle lumache di mare sono estremamente primitivi e probabilmente rilevano solo la luce e il buio. I nudibranchi fanno la maggior parte della loro navigazione attraverso l’odore, che prendono attraverso i rinofori simili a piume sulla loro testa.
4. ALCUNI NUDIBRANCHI FUNZIONANO A ENERGIA VERDE.
Alcune specie di nudibranchi hanno evoluto la capacità di fotosintetizzare, o vivere di luce solare. L’Elysia chlorotica qui mostrata ruba cellule e geni fotosintetizzanti dalle alghe che mangia. Quando non ci sono alghe, la lumaca può funzionare interamente con l’energia solare.
5. POSSONO FARE ENTRAMBI I PARTI.
Come molte lumache e lumache, i nudibranchi sono ermafroditi, il che permette loro di sfruttare al meglio ogni incontro di accoppiamento. Due lumache si allineano rivolte in direzioni opposte, poi inseriscono i loro peni l’uno nell’altro, dando e ricevendo sperma allo stesso tempo.
6. LA LORO GLORIA È DI BREVE DURATA.
La durata della vita dei nudibranchi varia a seconda della specie, ma nessuno vive più di un anno.
7. ALCUNI SONO VERAMENTE, VERAMENTE CUOCHI.
Il nudibranco “coniglietto di mare” Jorunna parva ha preso d’assalto Internet la scorsa estate, ed è facile capire perché.