Ces « papillons de l’océan » sont beaux, mortels et étranges.

1. IL Y A PLUS DE 3000 ESPÈCES.

Bernard Picton, Wikimedia Commons // CC BY-SA 4.0

Les étranges et belles limaces de mer appelées nudibranches se trouvent dans les environnements marins du monde entier. Comme les orchidées, les nudibranches varient considérablement en termes de couleur et de disposition. Certains arborent la forme typique d’une limace, d’autres ressemblent à des goupillons, des organes internes ou des décorations de Noël.

2. ILS NE SONT PAS A MANGER.

Sylke Rohrlach, Wikimedia Commons // CC BY-SA 2.0

L’experte en nudibranches Karen Cheney appelle les limaces les « papillons de l’océan », à la fois pour leur apparence Technicolor et leur toxicité intense. Comme les ailes brillantes des papillons, la forte coloration des nudibranches est un signe d’avertissement pour les prédateurs potentiels que les limaces ne valent pas la peine de souffrir. Pourtant, seules quelques espèces constituent une menace pour l’homme. Quiconque attrape le dragon bleu (Glaucus atlanticus), photographié ci-dessus, se retrouvera avec une poignée de regrets.

3. ILS SONT DÉSCOLORÉS.

Jerry Kirkhart, Wikimedia Commons // CC BY 2.0

Dans un revirement à la O. Henry, un nudibranche ne verra jamais sa propre magnificence. Contrairement aux voyeurs de leurs cousins terrestres, les yeux des limaces de mer sont extrêmement primitifs et ne détectent probablement que la lumière et l’obscurité. Les nudibranches font la plupart de leur navigation par l’odeur, qu’ils prennent par les rhinophores semblables à des plumes sur leurs têtes.

4. CERTAINS NUDIBRANCHS FONCTIONNENT AVEC DE L’ÉNERGIE VERTE.

Karen N. Pelletreau et al, Wikimedia Commons // CC BY 4.0

Certaines espèces de nudibranches ont évolué vers la capacité semblable à celle des plantes de photosynthétiser, ou de vivre de la lumière du soleil. L’Elysia chlorotica que l’on voit ici pique les cellules et les gènes de photosynthèse des algues qu’elle mange. Quand il n’y a pas d’algues à trouver, la limace peut fonctionner entièrement à l’énergie solaire.

5. ILS PEUVENT JOUER LES DEUX PARTIES.

Leonard Clifford, Wikimedia Commons // CC BY 2.0

Comme la plupart des escargots et des limaces, les nudibranches sont hermaphrodites, ce qui leur permet vraiment de tirer le meilleur parti de chaque rencontre amoureuse. Deux limaces s’alignent en faisant face à des directions opposées, puis branchent leurs pénis l’un sur l’autre, donnant et recevant du sperme en même temps.

6. LEUR GLOIRE EST DE COURTE DURÉE.

Bernard Picton, Wikimedia Commons // CC BY-SA 4.0

La durée de vie des nudibranches varie selon les espèces, mais aucun ne vit plus d’un an.

7. CERTAINS SONT TRES, TRES Mignons.

Crawl_Ray, Flickr // CC BY-ND 2.0

Le nudibranche « lapin de mer » Jorunna parva a pris Internet d’assaut l’été dernier, et il est facile de voir pourquoi.

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