この「海の蝶」は、美しく、致命的で、奇妙な存在です。 その数は3000種以上。
Bernard Picton, Wikimedia Commons // CC BY-SA 4.0
世界中の海洋環境には、ウミウシという奇妙で美しい生物たちが生息しています。 蘭の花のように色も形もさまざまである。 典型的なナメクジの形をしたものもあれば、ボトルブラシや内臓、クリスマスオーナメントのようなものもあります。0
ウミウシの専門家であるカレン・チェイニー氏は、そのテクニカラーな外観と強い毒性から、このナメクジを「海の蝶」と呼んでいます。 蝶の鮮やかな羽のように、ウミウシの派手な色彩は、捕食者となりうるものに対して、このウミウシは痛みに値しないという警告を発しているのです。 とはいえ、人間にとって脅威となるのはごく一部の種に限られる。 写真のブルードラゴン（Glaucus atlanticus）をつかんだ人は、後悔することになる。
3. 色覚異常
Jerry Kirkhart, Wikimedia Commons // CC BY 2.0
O. Henry 風の展開ですが、ウミウシは自分の素晴らしさを見ることができないのです。 ウミウシの目は、陸上で見られるのぞき穴とは異なり、極めて原始的で、明暗しか感じられないようだ。
4. SOME NUDIBRANCHS RUN ON GREEN ENERGY.
Karen N. Pelletreau et al, Wikimedia Commons // CC BY 4.0
ウミウシの中には、植物のように光合成をする、つまり太陽の光で生きる能力を進化させた種もいます。 この写真のElysia chloroticaは、食べた藻類から光合成を行う細胞や遺伝子を吸い取る。 藻類がないときは、このナメクジは太陽エネルギーだけで動くことができる。
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ほとんどのカタツムリやナメクジのように、ウミウシは二卵性で、これにより交配の機会を最大限に活用することができるのです。
6. THEIR GLORY IS SHORT-LIVED.
Bernard Picton, Wikimedia Commons // CC BY-SA 4.0
Bernard Picton, Wikimedia Commons // CC BY-SA 4.0
ウミウシの寿命は種によって異なりますが、1歳以上生きるものはいません。
7. 本当に、本当にかわいいものもいます。
Crawl_Ray, Flickr // CC BY-ND 2.0
「ウミウサギ」Jorunna parvaは昨年の夏にインターネットで一躍有名になりましたが、理由は簡単に理解できますね。