Ogni tanto, visito un posto in Pennsylvania senza aspettative e sono spazzato via da quello che trovo. La mia visita al Cook Forest State Park è stata una di quelle volte.
Situato nella Pennsylvania Wilds lungo i confini delle contee di Clarion, Forest e Jefferson, il Cook Forest State Park è fuori dal sentiero battuto per molti viaggiatori. Tuttavia, quelli che arrivano in questo angolo poco visitato dello stato sono accolti da uno dei più bei parchi statali della Pennsylvania.
Guidando il parco lungo il fiume Clarion dai vicini Beartown Rocks e Clear Creek State Park, sono rimasto stupito dalla bellezza della zona. Anche se gran parte del parco doveva ancora fiorire completamente, la bellezza del Cook Forest State Park era inconfondibile.
Non è esagerato dire che mi sono innamorato del parco prima ancora di uscire dalla vista del cartello di benvenuto.
Ecco alcune delle mie migliori scelte per le cose da fare nel Cook Forest State Park durante la vostra prossima visita nella zona.
La Cattedrale della Foresta
Un tempo, le maestose foreste della Pennsylvania sono state abbattute fino all’estinzione. Tuttavia, in alcuni luoghi selezionati in tutto lo stato, i vecchi alberi sono stati salvati dalla sega del taglialegna e rimangono una testimonianza dei maestosi boschi che una volta coprivano lo stato.
Oggi, il Cook Forest State Park ospita un’area conosciuta come la Forest Cathedral Natural Area.
Questo National Natural Landmark ospita alcuni degli alberi più antichi a est delle Montagne Rocciose. Le dimensioni degli alberi nella Forest Cathedral rivaleggiano con molte delle grandi foreste degli Stati Uniti occidentali e sono uno spettacolo impressionante da vedere.
La Forest Cathedral è attraversata da 6. 5 miglia di sentieri.5 miglia di sentieri, ma il più popolare è il Longfellow Trail.
“Waterfalls of Pennsylvania” di Jim Cheney
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Questo sentiero di 1,2 miglia passa accanto ad alcuni degli alberi più grandi del parco, così come un’area danneggiata da un tornado del 1956. Vedere la maestosità di alberi così grandi, così come la rapidità con cui possono essere abbattuti, è davvero una testimonianza della potenza della natura.
Henry Run Sawmill Dam Falls
Anche se non si trova sulla mappa del parco, Henry Run Sawmill Dam Falls è sicuramente uno dei posti da non perdere nel Cook Forest State Park.
Henry Run Sawmill Dam Falls si trova lungo il Baker Trail a pochi metri a monte del fiume Clarion. Questa è una parte poco visitata del parco e può essere raggiunta sia dalla zona vicino alla torre del fuoco della foresta di Cook o da Gravel Lick Road sul lato opposto del parco.
Mentre questa cascata è alta solo circa 10-15 piedi, scorre su una diga incredibile che una volta era un centro di attività nella regione. Oggi, comunque, è più che probabile che tu abbia il posto tutto per te.
Cook Forest Fire Tower
Costruita nel 1929, la Cook Forest Fire Tower si erge per 87,5 piedi sopra la cima della collina per offrire una vista imponente della valle sottostante. Mentre la torre è stata costruita per fornire un punto di osservazione per i vigili del fuoco, è stata usata solo come punto di osservazione dalla metà degli anni ’60.
Salendo i 108 gradini fino alla cima della torre si ha una grande sensazione della zona intorno alla torre, anche se sono rimasto deluso nello scoprire in cima che l’area di osservazione è aperta solo occasionalmente.
La torre antincendio è ancora la struttura originale, il che significa che può essere un po’ traballante, ondeggiando anche con la minima brezza. A causa di questo, e della natura aperta della costruzione in metallo, ci vuole un po’ di coraggio per salire in cima. Tuttavia, quelli che lo fanno sono ricompensati con una splendida vista.
The Paved Trail
Anche se un sentiero chiamato “The Paved Trail” potrebbe non sembrare eccitante, questo è facilmente tra i sentieri più belli di tutta la Pennsylvania Wilds. Questo perché questo sentiero è spesso coperto di muschio verde che gli ha fatto guadagnare il soprannome di “The Emerald Trail.”
Il Paved Trail si trova lungo il bordo della Forest Cathedral ed è stato costruito per fornire a coloro che non possono percorrere sentieri più impegnativi la possibilità di vedere questa bellissima parte della foresta. Questo anello di un quarto di miglio è piatto ed è accessibile a quasi tutti (il parco dice anche che è accessibile ai disabili).
Visto quanto è bello e facile questo sentiero, è una fermata veloce che vale la pena per chiunque cerchi cose da fare nel Cook Forest State Park.
Seneca Point
A poche centinaia di metri dalla Cook Forest Fire Tower si trova Seneca Point. Questo affioramento roccioso si affaccia sulla sottostante valle del fiume Clarion e offre una vista piuttosto ampia che è per molti versi altrettanto buona, se non migliore, di quella dalla cima della torre antincendio.
Ancora meglio, Seneca Point ha anche il vantaggio di non dover salire oltre 100 gradini traballanti per vedere il panorama.
Mentre ti trovi su Seneca Point, assicurati di guardare il terreno roccioso sottostante. Su questa terra, le tribù native una volta macinavano grani e semi. Se guardi da vicino, puoi ancora vedere le incisioni fatte dai loro strumenti di pietra.
Il fiume Clarion
Il fiume Clarion attraversa il Cook Forest State Park e deve essere uno dei luoghi più scenografici di tutto lo stato. Il fiume è popolare tra i pescatori, così come per le persone che cercano di andare in canoa, kayak o rafting lungo il fiume.
Purtroppo, durante le mie brevi visite, non ho avuto tempo per una gita in canoa, ma ho visto diverse persone fuori a godersi il fiume, e sembrava un ottimo posto per un giro tranquillo lungo il fiume.
Il ponte oscillante
Situato appena a nord dell’ufficio del parco, il ponte oscillante nel Cook Forest State Park è un ottimo posto da controllare.
Questo ponte attraversa Toms Run nella Cattedrale della foresta e può essere raggiunto da uno qualsiasi dei sentieri che attraversano la zona. L’escursione più vicina, tuttavia, è circa mezzo miglio andata e ritorno dall’ufficio del parco.
Mentre ci sono molti bei ponti nel Cook Forest State Park, questo è sicuramente il più divertente da attraversare.
North County National Scenic Trail
Anche se non è il più conosciuto dei sentieri a lunga distanza d’America, il North Country National Scenic Trail, o semplicemente il North Country Trail, è un posto incredibile per le escursioni.
Il North Country Trail è lungo 4.600 miglia e va dal Vermont al Nord Dakota. Attraversa l’angolo nord-occidentale di PA, e la sezione nel Cook Forest State Park è uno dei posti migliori per provare questo sentiero.
Nel parco, il North Country Trail corre con il Baker Trail, un sentiero di 140 miglia che va da Freeport, PA attraverso la foresta nazionale Allegheny. Un totale di 12 miglia di questi sentieri attraversa il Cook Forest State Park.
The Memorial Fountain
La Memorial Fountain si trova dietro il Log Cabin Environmental Learning Center all’inizio del Longfellow Trail.
Anche se sembra più vecchia, questa fontana è stata costruita nel 1950 per onorare i membri originali della Cook Forest Association, che hanno avuto un grande ruolo nell’aiutare a creare il parco.
Da questa fontana sgorga acqua naturale di sorgente dalla collina.